“碧桃？”崇祯本是神色消沉，这不意之人的出现倒是令他提起了点精神，“你如何回来了？红杏呢？”

“回皇上，红杏昨夜染了风寒，怕传给皇上损了龙体，便教奴婢前来代班伺候。”碧桃低着眉说道。

“哦……”崇祯点点头，也不放在心上，又垂下眼睛看着那封许久也未翻过一页的奏折，不知在想什么。

碧桃抿了抿嘴唇，似乎欲言又止，半晌才犹犹豫豫的转身走开去，却又突然快走了两步，跪在了崇祯面前。

“你这是何意？”崇祯稍稍吃惊。

“奴婢斗胆，想向皇上询问张德秀张公公的下落。”碧桃谦卑的低压着头，而口中话语却是丝毫不见怯懦。

“朕不是说过了，张德秀他出宫……”崇祯心不在焉的说着，忽然心中一动，挥挥手将房中伺候着的太监们打发走，再转向碧桃时瞬间面色一阴，缓缓开口道：“你……是知道的吧。”

果然……！看来周喜与王公公的确猜得不错。但此事关系重大，还是小心为妙。碧桃强压下心中的狂跳，仍佯作不明道：“奴婢不懂，请皇上赐教。”

崇祯微一皱眉。“那年张德秀卧床养伤，你日夜不离的照顾了他半年，无论如何，也该知道罢。”崇祯顿了一顿，“他是假太监这回事。”

这就是了。确定了夕照的未回宫果真是缘于此，碧桃便不再掩饰，心中也渐渐镇定了下来：“回皇上，奴婢知道。”

“既是知道，今日居然还敢来问朕他的下落，你胆子不小！”崇祯脸上的神情冷如冬日寒风，眉宇间仿佛结了一层厚厚的冰霜，“你可知他犯了何罪，你又犯了何罪？”

“张公公假扮太监，欺君罔上，乃是死罪。奴婢知情不报，包庇隐瞒，同样也是死罪。”碧桃言语十分平静，似乎话中的死字与自己并不相干，“此番来见皇上，奴婢自知应是难逃一死的，但奴婢死前唯有一心愿，求皇上成全。”碧桃抬起头，恳切的望着皇上，见崇祯虽然脸色难看，却并未出言阻拦，便大着胆子继续说道：“奴婢伺候张公公半年，张公公对皇上是如何的憧憬仰慕，情深义重，奴婢都一一看在眼里，奴婢只求皇上此次能念在张公公多年尽心侍奉的份上，放过张公公的性命，奴婢甘愿代他领罚，两罪并受，就算千刀万剐，奴婢也无怨言！”

崇祯闻言一怔，终于亮起眼睛，将面前这个宫女好好审视了一番。面容娇嫩，身量纤细，这碧桃怎么看，都只是个弱不禁风的女子。但想不到在这柔弱的身形下，那双微红的杏眼中，却竟藏着如此刚强如岩的胆量，和坚实如金的心意。崇祯上下打量着她，目光忽然停在了她发髻间的簪子上——那正是那年在保定夜市，自己替德秀买给她的碧玉桃花。“你们……倒是两情相悦。”崇祯微微动容，语气终是和缓了一些，“你不怕朕将你二人一起处死，教你们做同命鸳鸯？”

碧桃浅浅一笑，双眸清澈宛如有溪水流转。

“说到底，此事还是因张公公而起。若是皇上本无意处死张公公，那奴婢这条命自然也可保全；若皇上定要处死张公公，又不允奴婢之愿，那么张公公身死，奴婢独自一人活在这世上，也没什么意思了。”碧桃娓娓说着，脸颊隐隐泛着红，话语间透着三分哀，七分情，“奴婢父母已故，世间也无牵挂，若真能以己之身，救张公公一命，也可说是死得所愿，成全了自己的心，也无遗憾了。”

或许是碧桃柔情的暖，融化了崇祯脸上的冰，只见他软下神情，长长一叹，沉默了许久，方才低低说道：“朕不治张德秀的罪，但他也再回不得宫来。你且回去好生活着罢，或许有朝一日，你二人还有相见的机会。”