单雄纵马过去，见一女子倒在草丛中，旁边一只筐里酣睡着一个数月大的幼儿。那女子身穿粗布对襟衫，脚穿纳底绣花鞋，脸色发紫，手脚抽搐。

单雄跳下马，扶起女子，喊道：“大嫂、大嫂。”

似从遥远的天国传来呼唤，女子缓缓睁开眼睛，断断续续道：“蛇，蛇。”说完又闭上眼睛。

单雄马上意识到这女子被毒蛇所咬，捋起其衣袖，并无异样，转向掀开其宽大的裤脚，此时也管不了什么男女受授不亲，只见女子左脚踝有蛇咬的牙印，肌肤已发黑肿起，单雄解下腰带，扎住腿部大动脉血管，既而俯身用嘴吸那女子伤口，吸出毒液，吸一口吐一口，深紫黑色的毒素被吸出，单雄拿出随身所带的创伤粉敷在伤口上，虽不能治蛇毒，但也对伤口有益。

女子轻轻哼了一声，缓缓苏醒过来，见一年轻男子在为其包扎，支撑着要坐起，单雄道：“大嫂别动，稍稍躺一会。”

女子道：“大兄弟，搭救之恩，没齿难忘，太难为你了。”

单雄脸一红，忙答道：“大嫂快别这么说。”

女子忽然像想起什么，突然坐了起来，眼里满焦灼的惊恐，问道：“我的孩子呢，我的孩……。”

眼光落在背筐上，单雄连忙拿过筐子，见到孩子安祥地睡着，女子松了口气，脸上露出欣慰的微笑。

此时，孩子可能被晃动吵醒，不满意地泣哭起来，女子伸手要抱孩子，单雄忙拦住，道：“大嫂现在还不能动劲，还是我来吧，”说着，站起来，将背筐用双手拿着，慢慢摇了起来，只一会儿，那孩子吮吸着小手指又睡着了。

单雄问：“嫂子，何以被毒蛇所伤？”

女子想了一下道：“我也不知，当时在割羊草，突然脚踝处被咬了一口，钻心的疼痛，只见一条黄斑蛇在草丛中，后来我就不知道了。”

原来，女子是西边朱家庄人，叫凤姑，丈夫朱三宝是个替码头船家扛包的，早上朱三宝和隔壁的朱念祖去了码头，说是有二船的活，便早早走了。

凤姑收拾好家务，背着儿子，拿着镰刀到这来割草，没想到被毒蛇所咬，好在苏北是平原，不像山区，遍布各品种含有剧毒的蛇。

待女子脸色红润了些，单雄道：“大嫂，我送你回去吧。”凤姑道：“不用了，大兄弟，我自己回去好了，你还要赶路呢。”

“没事，反正顺路。”将凤姑扶上马鞍，把背筐往自己肩上一背，牵着缰绳向朱家庄走去，沿途采了金银花草。

凤姑家住在朱家庄东头的二棵老桦树下，低矮的二间土墙茅草屋，用土坯堆砌的围墙，院中几只鸭子和二只小羊在悠闲晒太阳，见有人进来，惊慌地躲到墙角。

凤姑踮着脚走了屋，单雄将背筐放在屋里后退了出来，用一块小石头将金银花捣烂，替凤姑敷在脚踝上。

凤姑道：“大兄弟，真的不知道该怎么感谢你，你看我家徒四壁，也没什么好送予你，一点花生你留在路上吃吧。”

单雄连忙摇手：“不要不要，大嫂心意我领了，”又道：“以后出去用大蒜捣烂、雄黄碾成粉，用炒布包住，扎成球，然后挂腰间，蛇就不敢近身。”

凤姑自是千恩万谢。

告别了感激涕零的凤姑，已是午时，单雄跨上马鞍，扬鞭奔如皋而去。