腊月二十九，乾西巷子尽头一间清冷的宅院外，徐徐驶来辆马车。来人只停留了一盏茶的工夫，交代完要事，借着夜色，匆匆离去。

内院，阿园瞧着六爷特意留下的郝姑姑，瞧这人也就只长她两三岁，可那周身气度，绝非她比得了。

“往后奴婢会教导姑娘宫中的规矩。姑娘只管用心学，六爷已将宫里宫外，一应事务打点妥当。只等过了大选，奴婢便会以贴身婢子的身份，随小姐入宫。到时小姐自有法子，再将奴婢给了姑娘。”

此次大选，家世显赫的贵女，过了复选，正式入宫前，便能得怀王册封。以左相府的门第，一个昭仪是少不了。

昭仪娘娘身边，按例可带两名贴身婢子进宫，并縢妾四人。婢子与縢妾不同。縢妾有机会在主子不方便侍寝的日子，代主子伺候君王。婢子身份卑微，却是容许。一经发现，若不讨王上喜爱，回头便能被主子杖毙。当然也有心大、胆子也大的，背主偷偷爬床。这样的婢子，十个里头，也不定能有一个活命。

姜冉见这位郝姑姑长相只算得寻常，比她差得远。旁的没想，头一件事，便是长长松了口气。

她是进宫争宠的，不是让旁人来抢她的宠爱。放了心，再瞧这郝姑姑，便觉格外顺眼了。

怕是有十六七了吧？这岁数放宫里，已是错过了女子最好的年华。说话倒像那么回事儿，对她也恭敬。比她带了逃家的阿园，瞧着更稳重些。

最要紧，这是六爷留给她的人，靠得住。不仅熟悉宫里的规矩，宫里还有门路。九姑娘满心欢喜，仿佛看见进宫这条路，前途一片坦荡。

“姑姑放心，便是再苦再累，我也一定好好儿跟姑姑学。”

郝姑姑两手扣在胸前，行止有度。不动声色点了点头。说实话，若非六爷有命，她是瞧不上这位“庄姑娘”的。相处不过短短几刻钟，她对这位姑娘，实在有些个失望。

眼前人当先关注的，不是宫里诸位娘娘谁更得宠，也没问过她，同届秀女当中，哪个生得好，有才情，能被怀王看中。首先想到，竟是上上下下打量她，防着她抢了做主子的风光？！

郝姑姑心里暗暗叫苦。今次主子派给她的差事，怕是有的折腾了。

敛了心绪，还有正经事需得交代清楚。“姑娘切记，在宫中，千万莫依仗相府，到处惹是生非。朱家在朝堂已是树大招风，暗地里欲要打压之人，两只手都数不过来。且当今王上偏好性情柔顺的女子。您要想得宠，还需冲这上头下苦功。”

见她听进去，郝姑姑接着说道，“想来您也是明白人。此番六爷安排您进宫，除了给姑娘您指了条明路，若然某些时候需得姑娘在后宫出一把力，想来姑娘该不会忘了六爷的恩情，不予理睬的吧？”

前头还好好说话呢，突然话锋一转，叫九姑娘心头一凛。这才从将要进宫的喜悦里，清醒了几分。

她正了正神色，也知道这会儿反悔是万万不能。况且她这么一入宫，若是背后没有个靠山，那哪里能成事？

九姑娘打的好算盘：六爷若真要叫她办事，那也多半是大事。需得她有那份能耐才成。真到了那地步，想来她也往上爬，爬得差不多了。做了高位妃嫔，顺手还了六爷与相府的恩情，这也是常理。

于是九姑娘通情达理，痛痛快快答应了。却不知，今日她这么不费吹灰之力的一点头，却是主动把脖子伸出去，套进了朱家的绳索里。往后是死是活，再不是自个儿说了算的。

日子便在各府忙活中溜过去，转眼已过了年节。

今岁年节，七姑娘过得甚是如意。****有他相伴，元宵晚上，还出门看了花灯。猜灯谜她不会，天生就不是那块料。好在她背后有人，那人乃先王御封，大周朝最富盛名的公子玉枢。太学院的学生尚且能够折服，何惧区区几个谜面？