此时秋阳正烈，穿窗而入落在宁可儿身上，红就更红，仿佛一朵榴花，不开在五月开在八月。

太夫人为花羞与宁可儿彼此介绍，美人成双，满堂生辉。

宁可儿翩翩而拜：“见过嫂嫂。”

花羞以手相搀：“宁小姐多礼。”

宁可儿屈膝道：“此后是一家人，叫我可儿便好。”

花羞温婉而笑：“既是一家人，岂可一拜再拜。”

两个人大有相见恨晚之势，惹得一旁的殷氏、杨氏颇不是滋味。

太夫人望着面前四个媳妇，感慨万千，若是四个儿子皆在眼前，且他们个个妻贤子孝，该是多么美好之事，然而施耘天常年戍守边关，施耘莽又离家而去，又添个未知死活的忧心事。

想到这里，再看看宁可儿的新娘装束，对花羞道：“耘莽之事竟然传到了江州，宁小姐她，她……”

话到此不觉语凝噎。

宁可儿将袖子掩着半边脸，边哭泣边道：“听闻相公噩耗，我也是不信，却是个相熟之人告诉家父，容不得我不信，无论怎样，我与耘莽既然有婚约，此生绝不二嫁，所以不顾父亲母亲反对，也没有征得婆母同意，我就自己做主嫁了过来，既然耘莽死不见尸，即便是与他的衣冠拜堂，此后，我就是施家儿媳。”

说完，噗通跪在太夫人面前，哽咽道：“婆婆，请受媳妇一拜。”

太夫人面带惊色，指使玉绣玉绮道：“还不扶将起来。”

两个婢女左右搀扶，怎奈宁可儿不肯起来，一张脸梨花带雨。泣道：“等我敬杯茶给婆婆。”

太夫人连连摆手：“宁小姐千万不要这样，一者，耘莽之事或许只是谣传，等他归来，你们拜堂之后我再吃你敬的茶不迟。二者，即便老天真的要我白发人送黑发人，我会修书给令尊。为你们退婚。”

本是一番好意。孰料宁可儿忽然拔下头上的金钗对准自己的咽喉，泪水滚滚而落，然而语气却是分外的坚决：“好女不侍二夫。我既然与耘莽有婚约，必不会另嫁他人，为此我与父亲已经闹翻，此来京师是我自己的主意。若是婆母不肯接纳，江州我也不能再回去。莫若我现在就随耘莽而去。”

她说完果真就狠狠刺去，幸好身边的宁府婢女手疾眼快，抓住她的手：“小姐不要！”

唬的太夫人伸着手臂僵硬了身子，不知所措。

旁边立着个年约四旬的妇人。朝太夫人道：“我是宁小姐的乳母卢氏，在宁府是后宅的管家婆，我家小姐听闻四公子的不幸消息。接连几日水米不进，按说我家小姐同贵府四公子并未成亲。重新觅个如意郎君未尝不可，怎奈小姐她非四公子不嫁，为此我家老爷夫人气的气愁的愁，若是太夫人这样打发我家小姐，饶是能够回去，我家小姐又有何颜面呢，四公子安然无恙那是最好，如若四公子真出了意外，那也是我家小姐的命，太夫人留下我家小姐吧，我们这几十口子人不会白吃白住，老爷气归气，也许了小姐丰厚的嫁妆，改日另行送到。”

话说到这个份上，太夫人权衡来权衡去，郝嬷嬷附耳对她低语几句，太夫人忙道：“好个贞烈女子，耘莽几世修来的福气能够娶到你，我高兴还来不及，怎会不接纳你，来人，上茶。”

银绯于梅花小几上端了杯茶过来交由宁可儿，她就跪着双手奉上敬给太夫人，一句“婆婆吃茶”说完，泪落如雨。

花羞再也忍受不住，接了娥眉递来的帕子拭泪，不由得猜想，假如施耘莽知道有这么个一心一意待他的未婚妻，还会与水柔相好么？

那厢太夫人与宁可儿相拥哭泣，一个是慈母一个是贤妻，只是男人不见得会因为女人的贤良淑德而全心全意。

暗自叹息，花羞劝道：“娘，可儿舟车劳顿应该先住下，另外，阿鲁已经动身去了边关，不出一月便可转回，必定会带来耘莽安然无恙的好消息，四叔好端端的，你们这样哭，不是在咒他么。”

太夫人连说有理有理，续道：“先安排住下。”

郝嬷嬷指着一屋子的宁家遣来的丫鬟婆子对太夫人道：“安排在客院还是季贤院？”

宁可儿的身份有些尴尬，她自认为是施家媳妇，但毕竟没有成亲。

太夫人一时做不了决定，左右望望花羞、殷氏、杨氏：“你们意下如何？”

殷氏言多嘴快：“既然叫了婆婆，您也吃了媳妇茶，当然住四叔的季贤院。”