锦州。
皇太极接到了松山战报，知道自从洪承畴到达之后，清兵屡为洪承畴所败，决意亲征。此时的皇太极鼻血不止，依旧抱病昼夜兼程。
而在最前线的洪承畴每隔几天都要到各大营巡视一圈，同古代名将一样，他进营房，看伙食，与士兵们同灶吃饭。
八位总兵中，大同总兵王朴是个少爷秧子，靠祖上余荫，混上了个武职，在清兵第三次入塞时，不知怎么博得了一个能征善战的名声，加之他又常常孝敬兵部尚书陈新甲，竟被升任为一路总兵。洪承畴最看不惯他，但人家有兵部撑腰，虽说是个草包，也奈何不得他。
巡营中，各路总兵都要跟随，都要与洪承畴一样，同士兵们吃大锅饭，这可就苦了这位少爷。因为刚刚打了胜仗，士兵们的伙食还算丰盛，马肉炖白菜，洪承畴吃得满香，王朴也只好皱着眉头象征性地吃了两口。
兵部右侍郎兼右佥都御史陈新甲知道王朴是个无用货，怕他出丑，特意为他配了一个精明干练的监军叫张斗。吃饭时，张斗悄声说道道：“督帅，卑职有句话禀报，但不知当讲不当讲。”
洪承畴接口道：“监军大人但讲无妨。”
“大人，皇太极极其诡诈，善于用间，当年辽阳城失守，就是派人先打入城中，烧了火药库，以至兵败城破。卑职见松山北面有一山。叫长岭，虽长而无险。可以纵骑。女真人万一从这里突进，袭我笔架山粮草。后果不堪设想，卑职以为当在此山设重兵防守。”
洪承畴一惊道：“是啊，皇太极之狡诈不可能不打我军粮草的主意，此大军之命脉也。”
他注视着张斗：“监军大人所见极是，可长岭绵延数十里，若设防的话。非几万大军不可，否则设了也没用，倒不如再增兵一万，加强对笔架山的防守。此事就拜托张大人如何？”
张斗听洪承畴说的有理，只好应道：“卑职遵命。”
当洪承畴率十三万大军抵达松山时，皇太极便料到一场大决战即将开始，他决定御驾亲征，可正当他要出发的时候，宸妃病倒了。
海兰珠自从丧子以来，一直强忍悲痛，在众人面前，装作若无其事的样子，在皇太极面前更是陪着笑脸。可暗地里每天都要哭上两场。皇太极看着她日渐消瘦的身体十分着急，尽管国事纷繁，只要稍有闲暇，便到关雎宫来陪伴她，皇太极一直在盼望着海兰珠能再生个孩子，以慰其丧子之痛，但一直未能如愿。
这天，皇太极下了朝，照例奔关雎宫而来。宸妃心中万分感激，她像以往一样，从炕上站起，刚要施礼，便觉眼前一片昏暗，晕倒在地上，什么也不知道了。
皇太极惊得一步跨了过去，抱起海兰珠：“宸妃，海兰珠！”
女官跑到门前大声喊道：“御医，御医，快来呀，宸妃娘娘病了。”
因宸妃这两天病情加重，御医已处于时刻待命的状态，听到喊声，赶紧跑了过来。
皇太极这时已将海兰珠抱到了炕上，虚弱已极的海兰珠无力地睁开双眼，惨然一笑，气若游丝：“皇上，臣妾没事，不要紧的。”
皇太极顾不上什么九五之尊了：“海兰珠，你可不能倒下去，你要是有个三长两短的，朕也不想活了。”
海兰珠吃力地抬起右手，为皇太极擦泪道：“皇上，你可千万别这么说，这要是传出去，国人们非说臣妾狐媚惑主不可，皇上可不能让臣妾背骂名啊。”
皇太极点头应道：“朕不说，朕不说。”
御医为海兰珠把脉，在海兰珠的腕上摸了又摸，找不到脉，御医的心一下子沉了下来：“宸妃娘娘的心血已经耗尽，只剩下挨时日了。他赶紧配出一副救急的方子，碾成粉末后，让女官服侍海兰珠服下。
长期服药，宸妃对药味已经逆反，加之此刻身体极其虚弱，胃肠吸收能力极差，哪里还吸收得了这些苦面子，不到片刻功夫，都呕了出来。御医无奈，只好用银针护定宸妃的上脘、足三里、内关等穴，行针两刻功夫，宸妃才将药面子服了下去。
正当宸妃昏倒，关雎宫内一片惊叫之声时，锦州的十万火急奏报到了。侍卫哪敢在这个节骨眼上添乱，急得他在宫门外直打转。庄妃发现后问道：“你在这转悠什么？”
侍卫跪奏道：“庄妃娘娘，锦州送来十万火急的奏报。”
庄妃见是军情，知道耽误不得，吩咐道：“你立刻送往礼亲王府。”
侍卫一拍脑袋：“奴才真是昏了头了，谢谢娘娘指点。”站起身，一溜烟地向礼亲王府跑去。
庄妃机智聪慧，她知道此刻唯一能说服得了皇上的只有礼亲王，其他人谁也不行，范文程也许能行，但他不敢。
果然，代善、济尔哈朗和范文程等一齐赶来。代善进入关雎宫，直接问道：“皇上何在？”
皇太极在内室听是代善的声音，忙应道：“二哥，朕在这里。”
代善直接进入内室，连问都没问宸妃的病，悄声道：“皇上，请到外面说话。”
皇太极随代善来到外室，代善道：“皇上，锦州急报。”
皇太极接过来一目十行，飞速浏览一遍，他右手敲打着奏报：“二哥，形势十分严峻，如果战败了，围城将士就有可能被他们吃掉一大半，多年残明的努力，就要付之东流。朕明天要亲赴锦州增援，文程先生，你立刻命兵部调三顺王的兵马赶赴锦州前线。二十尊红衣大炮都要调上去。”
一位侍卫突然喊了起来：“皇上，血。血！”
众人顺着侍卫的手看时，只见一股鲜血从皇太极的鼻孔中流了出来。人们又是一阵慌乱。侍卫们将皇上搀扶回了清宁宫。
这次的病情，比起在中后所来得还要厉害。那位专门服侍皇太极的郎中，使尽了浑身解数，却始终不能将血止住。皇太极躺在床上，浑身发软，连站起来的力气都没有。
众人急得团团转。代善更是急得直搓手：“这如何是好，如何是好？”
豪格急忙道道：“是不是请萨满来看看？”
范文程摇了摇头：“皇上历来反对装神弄鬼，还是不请的好。”