距离地震过去已经有好几个月了，虽然朝廷已经派出大批人马前往各地赈灾，但大夏受灾情况严重，且受灾地区实在太多，赈灾银两和物资对于灾区而言是杯水车薪。大夏朝至今没有缓过来。

更可怕的是，有的地方甚至出现了瘟疫，许多在地震中幸存下来的人还没来得及庆幸，就死在了瘟疫之下，一些小村庄甚至因此绝了户。大批大批的百姓失去了家园，变成了流民，向着规模较大的城镇涌去。

盛京中难民的数量也在不断增加，难民一多，这治安就出现了问题。好在盛京乃天子脚下，兵力充足，而朝廷每日都会在城门口施粥，这才没出什么大乱子。更糟糕的是在一些比较偏远的地方，爆发了几起暴乱，流民揭竿而起，虽然很快被镇压下去，但形势却不容乐观。

年关将近，往日的盛京在这个时候已经有很浓的年味儿了，到处张灯结彩，百姓们脸上都喜洋洋的。但是今年盛京的街道上却格外萧条，街上到处都是乞讨的难民。商户们见识了这群难民的厉害，每天太阳刚下山，都纷纷打烊，往日的热闹不复存在。

皇宫内的气氛也十分压抑。由于国库空虚，**中，上到各宫嫔妃，下到洒扫宫人，每个人的月例都大幅缩水。

今个儿是小年夜，按照大夏的传统，这一天皇帝皇后是要宴请百官及其家属的，但由于紧缩的财政，景帝下令取消了宫宴，只在**中举行一个简单的家宴即可。

这可愁坏了不少**中的女人，尤其是那些品级不高的，平日里没有权利召家人觐见，只盼着在宫宴之时和家人说上那么几句话，以解思念之苦。景帝这么一宣布，**之中是哭声一片，但碍于景帝的威严，她们也不敢去闹，只得日日到坤宁宫中哭诉，盼着皇后能为她们说上两句话。

“娘娘，王美人她们又来闹了，现在在大殿里哭哭啼啼的。”

孙皇后正在看宫女呈上来的家宴流程，听得桂嬷嬷的话，一阵头痛，“真是一群不懂事的女人！现在大夏正值困难之际，她们每个人却只想着自己的小家！”孙皇后虽然为人自私小气，但到底出身清贵之家，父亲的学生遍布朝野，眼界比起那些女子自然是要高上不少。

“娘娘说的是，娘娘出身高贵，自是通透，岂是她们能比的！”桂嬷嬷很有眼色的奉承了一句，“娘娘，老奴听闻，自从减了月例之后，那些个美人的日子很不好过，加上被奴才们昧下的，连个打赏钱都出不起，好多人屋里都断了炭火。娘娘，这**毕竟是您在管，您看这……”

“哼，那是她们自己没本事，赖不到本宫头上。况且今年送来我们坤宁宫的炭都比去年少了许多。本宫都忍得，凭什么她们忍不得，只要别出人命就行。叫她们都回去吧，就说本宫忙于准备家宴，抽不出空来。”

“是，娘娘，老奴这就去。”

“等等！”皇后好似想到了什么，唤住了准备离去的桂嬷嬷，“除了这些品级不高的美人那，其它各宫嫔妃情况如何？本宫怎么听闻这朝华殿的月例非但没减，反而增加了呢？”

以为皇后有什么吩咐的桂嬷嬷楞了一下，没想到等来的确是这么个八卦的问题。许是听到什么风声了吧？斟酌再三，桂嬷嬷还是决定实话实说，“各宫情况都差不多，像德妃这样家境殷实的，自有娘家补助。至于朝华殿，她们的月例是皇上拿的私房钱补上的。”

孙皇后气的从桌上随手抓了个杯子，狠狠往地上扔去，“真是个妖女！皇上怎么就受了她的蛊惑！本宫为了以身作则，在吃穿用度之上是各种小心委屈，甚至连瑞儿都跟着一起受苦。她苏若华母女倒是好！皇上怎能如此偏心！”

“阿嚏！”唐安挽着袖子，蹲在院子里玩雪玩的正兴起，突然打了个喷嚏。吓得春桃连忙拉起了她，“公主，咱们进去吧，受了风寒可不是闹着玩的。”说完，伸手放下了唐安的袖子，还执意给她披上了一件厚厚的兔毛披风。

唐安推开了披风，“哎呀，好春桃，你都劝了好久了，我这不是热么？一点儿也不冷，不信你摸摸。”说着伸出了小手，直往春桃脸上凑，“看，比你的脸要暖和多了吧？我才不要进去呢，里面太闷了。”

说话间，苏若华身着一件单薄的红衣走了出来，“安儿说的好，我们习武之人哪惧什么严寒。春桃丫头，去收拾一下，一会儿还得赴宴。”