安排好襄阳城下的军务，尚可喜遣使前往武昌，向湖广总督罗绣锦言明。明军此番进攻重点当为荆州、武昌两个方向，其兵锋之盛，长江沿岸各县城小兵少必难阻挡，不如及时将地方上的零星驻军以及府库钱粮撤回武昌、汉阳、荆州等重镇。坚壁清野，勿让明军各个击破，白白损失兵力军资。同时请罗绣锦让制下的武昌、汉阳驻军抓紧备战。并及时遣使去往京师报告湖北战情。一旦明军主攻方向为荆州，武昌、汉阳之军当及时来援，而若是明军主攻方向为武昌、汉阳，自己也定会率荆州之军全力东进支援。

此外，尚可喜又派快马先行赶回荆州，让沈志祥、郑四维抓紧时间。将荆州周边县城驻军、府库钱粮转移回荆州，并尽可能多募集乡勇壮丁共同守城。

一道道军令颁下过后，稍得喘息的尚可喜才突然发觉自己脑子里的弦绷得是多么的紧。不管他愿不愿意承认，庞岳在他的意识中已经成为需全力应对的劲敌。

尚可喜的决定也并非所有人都赞同，正当他决定率军拔营南下之时，一位新近投入其帐下的幕僚闻讯后，赶紧前来劝阻：“王爷！襄阳城内叛贼已成强弩之末。王师只需再稍加力度，此城旦夕可下！为何偏要在此时撤走万余精兵，给叛贼以喘息之机？”

事实上，不仅这位幕僚如此看，军中诸将持有此观点的同样大有人在。只是军中将领们深知尚可喜刚愎自用、心狠手辣的习性，大都不敢讲明而已。而这位幕僚颇具胆识，又兼之是新近投入尚可喜帐中，因此反倒没那么多顾忌。

由于长期以来一直摆着礼贤下士的姿态，尚可喜刚听到幕僚如此劝阻时，倒也有几分耐心解释：“先生勿急。本王如此决定，自然已经过深思熟虑。眼下，伪定武侯庞岳已率伪明大军北犯，而荆州防守兵力稍显不足，恐难挡敌之兵锋。我军若还迟滞于襄阳城下。万一荆州有失，湖北局势之糜烂必定一发不可收拾。若是如此，我军即便能荡平襄阳叛贼，于大局又有何益？”

幕僚急道：“王爷此言差矣！所谓欲攘外者必先安内，我军唯有先彻底荡平襄阳叛贼，方能后顾无忧、全力以赴迎战北犯之敌。王爷此时南下，攻城力度一弱，城中叛贼必将重振嚣张之气，甚至有可能再度突围杀出，牵制我军本就并非充裕之兵力。届时，王爷即便在荆州挡住伪明大军，后方也将不得安宁，进而导致腹背受敌、军心受损，此乃得不偿失！”

“先生却是多虑了！本王虽然挥军南下，但孙军门将督率张、高两位总兵继续攻城。正如先生所言，城中叛贼既已成强弩之末，又能抵挡得了多久？等襄阳一破，孙军们便会率军南下与本王会合，届时又何有后顾之忧，何来腹背受敌？”

“两军对阵，贵在士气。是所谓一鼓作气、再而衰、三而竭。士气可顾不可挫也！如今我军破城在望，王爷却下令撤军，如此，我军士气岂能不为之一堕？又所谓此消彼长，我军士气一堕，叛贼士气则必将高涨，尤其见王爷率军南撤，必知其援军已至，绝境逢生岂能不拼死顽抗？是故虽有孙军门等部尚在，也将是于事无补！”

“先生的意思无非是怕襄阳叛贼不能及时荡平，从而扰得我军后方不靖、又牵制我军兵力，使得我军腹背受敌、不能全力应敌。可本王也要请教先生，若是荆州有失，伪明大军往襄阳方向直扑而来，那我军便不是腹背受敌、便无后顾之忧了吗？”尚可喜已经有些不耐烦了。

幕僚却依旧不肯放弃：“襄阳近在咫尺，而伪明大军尚在千里之外，王爷舍襄阳而趋荆州，是为舍近求远也！又且襄阳叛贼为弱、北犯之敌为强，王爷不先剿灭襄阳叛贼，而先迎战北返之敌，岂非舍易而求难乎？舍近求远，不可谓明。舍易求难，岂可为智？更何况，荆州城池宏伟坚固，又有续顺公、郑军门亲自镇守，纵使伪明大军抵达城下，短时日内也难有作为。换而言之，若是续顺公、郑军门凭坚城亦抵挡不住伪明大军，王爷即便亲自挥军南下，又有何益？”

“住口！”尚可喜终于忍不住勃然大怒，一掌拍在案上，险些将案几拍得一分为二。

这幕僚也当真是什么都敢说，如果说他口中的“不可谓明，不可谓智”还只是引得尚可喜心头反感厌恶，那之后的一句“王爷亲自挥军南下又有何益”便算是真正触动了尚可喜的逆鳞。

当日在万寿桥，在庞岳大军防守下损兵折将却不得前进半步以至被多铎严加训斥一直是尚可喜心头的伤疤，今日那幕僚却不知好歹，上来便揭，他岂能不怒？

“本王向来敬重先生，也请先生自重！此乃军令，不得多言！若先生再是这般放肆，自有军法惩处！现在便给本王出去！好好反省反省！”

幕僚不再多言，愤而告退，回到住处连声长叹：“一遇敌情便惊慌失措，以致急缓不分、强弱不辨，智顺王真是枉称智字！其人又兼且刚愎自用，睚眦必报，某若再留在其军中，等他日兵败之日，便是某重蹈汉末田丰覆辙之时！”

叹罢，连夜收拾行李，借着夜色掩护奔往别处而去。

次日清晨，尚可喜在全军用过早饭之后，下令拔营起程，与喀喀木、张勇一道，率军往南直奔荆州而去。

尚可喜率军南下，自然瞒不过襄阳城中王光泰、王昌等人的眼睛。见此情景，王光泰便知大明援军想必已经进入湖北，威胁到了荆州、武昌等重镇，尚可喜才会如此急不可耐地率军离去。

本来，面对清军连日的迅猛攻势，王光泰对是否能守住襄阳已经没了多少把握。可如今援军已到，再加之尚可喜撤走。绝境逢生之下，他内心之激动几乎难以自抑，又重燃起无限斗志。激动之余，更下令将此消息传遍城中。

得到这一消息，王光泰全军犹如在茫茫黑夜中见着了指路明灯、漂泊大海之上终于望见了陆地，一扫疲态和绝望，士气立时猛增。

〖