且说刘秀这边，自“更始元年”三月份，他随绿林诸将进入颍川已来，足有两月，刘秀自觉在此最大的收获，是得到了一大批本郡俊杰人才投奔。

在襄城县时，有亭长出身的傅俊，这还只是一位勇士，但带着父城县投降的郡督邮冯异，在刘秀看来，则是一位将才。不止于此，冯异还给他举荐了一群县中之士。

而近日北击颍阳城时，亦有当地豪强、县狱掾名为王霸者，带着宾客百人来投奔，谒见刘秀：“将军兴义兵，诛杀贪吏，无侵诸姓，王霸窃不自知量力，贪慕威德，愿充行伍！”

刘秀自是大喜，不止因为王霸也在太学读过书，颇有文才，还因他这名字讨喜：“王霸王霸，此王霸之兆也！”

“秀做梦都想与贤士共成功业，岂有两样？”刘秀遂任命王霸为军法官，替自己约束部曲，“汉兵中军纪最好的一支”，这是他决定坚持到底的人设。

刘秀麾下的士卒将校渐渐扩充起来，而除了拿下昆阳这个重要据点外，他们已经连取七八个县，几乎占了颍川大半，整个郡南、郡西连成一片。

如此一来，南阳的北墙，就被汉兵控制在手，此墙绵延数百里，西边的门是鲁阳关，东边则是昆阳关，不管新军会选择攻击哪一方，他们都能提前知晓，灵活应对。

然而，在奉命去河南地界查探的朱祐归来，告知刘秀朝廷大军云集的场面时，纵稳成如刘秀，亦露出了一丝忧虑之色。

“刘将军，新军，号称百万之师！”

……

早在上个月，自唐河之役后被绿林屡屡击败，已经在颍川跑了许久的窦融，终于经由两郡之间的险隘轘辕关，逃到了洛阳地界。

在窦融眼中，绿林军、汉兵和小长安之战时已经截然不同，那时候他们刚刚举事没多久，相互协调很成问题，可与官军练了半载后，各位将军越来越知道该怎么打仗，如今是士气高涨。反观窦融手下的兵卒，站在“新”的旗号下，只会让他们感到气馁。

真不知道这种情形下，宛城的严尤和岑彭是怎么以孤军守大城，坚持到现在的。

但这些窦融亲身经历吸取的经验和教训，在他一五一十汇报给大司空王邑时，这位大新战神却很不高兴。

“周公莫非是败多了？何必长他人志气，灭自己威风！”

窦融只要暂时讷讷不言，不过在他在洛阳休整期间，却收到了一封来自第五伦的手书……

里面的内容，让窦融颇感惊骇，第五伦对刘秀的重视在情理之中，窦融被追得满颍川跑时也见识了此子厉害，听俘虏说，唐河之役前，分为数队袭扰官军粮道的主意，就是刘秀所献。

而第五伦关于“陨石”的描述，就有些近乎预言似的胡编乱造了，窦融暂时没看明白，选择忽视。

窦融也谨慎地与大司空提及，要小心刘秀之事，王邑却不以为然：“世人知刘伯升而不知其弟，天子悬赏，刘伯升头十万金，刘玄首级五万金，却无刘秀名号，是为微末之将，何足道哉？”

巧的是，这时候，王邑也接到了来自朝堂的八百里急诏，却是皇帝手书，对王邑接下来的打仗指指点点：要他分兵，一军击昆阳，一军打鲁阳，不要堵在一处。

遣将不与兵符，必先请而后动，就像拴着猎犬却要求它多得猎获，皇帝王莽就是这样矛盾的人，亏得王莽没有直说这是第五伦的进言。

面对这份微操，大司空很不高兴，对窦融抱怨道：“战国之时，齐将匡章奉命击楚，与楚军对峙于唐河，久久不战，等待时机，齐宣王遂遣使催促。”

“匡章道：大王若欲撤臣之职，亦或是杀我族我，皆听王令；然两军阵前，何时出兵，如何出兵，臣一言决之！城有所不攻，地有所不争，君命有所不受！”

王邑看向爱妾之兄：“周公，你说我能否以此回复陛下？”

大司空飘了啊，窦融倒是觉得，分一路兵走鲁阳是不错的建议，也是王莽干涉军务难得正确的一次，遂力劝道：

“大司空多年不被重用，如今予以数十万大军，比如昔日秦之王翦。陛下名曰用人不疑，实则怚而不信人，喜欢使军中令出多门。今空关中甲士而专委于大司空，大司空没有效仿王翦自污也就罢了，焉能贸然抗命，顾令天子坐而疑之？”

“眼下应该当以军争获胜为任，不宜与天子相悖。反正副将大司徒王寻所将十万兵多来自各郡，他同样得了天子诏令，不听大司空调遣，不如使其走鲁阳关，而大司空走昆阳，加上从武关南下的第五伦，届时三方会于宛城！”

王邑遂勉勉强强同意下来，遂自将三十万大军，于五月中旬出洛阳东，走偃师，道轘辕（huányuán）关进入颍川，收复被汉兵夺取的各县，直逼昆阳。

而大司徒王寻，则带着各郡国拼凑出来的十万兵，出洛阳西，绕道伊阙关，沿着狭窄的道路，向鲁阳进发。

兵出之日，有胡骑、虎贲两支北军精锐一前一后，而三十万军掏空了关中、洛阳的武库装备，打上旌旗后，若不凑近了看到壮丁们低落的士气、瘦巴巴的胳膊，却也像模像样。

如此庞大的军队，将小小的洛阳平原旷野、道路堵得严严实实，远看旌旗如林，人众如山，大司空王邑大笑道：“以此众战，谁能御之！以此攻城，何城不克？”

王邑要求士卒以三十里一天的效率行军，他亲自率领的前军，更要达到四十里每天的速度。

既然在王莽微操下，这趟出征已然变成了三路兵线：第五伦走上、王司徒走中，而大司空与窦融走下路。

那孰优孰劣，就得在战场上见真章了。

“赶在王司徒击破鲁阳前，旬月之内，我便要踏平昆阳，杀了周公所说的‘刘秀’。”

“而抢在第五伦抵达宛城前，我亦要踏碎刘伯升兄弟，斩了僭号者头颅！”

多年前无畏东征，挽狂澜于既倒的豪气，又回来了！王邑意气风发，这一刻，当真是气吞万里如虎！

“开拔，南下！”

……

“按照予诏令所约，五月十五，今日便是大司空、大司徒离开洛阳，南下之日罢。”

其实按照王莽最开始的计划，第五伦也得在今日，带着“八万”壮丁南下，结果第五伦一拖再拖，耽误了有两个“五”的吉利日子。