冬至这日，怀王于宫中祭祖，宴请百官。连养病的赵国公亦乘车赴宴，国公府上只余一众女眷，自个儿开了家宴，围炉而食，分用麂子炖的蘑菇鲜肉羹。

席上陈夫人待七姑娘很是讲礼，不仅体贴命婢子抢在春英前头给她盛了热汤，更以她长于江南，恐过不惯北地严冬为由，又命人另添了火盆，就近摆在她脚下。

陈夫人这般明显的示好，国公夫人许氏只抬了抬眼，视若不见。对世子妃，依旧不冷不热，没将她当自家人看。

陈氏这是借七姑娘，隐隐挑衅国公夫人，给许氏添堵。

单妈妈立在许氏身后，对国公夫人这副冷面孔，心知劝不住，也是莫可奈何。许氏好强，好强了一辈子。当赵国公跟前，尚且不肯低头，更何况狐媚的陈氏，与被陈氏当了枪使，很有几分无辜的世子妃。

七姑娘捧着热腾腾的小瓷碗，对后宅的明枪暗箭，装傻充愣。只垂着眼，津津有味儿品着肉汤，仿佛对自个儿被陈氏当了刺国公夫人心坎儿的那把刀，丝毫未察觉。反倒对陈夫人客气道谢。

许氏瞥她一眼，稍稍蹙了眉。之后不动声色，再未拿正眼瞧她。

今日家宴，份位高的，聚在正堂。那些个上不得台面的姬妾，由国公夫人赏了吃食下去，各自守着自个儿的院落，冷冷清清，便算是又熬过一年。

用完饭，惯例的，得吃上一盏茶，大伙儿热闹热闹，应个节气。

七姑娘初来乍到，便是有闲暇，也多听那人的话，极少掺和后院事，故而往来之人并不多。

这还是自大婚隔日拜谒亲族后，头一回见到各房之人，到得这般齐齐整整。

“平日多出来走动走动。世子也是，便是稀罕你，也不能这般将人藏了在西山居。明知西山居与春秋斋毗邻，守备森严，寻你说个话儿都不容易。”

此处不用过多顾虑国公夫人，待她亲近的，非关夫人莫属。许氏知顾姚与他姐弟两个，自小感情深厚，又自觉亏欠长女，当日族中决意将顾姚远嫁，与关家结亲，她说不上话，只能听之任之。这些年顾姚过得并不如意，许氏心疼她，却也只能在她回京的时候，多些补偿，也格外疼爱燚哥儿。

此时见她与世子妃交好，许氏心知必定是得世子授意。不欲与儿子闹得太僵，许氏低头，只抱了怀中燚哥儿，慈爱逗他。

七姑娘一头与关夫人唠家常，一头留心厅里各人举动。

只见四姑娘顾臻亲手剥了橘子，先孝敬许氏，转身却莲步轻移，同样十分尊敬，孝顺的，给陈夫人也剥了个又大又红的蜜桔。

七姑娘暗叹，难怪那人对顾臻，远不如他疼爱燚哥儿。四姑娘这般生母养母，同样敬着，说好听是重情意。不好听，便是缺心眼儿。没瞧出许氏与陈氏，谁待她才是真心。

七姑娘觉得，四姑娘顾臻本性纯良，世家之中能养出这般心地的姑娘委实不容易。她对顾臻颇有好感，奈何在那人眼中，怕是要以当初嫌弃她的口吻，嫌弃四姑娘“笨得无药可救。”

她不禁回想起当年，那人阴沉着脸唬她“再是无所作为受人欺凌，弱了国公府声名，休怪本世子动手，先行拾掇了你。”

她越想越乐，这时候再倒回去看当初他如何待她，方才明白，能得他教诲，也不是件容易事儿。相较顾臻，那人待她已是十分有耐心。

正在心里念叨着四姑娘，便见这姑娘笑眯眯端着托盘过来，脆生生招呼，“阿姊吃桔，嫂嫂吃桔。”