在击败李自成之后，张献忠义子张能奇进驻川北的保宁府（治所今日南充阆中），大将马元利进驻顺庆治所南充，对蓬州形成包抄之势，面对大西军咄咄逼人的攻势，对如何防备大西军进攻，众人绞尽心力。

看着延绵不绝的丘陵，正如宋末吴阶在四川防备蒙古进攻那样，要守住蓬州三县之地，最好的方法还是要防守运山古城。

由于地理特点，攻打运山在蓬州前面20里之地，要攻打蓬州，必然先攻破运山古城。

当即杨昭亲统赵得胜的右营，以及中军两个营，在运山古城旧址基础上大兴土木，完善古城墙防卫，以守卫运山古城。

调祝定达率领左营进驻蓬州城，与王亨吉等人守卫蓬州。

春节刚过，马元利率领大军就开始出行，由于顺庆治所南充离蓬州约200里之地，马元利部进军神速，只消3日功夫，前锋于弘光元年（1645年）2月下旬进入蓬州境内。

听闻马元利所部进入蓬州，为了避免马元利弃自己不顾，直接攻打蓬州州城，杨昭决定将马元利引诱到运山古城之下。

这一天，马元利的前锋马奎率部刚过会龙，所部进入吴家大垭口的时候，突然看到一支人马挡住道路，马奎大火，一面向叔父报信，一面率领所部人马攻打寨门。

在吴家大垭口，杨昭站在山寨门前，看着身后整齐排列的2个营的人马，看了看埋伏在两翼赵得胜营人马，内心颇为不安。

自从成军以来，虽然没日没夜的进行游猎，消灭为患川北的老虎，野狼等猛兽，虽然去岁曾经大败姚天栋的摇黄十三家，全军上下都上过战场，大家都见过血。

虽然如此，但面对张献忠的大西军，杨昭还是心有余悸。

在重庆城下，虽然大西军还是一支农民军，战斗力不甚强，但全军上下作战非常勇猛，在战斗中，常常以命换命，要打败这样的对手，非常艰难。

除此之外，双方力量相差甚为悬殊，情报显示，这次马元利所统帅的部众足足有一万五千余人，其前锋马奎部也有3千余人。

反观蓬州军，全军仅仅4营兵马，满打满算不到4千5百人，其中还有200多身受重伤，不能上战场，如此双方力量相差实在悬殊。

看见大西军沿着大路密密麻麻的开来，杨昭感到旁边的罗启芳等人呼吸颇为急促，看着杨昭，罗启芳内心充满忧郁道：将军，贼军势大，我们还是不要与他们硬碰硬的为好啊。

将军，待敌人迫近的时候，将军可以率领中军两营杀出，再加上赵得胜营与雷豹所统帅的4百骑兵抄袭对方的后路，一举可以击溃对方，赢得初战胜利。

杨昭笑了笑，摇头道：罗兄，仅仅击溃对方是远远不够的。正如你知道的那样，贼军势大，人数众多，如果我们仅仅击溃对方，到时候马元利收拾兵马便可再战，如此我们没有占什么便利啊。

而我们利用对方骄狂劲，将他们装在口袋里面，在其意想不到的时候发动反击，如此不但可以大获全胜，而且斩杀俘虏敌军必然众多啊。

指了指漫山遍野涌过来的大西军，罗启芳摇头道：将军，自古以来作战讲究围三缺一，在野战过程中讲究将对方军队击溃，而将军反道而行之，颇让人费解啊。

将军，对方人多势众，其部也为大西军劲旅，到时候将军需要随机应变，万不可抱着全歼对方的念头啊。

暗自平复了下内心的紧张情绪，看着满山偏野的大西军，杨昭笑道：老罗，你怕了？想我等兄弟，都是从死人堆里面爬出来的勇士，我们何曾害怕过？

各位，武松赤手空拳打死老虎，名声天下震动。而我们大家没日没夜的围剿各地老虎，大家都是打死老虎的英雄，怎么可能害怕这大西贼军呢？

大家再看看，这大西军虽然人数众多，但不过是乌合之众而已，贼军虽然满山偏野，但全军上下没有一点纪律，不过是刚刚放下锄头的暴徒而已。

众人大笑，但罗启芳还是满面愁容，看着杨昭道：将军，虽然如此，但是敌众我寡，要想击败贼军，难上加难啊。

杨昭笑道：是吗，我则不这么看，敌人虽众，本将军看还不如摇黄十三家，摇黄十三家还是惯匪出身，有的竟然还吃人肉，即便如此彪悍，我军还是轻易击败对方。

马元利虽然为张献忠手下大将，但其部众纪律如此涣散，破贼军易尔。

众人还是颇为不信，杨昭也不言语，亲自与相如县知县袁定、管带罗启芳、副管带陈贵一道率领一个营守住山崖口，令杨成等人率领另外一个营在后面休整，待贼军疲惫的时候再全军反击。