“匣子搁那儿，不出两月，他自会主动登门讨要。”

这事儿也就没在那人面前，再去提起。

果不其然，八月末，府中进了几匹好马。大管事许德顺请四爷与燚哥儿到马厩挑马，只道是世子有命，会择日教他二人骑射。若是两人用心习练，开年春，便准他二人同各府子弟一道，带上随扈，到京郊围场狩猎。

燚哥儿当即欢呼出声，小跑着奔到几匹被拴在横梁上的小马驹前，逮着个养马的侍人，兴致勃勃讨教起来。

只留下顾熵，袖口底下，紧紧握拳，眼底隐隐浮现出一抹悔意。

同时也奇怪，听大管事这口气，那妇人似不曾在世子跟前告他无礼之状？

顾熵心里有事，回头私下叫人买了张弓回来。真上了手，这才发觉，那弓骨架子重不说，且弓弦强韧生硬，他使足了吃奶的劲儿，也不过勉强拉开三分。

于是趁那人不在，七姑娘第二回在自个儿屋里等到顾熵前来，便听顾四爷支支吾吾好半天，张嘴却是向她打听，上回她赠他的小弓，何处寻的工匠。

七姑娘眼底闪过丝笑意。抱着诜哥儿，任由刚满了八月的小儿，在她膝上活蹦乱跳的踩踏，锻炼腿劲儿。

歪着头，假作回想状，“四弟突然这么一问，妾身却是记不得了。”夹着咯吱窝将诜哥儿提了提，微微带了分歉意。“平日都围着他转呢，小儿淘气，一门心思全放在他身上，旁的些许小事，一时半会儿实在想不起来。”

以为她是以牙还牙，还记着他上回的冒犯。顾熵拉着脸，想拂袖走人，却又舍不得那人亲自教导，准他出门游猎的机会。

正涨红了脸，心想不如先服个软，嘴上道了歉，往后再想法子讨回来不迟。

便听那人道，“之前那弓，妾身还收捡着。做工虽粗糙，若是四弟有急用，你看可否先凑合着，救救急？”

心知他来意，打听匠人，不过是如他这般年岁的少年人，一时放不下脸面的幌子。实则投石问路，醉翁之意不在酒。

七姑娘顺水推舟，也不把人逼得无路而退。凡事留两分余地，低头逗诜哥儿，顺带等他回话。

春英在门外埋头做针线，听姑娘与四爷厅里一席话。心里默默数数。

一，二……刚数到六，便听四爷声若蚊蝇，趁端茶那一低头的工夫，极快应了声“善。”

之后四爷在春英略显惊愕的目光中，匆匆带着抱了匣子的侍人自门前离去。那样子，怎么看，怎么有种落荒而逃的不自在。

七姑娘望见顾熵疾走的背影，温婉的眸子中，隐约蕴着通透人心的精明。

那头顾熵大步出了西山居院门，紧走几步，忽而转身回望。心里有陌生的情绪在滋长。

几番接触下来，顾熵非蠢人，大致有些明白，这妇人如此待他，不过是她堂堂正正，行得正，坐得直。

她对他既无需像下仆一般，事事讨好；亦无需像他生母曹氏那般，饶是关爱他，却免不了念及他生而为男，后半生需依仗他养老这层，对他或多或少，有所图谋。

顾熵扭头，再看一眼侍人怀中的酱紫木匣子，无声咕哝：她，好似也不那般令人生厌。

此事了结，晚间她原原本本，将事情原委说与那人知晓。

“四弟虽行事蛮横，骨子里却没坏到无药可救。与其疾言厉色的说教，不若大方直白相待，令他慢慢儿领会惭愧的道理。古人言，知耻而后勇。他几番在妾身面前，几近无言以对，想是开了个好头。”

她懒懒趴在他怀里，因着入暑帐子里闷热，小脚偷偷探出去，撩起被子扇风。

他垂眸，深深睨她一眼。腿伸过去，牢牢治住她不老实的脚丫子。挑眉反问，“这道理放阿瑗身上，得用否？”

御医几番叮嘱，她产后需调养，不宜贪凉。他好言说教，她屡教不改。

没想这话突然扯到她头上，心虚犯了错儿的七姑娘讪讪闭了嘴，乖乖卧在他胸膛。

“此刻阿瑗可是如你先前所言，‘无言以对，知耻而惭愧’？”

他话里带着调侃，拿她的话堵她。她磨磨牙，拨开他襟口，作势咬他脖子，暗骂一句：讨厌！

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顾熵是小七手中的猴子，世子是管治小七的佛陀。不管在多少人面前，小七扮演者佛陀这角色，到了世子跟前，都只剩一句打情骂俏的“讨厌”了。

本书接近尾声，沾衣也在考虑，前面埋下的伏笔，是以正文方式结文，还是以番外的形式终结。前面又欠下几章，这漫漫还债路，一条道走到黑了，惨不忍睹，今天先码个肥章。