在平定圣平天国之后，当时之人品评天下人物，每以曾、左、李为序，大家认为这是左季皋的荣耀，左季皋对此却相当不以为然。实际上，他认为自己才是一时无两的人物，远远高于曾伯函、李绍泉二人。

“是啊！闻其曾对郭筠仙言：‘阁下以阿好之故，并欲侪我于曾、李之列，于不佞生平志行若无所窥，而但以强目之，何其不达之甚也！’”曾伯函叹道，“这才是他的心里话。”

“不说左湘农了。”李绍泉及时的岔开了话题，“恩师看郭筠仙如何？”

“郭筠仙识见过人，文章绝世，有经世之才，但书生习气过重。前几年在粤与寄云闹得不可开交，衡情衡理，自是筠仙不对。早年在都中，寄云见筠仙之文采，便极欲纳交，央我从中绍介。后任湘抚，又屡思延之入幕。比任粤督，廷寄问黄辛农能否胜粤抚之任，寄云即疏劾黄及藩司文格，而保郭堪任粤抚，令兄堪任藩司。寄云才具固然不如筠仙，但毕竟有德于筠仙，而筠仙与寄云争权，弄得督抚不和。筠仙自己亦不检点。先是弃钱氏夫人，后迎钱氏入门，其老妾命服相见。住房，夫人居下首，妾居上首，进抚署则与夫人、如夫人三乘绿呢大轿一齐抬入大门。你叫舆论怎不鼎沸？而筠仙竟悍然不顾。”

“怪不得粤抚做不下去了。”听到这些趣闻，李绍泉笑了起来。

“不过话要说回来，筠仙之才，海内罕有其匹，然其才不在封疆重寄上。他才子气重，不堪繁剧。他只能出主意，献计谋，运筹于帷幕之中。他对洋务极有见解，今年我即欲拟保荐他出洋考查一次，他的所见必定会比志刚、斌椿要深刻得多。我观他的气色，决不是老于长沙城南书院的样子，说不定晚年还有一番惊人之举。”曾伯函又道。

“津案发生之时，举国汹汹，反对柔让，筠仙力排众议，痛斥清议误国，真正难能可贵。”李绍泉道。

“是，他在这方面的见识远胜流俗。”曾伯函道，“此外，你要留心林鲲宇。”

“林鲲宇年纪虽轻，然淳厚谦下，性能下人，精明能干，不但办洋务是一把好手，且敢于任事，只是……”曾伯函说着，又长叹了一声，“此子之心计，未免太深！”

“恩师何出此言？”李绍泉奇道。

“我原本以为此子不过是学识渊博，又在见识明白外还多了一个胆……谁想到，他竟是个德、能、权、谋俱全的角色……”曾伯函看着李绍泉，悠悠地道，“章桐真的以为，他此次出使法兰西国，是专门为皇太后索还国宝的么？”

“难道……”

“结西国以为外援，才是他想要做的！”曾伯函道，“而索宝讨好两宫，所为者，只怕也不仅仅是为了一身之飞黄腾达！”

“恩师以为，此子所图者为何？”李绍泉问道。

“现下我还揣摩不透。”曾伯函摇头道，“也许是我多虑了……”

“依学生看，此子邀宠皇室，所为者，当是欲借皇室之力，上行下效，为洋务大兴推波助澜！”李绍泉道。

“你是这么看的？”曾伯函看着李绍泉。

“恩师可以想想看，若无中枢首肯，船政只怕今日，还在造那‘非驴非马’之船。林鲲宇一介微员，能借中枢之力改弦更张，这当中的手段，学生亦感望尘莫及呢。”李绍泉道，“且此子力促法主还宝，邀宠皇室，以为晋身之阶，如此拼命做官，所图为他日能有权柄畅行已志耳。学生说句心里话，亦有此等念想。”

“你说的是，只是此子心计过深，年纪轻轻便如此精通权谋，还能时不时的给左湘农这样的人物一扇巴掌……”曾伯函说着，握紧了拳头，“只怕将来，既是治世之能臣，亦是乱世之枭雄！”