“好了，不说了，我看你这厮是当大哥的料，待我们救回我们的大哥，一定推举你为新大哥。”

“小弟实不敢当！”曹谦又站起身，冲着李季拱手道。

“坐下，自家兄弟客气甚么，想我李季还有我们的哥哥程幺，如今都是虎落平阳，你这厮年少有为，我们还望你能提携则个，只求别太嫌弃才好。”

李季不卑不亢，曹谦也不再客气，说道：“哥哥说笑了，这段日子，我也听冯二他们说了，没了您二位哥哥，他们在张仲的手下都很不如意，都盼着您二位哥哥回来为他们主持公道才好。”

曹谦一提到张仲，李季突然一砸桌子，震得酒坛子不住摇晃。

“张仲这厮，出卖自家兄弟，我必诛之！”

曹谦听了李季愤恨的话，想起冯二跟他说过程幺失踪的事情，现在李季果断地说张仲出卖自家兄弟，看来程幺失踪，一定和张仲脱离不了关系。

“哥哥，待我找到张仲，一定好好问个清楚。”曹谦接过来李季的话说道。

却见李季的脸上，隐隐透出阴沉，看起来他在极力克制，“不必了，想要了这厮的命，如探囊取物，然而俺还不能这么做。”

“这是为什么？”

“别以为我们大哥失踪后，我也不再过问伙计们的事，伙计们或涣散，或另谋高就，他张仲就可以为所欲为，其实我和很多伙计保持着联络，曹贤弟，你的很多事情都是这些伙计告诉我的，包括你在白埠街一战成名，其实袭击你的那些人里，就有我以前的伙计。”

曹谦又是一惊，想不到这李季真的是“形散神不散”，就算是身边的人都分开了，仍能运筹帷幄，一个李季都这么厉害，那程幺该不知会怎么样。

“那程幺哥哥到底怎么样了？”曹谦心里升起沉重的危机感，凭李季的才能，他曹谦能驾驭得了，还有程幺他能驾驭得了吗？

李季停顿了一下，就说起了程幺以及他落难的经过。

早在三年前，汝阳县****上迅速崛起一位大哥，他就是程幺；此人刚到汝阳县时，本是举目无亲、生活无着，在一家酒肆当酒保过活，一日几个泼皮前来滋扰酒肆，掌柜的和这几个泼皮商议能否宽限几日再交这个常例钱，这几个泼皮非但不准，还围殴这个掌柜，正为客人传菜的程幺一见，当即拔刀相助，施展一身好相扑，将这伙泼皮打得东倒西歪，狼狈逃去；虽然打退了这伙泼皮，掌柜的胆小怕事，就结了程幺的工钱让他走人。

程幺流落街头后，觉得就是这伙泼皮绝了他的衣饭，流落街头，饥寒交迫，实在捱不过，花掉了身上所有的钱到酒楼饱餐了一顿，然后去找那伙泼皮的晦气。

就是在如今曹谦得而复失的那家赌坊，程幺找到这伙泼皮，少不得又是一场混战，但无奈程幺势单力薄，没占到什么便宜。过后程幺采取分而治之的办法，乘着这伙泼皮落单或者人数少的时候袭击他们；几次三番，这伙泼皮实在被打怕了，经过商议，接受程幺入伙，并拜他为大哥。

就在程幺逐日风生水起的时候，他李季仅是个落地的童生，因当今天子赵佶昏庸，以蔡京为首的佞臣把持权柄，读书人若想考取功名入仕，实在是山重水复，可笑的是，那尹师绮本是贩私盐出身，仗着财大势大，捐了银子，就成了举子，怕是过不多久，再捐他个一笔银子，只怕要入仕了；李季心灰意懒，天天在酒肆里借酒浇愁，有一天因为喝得烂醉，加上囊空如洗，被店家仍到了街上，恰逢天降大雨，李季被淋个透，染了风寒，天天咳嗽不断，高烧不退，到药铺佘药，掌柜的也认识李季是个落魄书生，怕他还不起药钱，不肯佘给他；李季病情加重，还没等走到家，就晕倒在街上；恰巧程幺领着他的伙计在街上闲逛，看到昏倒在地、无人过问的李季，叫人将他背到医馆，请大夫请诊治，这个大夫也知道李季是落魄书生，说道：“只怕他无钱看病。”

程幺当即一瞪眼睛，“无钱又怎的，你这厮莫不是要讨打，他若要不好，当心俺拆了你的医馆！”

大夫被程幺这一呵斥，吓得服服帖帖仔细为李季诊治，开了几付药，程幺叫伙计将李季背到他的住所，专门腾出一个房间，给李季养病。

因为李季患得只是一般的风寒，用曹谦穿越前的时代的话来说，就是重感冒，不几日便痊愈。

李季作为落魄书生，遭受了太多的白眼，尝够了世态炎凉，想不到被汝阳县臭名昭著的****大哥给救了，自然是感激不尽。

在李季完全康复后，程幺敬重李季是个读书人，二人做了几次长谈，李季完全改变了对程幺的看法，此人尽管草莽，但不仅讲义气，还明辨是非，尤其看不惯恶霸勾结官府欺压小民，在程幺崛起于汝阳县之前，市井当和街头巷尾当中泼皮横行，平时三五成群，无所事事，佘酒屠猪，总爱滋扰做本分买卖的小民，甚至一些无良商家雇佣这些泼皮，打击竞争对手，众多商肆、做小本买卖的人们被这些泼皮弄得怨声载道、苦不堪言，但自从程幺带领着他的伙计崛起于汝阳县后，这些泼皮要么被程幺收在麾下，要么收起爪牙，销声匿迹，从此汝阳县尤其是市井和瓦子，公平买卖，众多商家安居乐业，在没有官府的干涉下，居然变得如此清明。

李季遂断了读书进仕的念头，从此跟随程幺，协助他经营在汝阳县的买卖，程幺也将李季奉若上宾，李季自然是罄尽他的才学，做好程幺的智囊。

说到这里，李季叹了一口气，对曹谦说道：“只怪我用人不察，提携了张仲那个狼子野心的腌臜厮。”

“我听冯二说，张仲原本就是你们手下一个普通的伙计？”曹谦心里对程幺甚是佩服，嘴上问道。

李季点点头，接着说道：“张仲原本是瓦子里的一个看场伙计，因为练得一身好相扑，为人也机灵乖巧，程大哥一次在瓦子里遇到了他，张仲分外殷勤，程大哥一高兴，就将他收为伙计，后来我见这厮确实在伙计当中很出众，我就时常将他带在身边，渐渐地成为程大哥和我的贴心兄弟。”

在程幺的监视下，他的伙计从来不滋扰像老曹三这样的安分小民，钱财也主要来自他们自己经营着几个商肆，和其他的商肆也是和睦相处。（一些大商肆和富户的常例钱还是要收一些的。）这些泼皮每日协助程幺经营那些商肆，进项十分可观，虽算不上富可倾城，却也用度有余，遂绝了打架滋扰之事，日子过得倒也自在。

大约在一年前，就在冯二他们三个成为程幺的伙计不长时间，这一切发生了逆转。