大*奶面露尴尬。
如果是平时，十一娘也就不强人所难了。可想到六姨娘的高调，十一娘却不能不追问。
“大嫂，您待我像亲妹妹似的。”她动之以情，“我有什么事都愿意和您商量。您有什么话不能说的！”
大*奶沉默半晌，低声道：“说实话，娘病情加重的事，我还真说不好到底是为哪桩？”
十一娘惊讶地望着大*奶。
大*奶苦笑：“爹是前天晚上到的。家里一下子来了这么多人，根本就住不下。当时娘就有些不高兴，但看着爹兴致很高，说知道娘病了，怕她身边没有服侍的，四弟妹又是新媳妇刚进门，所以特意把她们都带到燕京来给娘磕头，侍疾。娘当时不好说什么，勉强喝了四弟妹的媳妇茶。到了分住处的时候，依娘的意思，让四叔和四奶奶依旧住在原来的东厢房，几位姨娘和十二娘住在后罩房。谁知道四弟妹却说，哪有儿子、媳妇和公爹公婆住在一个院子，反而让姨娘们和未出阁的小姐一起住在后罩房的。自请搬到后罩房和十二娘一起住。娘觉得四弟妹刚进门就顶撞婆婆，行事没有个轻重，说了她几句。她虽然认了错，但还是坚持要搬到后罩房去。偏生爹觉得四弟妹的话有道理，直接点头答应了。娘当时气得发抖……”说着，叹了口气，“也是我没有注意。如果当时注意了，说不定就没有后来的事了，娘也就不至于……”
十一娘愕然。
看周氏不像是个糊涂人，怎么顶撞起大太太来，遇事还一点也不服软。
难道这就是所谓的打码头吗？
她不禁道：“后来又出了什么事？”
大*奶道：“看见娘不舒服，许妈妈忙给娘顺气。娘却突然问起四叔以后有什么打算？还说，他如今成了家，不能再像以前那样了随意拿着对牌就到帐房支银子。以后要按着家里旧例，不分家，吃住是公中，每年二十两银子的例钱。又说，四叔好歹是在她老人家面前长大的，又没个正经营生，一下子让他过这样的苦日子，实在是有些为难。每年给五十两银子的例钱。另三十两从娘的例钱里扣。”
大太太这是要从经济上制裁罗振声。
这招可真是狠！
相当于直接捏住了罗振声的喉咙。
“四叔和四弟妹听了忙向大太太行礼道谢。四叔更是道，周大人有个姓谢的同窗在上元县任县令，缺个帐房先生，周大人举荐，让四叔带了家眷同行……”
十一娘眼底闪过一丝异色。
真没看出来，周氏还有这本事。难怪敢坚持住到后罩房去。
“……娘当时脸色很不好。质问四叔，说，从小就请了名儒在家里教你四叔圣贤之道，难道就是为了让你去给人做帐房先生的。
“四叔吓得脸色白了，眼睛往四弟妹身上直瞅。
“四弟妹笑着上前，说，四叔如今成家了，不能像以前那样只惦着玩，要做些正经事才是。经济仕途不分家。这帐房先生虽然低微，但能跟着谢大人到处看看，学学别人怎样修身齐家，对四叔大有好处。反正四叔还年轻，在外面游历几年，长长见识，再回来刻苦攻读，说不定比像现在这样天天待在家里读死书要强。”
“四哥怎么说？”十一娘忙道。
媳妇和婆婆斗，关键是丈夫。要是丈夫能坚定不移地站在媳妇这边，婆婆通常是没有办法的。可罗振声是个见到大太太就两腿发软的人……
“也不知道四叔是被什么给懵住了心。”大*奶无奈地道，“听四弟妹这么一说，竟然连连点头。说，以前不知道娘的辛苦，现在他成家了，虽然不敢说能光耀门楣，但也不能丢了罗家的脸。那谢大人也说了，先去做帐房先生，要是做得好，以后做个钱粮师爷也不是不可能的。还笑道，反正以后大哥做了官身边总是要请师爷的，到时候他回来帮你大哥也是一样。
“娘的脸色很不好看。爹却击节称‘好’。说，没想到四叔娶了媳妇，人也懂事了。还把四弟妹夸奖了一番。
“娘就问，既然这样，为什么这时候才说出来？让她老人家白白担心了这些日子！
“爹望着四叔。四叔望着四弟妹。四弟妹就笑道，因为没有和娘商量，所以谢大人那边还没有说准。还说，她在娘家的时候就听说过娘的贤名。说爹在外面做官，她老人家侍候老人，教养子女，管理家族事务，是余杭巾帼不让须眉的奇女子。她出嫁的时候。她母亲就曾嘱咐，有什么事，都要和婆婆商量。所以事先才没有做声。准备见了娘后找时候跟娘说说的，谁知道娘问起四叔以后准备怎么办，四叔顺口就说了出来……又拉了四叔给爹跪下，请爹不要责怪。”
十一娘可以想像当时的情景。
大老爷再不喜欢罗振声，他也是他的儿子。现在儿子知道发奋了，只怕比他自己起复还要高兴。
“爹一听，立刻高兴地把四叔携了起来。说，四叔有这心就够了。男子立世之本还在读书。谢大人那里就暂时辞了，好好在家里读书。至于钱上的事，让他不要担心。除了公中的二十两银子加上娘贴补的三十两银子，爹再从自己的例钱中每年拿二百两出来。”
十一娘倒吸一口凉气。
她以为自己算得上是个会打算的人，没想到，还有更会打算的能人潜伏在前面……
“爹还问你大哥。你不会有意见吧？
“你也知道你大哥，总是希望家里的兄弟姊妹人人都好。不仅说‘没意见’，还说，他也每年拿出二十两银子来给四叔。让四叔好好读书，争取考个举人、进士，和爹爹、叔叔们一样，兄弟同朝为官，光宗耀祖。
“谁知道，你大哥的话音刚落。娘就……就发了病。”
十一娘不知道说什么好。
大太太平时对家里的姨娘、庶子女们都和颜悦色的，可心里一直不侍见。如今她生病在床，心情本来就不好。又先有余杭众人的到来，后有大老爷对周氏的坚持，加上罗振兴最后的表态，大太太心里的弦终于断了……
冬天黑的早，罗家的晚饭安排在申正。酉初，大家纷纷告辞，打道回府。
六姨娘拉了五姨娘来送十一娘。
大*奶只顾着和四娘说话，有心避了避。
五姨娘望着周围对她们或是视而不见，或是露出善意微笑的面孔，又想到以前的日子……她不禁泪盈于睫。