才回到座位，库布比赛便开始了。其规则与现代摔跤差不多，都是彪形大汉肌肉男，穿白布短衫、窄袖，摔倒先着地者输。我不爱看此类暴力节目，纯属出门凑热闹。爱莲坐在我对面，津津有味道：“小姐，咱们要不要赌巴图鲁赢？底下设了赌局，一赔十呢。”

巴图鲁在满语里有勇健、英豪的意思，我与爱莲听得懂满语。

我笑道：“别以为他名字取得好，就一定会赢，谁能赢过庄家呢！”

细细一思，这钮钴禄氏可真会做生意，请一票人来玩，吃喝玩乐他全包了，顺便开个赌注，既招待了贵客，又可从中赚一笔，填堵亏空。四周欢呼声顿起，爱莲兴奋道：“巴图鲁又赢了！小姐小姐，咱们压一两银子好不好？”

爱莲是签了卖身契的丫头，一个月的俸禄只五十串铜钱，一两银子她要不吃不喝存两个月。她如此开口哀求，想必是有把握，我道：“银子在你身上，你自己取。”她倏然两眼放光，起了身道：“赌桌在楼下，奴婢去去就回。”

我点点头，爱莲欢欢喜喜连蹦带跳的往楼下跑，她其实比我还小，只十五岁，尖尖的下巴，双眼清亮，腰肢特别柔特别细，仿佛一掐就会断。赌桌前站满了人，爱莲挤不进去，在人群外徘徊来徘徊去，跺脚干急。十四故意咳了两声，方问：“要帮忙吗？”

爱莲转眸一望，见他器宇轩昂，灿若星辰，又羞怯又慌乱道：“十四爷万福。”