郭大全忙道：“留些放在那屋里。待会要发月钱、过年赏银。要是只进不出，那不发财了呢。哪有那么好的事！”

郭勤听了忙和管事核对数目安排。

清哑趁空对爹和大哥道：“爹，这个专利我们要当心。”

她不知怎么说，因为清楚家里人对挣钱的执着，这个专利使用费看起来收钱容易，怕他们为了银子就忘乎所以了，特别提醒一句。

郭守业忙道：“爹晓得。”

郭大全也笑道：“大哥不会钻钱眼的！”

清哑见二人听进去了，才放心。

管理还得他们来，她可没本事管。

当下事了回屋，和沈寒梅二嫂整理年货。

这一年的热闹自不必说，耳根就没有清静的。

清哑和家人共度新年，心情很好，像个孩子似的放开了玩。这情形等过了年三十就变了，从初一开始，各路亲友上门拜年不计其数。拜年还在其次，求亲才是主要。长辈们找各种机会见她，想各种说辞要打动她。

清哑嫌烦，只得再次投入钻研工作，房门也不出。

吴氏便为她谢绝一切来访，才清静了。

清哑沉入研究便忘记了身周的一切，结果这个正月她比往年都忙。一直到二月中，她设计完成两幅织锦，集中的热情和灵感才消退。然后她感到一阵疲惫，再也不想摸纸笔了。出门看见柳枝吐露鹅黄嫩芽，田间地头石缝里到处冒头的浅绿小草，心便按捺不住了。

郭守业和郭大全等人在正月初五就去了城里。

没让清哑跟去，这是规避夏家的意思。

因此绿湾村家里就剩吴氏、郭大有两口子和巧儿郭俭。

清哑便对吴氏说，她想坐船出去逛。

因郭大有没空。吴氏不放心她独自出去，想了想道：“二月十九有庙会。要不你跟娘去五桥观音庙上香好不好？娘早说要去给你二嫂求个签的，上个香，许个愿，一直没得空。”

清哑忙抱住她胳膊，用力点头，眼睛笑弯了。

吴氏便知道她这是喜欢了。想去呢。

就笑道：“那我们明天去。你也求个签。”

说完心里升起期盼：这样也好。带闺女去了，顺便向观音菩萨求个好姻缘。闺女这样心善，观音菩萨一定会保佑她嫁得如意郎君。

清哑点点头。还是看着她。

吴氏就说这五桥观音庙多灵验，谁家媳妇求了生儿子了，又有谁家老娘生病大夫都看不好，去庙里求了一道符化水喝了就好了。又有谁家求姻缘等等，“一到庙会的时候。人挤不动。那个大树上挂满了红绸子。”

清哑含笑听着这些民间传闻轶事。

她之所以一听“五桥观音庙”就动心，不是为了去庙里进香，而是听娘和嫂子们说起过几回观音庙的情况，对那环境感兴趣。

五桥村在景江上游。离乌油镇还有十几里。原名吴桥，因为村中水网交错，有五座石桥。久而久之，人们便称呼为五桥村了。

五桥村头有个观音庙。庙前有棵银杏树，几人合抱粗。

清哑第一次听见这个地方，脑海中就浮现一副图画：

一棵古老的银杏树，张开庞大的树冠，稠密的枝叶间系满了红绸纸签；一座古老的庙宇，并不轩昂壮观，青石路缝隙和青砖墙面上布满苍苔，斑驳脱落；善男信女从水陆各道赶来，满脸虔诚地或围在树下磕头，或一步三拜地拜向庙里……

这情景给她一种奇妙的感觉。

今天吴氏一提，她便答应要去。

当晚便收拾东西，准备第二天起大早走。

巧儿也要去，被吴氏哄住了，让她在家陪娘、带弟弟。

次日凌晨，清哑带着细腰细妹，吴氏带着杨安平家的和两个媳妇，另有阮秀带四个少年护院驾船，一行人往五桥赶去。

且说五桥村，村尾有个老篾匠赵大爷。

正月初四那天，赵大爷家来了两个青年汉子，他对邻居说是他远房表侄，因家里没得过才来投奔他。兄弟俩都是一脸络腮胡子，头发蓬乱，一身拖泥带水的衣裳，袖子拖老长，看着有些邋遢，好在一个体格健壮魁伟，一个身材修长挺拔，才没那么显落魄。

兄弟俩撑一条小船，在水上打鱼讨生活。

有时早出晚归，有时几天不见回。

见过几次后，村里人就习惯了有这两个人在。

有时打了鱼，他们就坐在庙前的银杏树下，一边卖鱼一边听人天上地下闲扯，讲些风土人情和乡间趣闻。

那年轻一些的汉子很少说话，偶尔插一两句，也是问的多。

老大就话多些，有问有答。

这日早饭后，兄弟两个提着起早打的鱼又来到银杏树下。

树下已经坐了许多做小买卖的：有卖米糕的，有卖豆花的，有卖香烛纸钱和装了平安符的荷包的，都是村里人，赶早来等香客，好赚个零花钱。

见了他们，众人忙招呼。

说笑间，有老汉见那年轻汉子仰头看树上，主动讲起这系红绸和许愿纸签的习俗来，“灵验的很！”

话题很快扯到观音庙，说这庙的观音特别神，护持五桥村的人。

“那还发大水，这庙也被淹了？”年轻汉子声音低沉。

“年年都破围（堤），这庙哪一年不淹！”有人笑道。

“怎么不修围埂呢？”年轻汉子又问。

人们便七嘴八舌说，年年修，年年破。

“用那些沙袋糊弄人，怎围得住！一冲就垮了。”

有经验的老汉不住摇头。

另一个汉子道，听说朝廷派人来修，怎么不修好。

大家就叹气，说他们从来没看见哪个官儿用心修过。

年轻汉子就问用什么材料修围堤。往年都修过那些地段，每年大概什么时候破围，破围后他们怎么办，“眼看就到时候了，我们早些做准备，好逃命。”

众人都笑，说“往哪儿跑？就躲这庙里最稳当。”

“这庙有观音保佑。淹了几十年。庙也没倒。瞧。还牢实的很！这树也是，越淹水长得越旺。我小的时候，它就有这么粗了。我们从小在树下玩大的。天热的时候。坐在这树底下都不用扇扇子，凉快的很。我们一年到头没病没灾，不都是观音保佑！”

“水涨最高的时候，都淹到这树根来了。”

“你说怪不怪。大水从来没淹过这树根。”

“涨水的时候我们都躲到观音庙来。”

“水一退，样样都照常。”

人们七嘴八舌地说着这观音庙和银杏树的种种奇特。

年轻汉子正凝神听着。忽然目光盯着埠头不动了。

杂乱的埠头驶来一艘船，比乌篷船要大些，看着就不是一般人家能拥有的，船头站着两个少女。一个美艳，一个……空灵沉静！

他一只长袖微微颤动，不知怎么了。

清哑望着前方枝繁叶茂的庞大银杏树冠。呈完美的蘑菇伞状，才张开的绿叶色泽青嫩。十分养眼；树上系了许多红绸；对比之下，树下坐着的人仿佛缩小版。

她情不自禁微笑，果真跟她想象的不差呢，好壮观！

船靠岸后，吴氏挽着她的胳膊，被众人簇拥下船。