于是那晚七姑娘心满意足，笑眯眯将灯会上最别致的两盏花灯收入囊中。一手提一个，左边儿的是嫦娥奔月，右边儿的是麻姑贺寿。

她脑子转得快，隔日一早便将麻姑贺寿那盏，借花献佛，孝敬了国公夫人。许氏虽依旧没让她进门，却收下了她的灯笼。

于是右相大人开年头一天下早朝回来，便见世子妃抱着阿狸，与得了大红包，同样喜不自胜的四姑娘，在院子里有说有笑，竟摆了棋盘练手。

他上前粗粗观之，见她想也不想，落子便是一招臭棋，转身便走。

四姑娘一见世子并未多留，大大舒了口气。阿兄若是留下来，这盘棋，她还不如俯首认输呢。

“嫂嫂，阿兄这是瞧不上你我两个对弈，拔腿就走。”四姑娘托着下巴，有世子妃陪着被那人嫌弃，心里好受许多。

七姑娘目光还追着那人，撇一撇嘴，就知他会是这般反应。他教她学识，教她骑马，教她诸多不老实，尽坏了祖宗礼法。这其中，对她最不满意，便是棋艺一道。他曾言，她这般疏懒绵软的性子，观她落子，他便止不住上火。

果然，这回看都懒得看了……

下了会儿棋，眼见一时半会儿也决不出胜负。四姑娘将手一推，揉了揉脖子，思量再三，还是没能放下陈夫人的嘱托。

“嫂嫂，大选落定那日，宫里会设赏花宴。京中各家命妇小姐都在受邀之列。此番主持大选的，是王后娘娘与贺兰家那位得宠的昭仪娘娘。往昔惯例，这般筵席需得好好打扮打扮。清早我到陈夫人房里请安，夫人嘱托我问问嫂嫂，京中无人不知，嫂嫂嫁过来之前乃朝廷女官。学问好，丹青笔墨想来差不到哪儿去。若然得空，可否到陈夫人屋里坐坐。大伙儿商量着绘几个京里没有的花样儿。染了绸缎，赴宴之时，新制的衣裳好看，也能为府上挣挣体面，压一压朱家的气焰。”

七姑娘一听，只稍一作想，便明白这又是陈夫人笼络她，专门儿做给国公夫人看的。不仅能给许氏添堵，还能在国公大人跟前表了贤惠，一举两得。

七姑娘无奈瞧着四姑娘老老实实传话，心想，这姑娘还真是缺心眼儿。除了怕她顾及许氏，推拒陈夫人好心亲近，别的再没有多想。幸而那人先走一步，否则这会儿怕是又要给四姑娘脸色看。

七姑娘沉吟片刻，仔细回想平日为数不多几次与国公大人、府上几位夫人，同桌而食的情形，眸光一闪，爽快应下此事。

人性之复杂，若然一味顺从讨好，别人未必领情。她从那人口中听来，对国公夫人浅显的了解，不难看出，国公夫人性子要强。

既如此，若然她这堂堂正正的世子妃，受了正室夫人冷落，渐渐与陈氏走得近了，国公夫人心中，会否生出些变化？

七姑娘越是琢磨，眸子越亮。打定主意回头与那人商量商量，事先通个气，以免生出不必要的误会。

甘泉宫里，怀王刚下了朝，正在书房批阅奏疏。御前总管刘高捧了今届秀女的画卷，于门外请见。

刘高身后还跟着两个小太监，人人手里都抱了满怀。能送到御前的，自然是秀女当中，家世了得，相貌最出挑的那二十余位。

怀王抬头，慢慢搁了笔。袖袍一挥，命他几个进来。

刘公公垂着眼，躬身应是。眼睛只盯着交错迈步的脚尖，脑海里谨记着冯公公的教诲。

“将画卷呈上去，旁的话别多嘴。只记得提一句，‘这画卷先前左相大人已瞧过，夸奖今届秀女品貌俱佳，想来定能够好好服侍王上，替王上分忧’。”