西窗下，浊浊的光洒在泛黄的书页上，本已褪色的字迹，翻看起来，只能眯着眼仔细辨别，颇有几分艰难。

“小姐，大太太这般克扣您，您也不去寻二爷告状。哪家大户人家，主子屋里点的是一盏孤灯？还不比下人房里呢。依奴婢说，您还是早些安置，功课耽搁一日，想来也不打紧。甭弄坏了眼睛，千百个不值当。”春英检查过四面窗户，抱着自个儿用的绣枕凉被，到外间铺床。

屋里照明，全靠着七姑娘案头那盏豆大的火光，姑娘读书不易，她办起事儿来，也是磕磕绊绊，走路都得小心翼翼。

“说什么从公中拿物件，需得大太太点头给了对牌才成。可奴婢过去，大太太分明在屋里，偏就避而不见。一整个下晌午，去了两趟都是空手而归。这不存心为难人么？”

七姑娘手上翻过一页，留了分心神听春英絮叨。想一想，将书倒扣上，闭眼揉一揉额角。

“女学里批的假，连着往来路上四五日，统共不过刚一月。连二姑娘的亲事都赶不上。既如此，何必节外生枝，闹出争执。家里出了这样大的事儿，怕是大太太也心不在焉，明儿再去一回，若还不成，再去寻二哥哥便是。”

春英从座屏后探出个脑袋，幽幽叹一口气。“您体谅人，人还未必领您这一份情。”

这话还真被春英给说中了。隔日大太太特意招她过去说话，七姑娘虽早已料到不会是好事儿，可怎么也没想到，童氏打的好算盘，竟借老太太的势，软硬兼施，只为叫她应下一事。

大太太愁肠百结，大半个时辰里，翻来覆去就一个意思：

二姑娘逃婚，与姚家结亲这事儿是说不成了。可姜家的声望，祖祖辈辈的脸面，不能就此蒙了羞。于是如今需得她这二房嫡女，委屈些，大义替了惹事儿的二姑娘，嫁了吧！

大太太一通话说完，屋里瞬时寂静下来。童氏仔细打量对座儿七姑娘神色，心头七上八下，就怕把人逼得狠了，一个要死要活，与她拧巴上，事情就不好办了。

春英守在七姑娘身后，从隐隐听明白大太太话里意思，便一脸羞愤，好容易才按耐住，没呸一声唾她脸上。大房真是欺人太甚，敢情她家太太人不在此地，便想着方儿的欺负七姑娘没人撑腰还是怎的？

急急向姑娘看去，只见她家姑娘，睁着温和的眼睛，眸子里异常平静，不见动怒。好半晌，仿佛思量许久，慢腾腾开了口。

“大太太莫非没听说，五姐姐与我，再两年便要入京待选。这准秀女的身份，怎么还能私下议亲？”

七姑娘骤闻此事，只觉荒唐。难怪姜春如此不着调，原是大房教养如此。

童氏见她初时震惊过后，依旧和声细语，语声懦懦，以为七姑娘一如既往好拿捏，挥手使唤人退下，只春英挽着七姑娘臂弯，无论如何也不肯离去。

童氏眼中闪过丝厉芒，想着这会儿不宜翻脸，便佯装好说话，摆出一副和颜悦色的模样来，慈祥握了七姑娘手，轻柔拍一拍，显出几分长辈的关爱。摇一摇头，看着春英，好像在说，这丫头体谅不了她的用心，终究还是没赶她出去。

靠得更近些，大太太语重心长，恍惚着，眼角隐约泛着泪光。

“所以才说要委屈了你。七丫头，你也晓得如今姜家是何光景，再出不得乱子了。自小到大，这后院里，数来数去，也就你一个最是懂事。秀女这身份，确是重阻碍。不过咱也不急在这一时半会儿。姚家人说了，等你一等，他家也愿意。待得你放出宫来，再履行婚约便是。且姚家还答应了，你嫁过去之前，先进门的姨娘小妾，绝不会有庶子女落地。你看，姚家对你委实也是看重，这门亲事，虽则不够富贵，可老话不是说‘易求无价宝，难得有情郎’么？那姚家郎君是个本分知上进的，若不是我那孽障不知惜福，打心眼儿里说，还真舍不得这样的郎君，成了别家姑爷。”