四哥两岁时被送到祖籍慈溪老家与祖父母叔叔过日。祖母是当地百里闻名的虔诚佛教徒，吃斋念佛，每逢法事总会带着他去，也许就在这时候，南无阿弥陀佛在他幼小的心里扎下了根。

到了四岁，懂事的四哥开始为祖父母做些能做的事，用竹耙去耙掉在路上的稻草拿回家当柴火，提着小铅桶光着脚丫到田间去找蚯蚓喂鸭子，背着竹篓去割猪草。他六岁被送回上海读书，就读于上海市东安三村小学，不久就发生了史无前例的文化大革命运动，学校也处在了半停课状态。

自八岁起，四哥就逐渐显出与众不同的想法，性格也变得特别的怪异。虽是家里的小幺，因脾气怪而由此失宠，不被当家父亲所疼爱，还几次险些被送人，这日子自然过得不顺畅。在“老大新，老二旧，缝缝补补到老三”的年代里，这种失宠和冷落也就更不用说了。但他并不见怪，依然我行我素，超乎想象，超常发挥，八岁能用泥巴捏小狗小猫与人换铅笔橡皮，九岁无师自通会画西游记里的人物，十二岁能画伟人**头像，在学校里冒尖地成了红小兵团长，还有幸地被当时的上海市革委会主任（市长）马天水接见。

50年代出生的人都有过小小班和向阳院的经历。四哥当时所搞的向阳院除了学习外，还自己种地，有黑板报，有连环画500多册，还制作了幻灯机，绘刘胡兰，刘文学等英雄到其它向阳院放映，使他不但在上海很出名，在全国也较有名声。尽管他已经做得很出色了，但在家里还是得不到应有的关心和温暖，就在这时，他成了李轩的徒弟，师父的关怀对他这么个孩子来说，可说是雪中送炭。

起初，四哥只是常去师父家听故事，学做人，也帮师父做些家务事。突然有一天，有两伙人手持铁掍砍刀的人在学校门口械斗，有人脚下一滑倒在了他的面前，对手趁机挥刀砍来，他忙用自己的书包去挡，那人获救了。事后，他才知道这人叫李建卫，比自己整整大了八岁，是个知青。

自认识了比自己大八岁的知青李建卫后，四哥就这么稀里糊涂地混入了偏道，人生由此打乱，作为一个坏孩子也就彻底在家里失宠了。那年他才十二岁，却开始了自己人生真正意义上的自立。