百家集这次考上秀才的同样没几个，可这李家村乔家就出了兄弟俩，对十里八村来说可算是个大消息。

富庶点的人家就想着投田，读书人家就想来求求经，总之两位新晋的乔秀才从早上到村祠堂前的平地上就没清闲过，一会儿招呼这个一会儿招呼那个忙得是满面生光，借了他们的面子，乔榔头和乔石头也成了人奉承的对象。

远远棚子底下属于灶房的位置搭着两口巨大的铁锅，现在李氏就站在灶边，沉着脸看人群中谈笑风生的岳氏和杨氏。

“婆婆，我看待会儿一轮最少要摆十桌，可照现在看来想要赶在午时前就摆一轮根本就不太可能。”小李氏心里也酸酸的，自个儿儿子有出息，凭什么村长媳妇和三婶婆在那边得瑟，自己却要在灶边做些打杂的小事。

“就是，这三妮妹子和苕花家几个啥意思啊？”罗氏也眉毛不是眉毛眼睛不是眼睛的，她那抠门的寡妇儿媳妇……，想到此处，罗氏在心里重重“呸”了一声，现在那曹氏可是自己正经的儿媳妇；以前虽然是抠门了些，可这次听说远福考上了秀才也是给家里每个人都备上了一身材质不俗的新衣衫，她都还未在村里那些人面前显摆就先坐在灶背后烧火受罪，怎么想怎么憋屈，干脆“嗖”的一下站起了身子，气势汹汹丢了手里的火钳：

“我看她乔三妮和李瘸子是不是觉得远洋去请她们分量不够，还在家里摆谱！不如我这就亲自过桥去请。远宏，你也跑快几步去下游沙地那儿把苕花几个给我叫回来，杀千刀的有爹生没娘养不懂规矩，回头我再整治他们。”

罗氏倒是杀气腾腾地准备亲自出马，当然，这中间并不排除她想要借机偷懒的小心思；可是，还没等她冲出祠堂前的坝子，远远的就有人认出来从河里绕上来的正是走路一瘸一拐的李瘸子。只不过，李瘸子的身后好像不止三四个人吧？数一数足足七八个呢？

“哈哈，榔头嫂子刚才说没人帮忙你们家三妮不就赶着回来了吗？”聚在祠堂边上的是村里李家的那些婆子媳妇们，起码有十几二十口人。昨儿要人帮忙她们拒绝得飞快，今天来得倒是早呢结果全都聚在祠堂口大榕树下纳鞋底看热闹。听罗氏咋咋呼呼要亲自和别人算账，其中一个眼尖的便指着正往河岸上行的一行人。

“哼，算她乔三妮还算识相。”不过随即罗氏的眉头就皱得更紧：“让她来帮忙又不是让她们来享乐的，饿死鬼投胎似的还带着同伴。”

罗氏说话向来毒辣，榕树下的婆娘们早已习惯，也有那么两个看不惯她句句话都带着诅咒，谁知道她背后说起村里别的人是不是这个调调呢？当即又有人反驳了句：

“三妮一家子也不容易，毕竟还要养着个老人。”

说话的这女人姓黄，前面都生了三个女儿。不过她性子好强，遇上的董老四性子软和，从来不敢有二话，日子倒还不难过；只是她婆婆董老太太总是拿生不出儿子被休的杜氏在她面前说道，其中意思自然不言而喻。时间长了，这黄氏倒是不像以前小罗氏那么懦弱，而是叉着腰叫嚣着女儿才是宝云云；也因此，黄氏对敢于收留杜氏的乔三妮一家挺同情的。

“哟，今儿杜氏怎么过来了？”黄氏的婆婆也在人堆里，闻言瞪了自己这四媳妇一眼，不过她孙子多得是。儿子也铁了心要和黄氏带着女儿好好过日子她也没办法，顺着媳妇的眼神看过去正好看见李瘸子身后不就跟着他们家两个儿子吗，大儿子背上就背着个发丝银白的老妇人。

几人越走越近，众人这才看清跟在乔三妮身后的应该也是一家人。男的和女的年纪不大，相扶搀扶看起来是一对患难夫妻，在这对夫妻身后跟着两个手牵手的小孩。大的是女孩十三四岁、小的是男孩七八岁；这一家子看上去都病怏怏的，走路一步一喘的，要不是李瘸子的小儿子东子时不时回身牵着点，这穿得和街边叫花子一样的四人就像是随时会倒地不起似的。

“另外那几个是谁？怎么会和三妮一家子一道。咱们家摆这个酒席可不是救济叫花子的，别让人污了我儿眼睛。”罗氏看清另外四人心里猛地一咯噔。抬脚就往河边通往祠堂的小道上走去。

真是怕什么来什么！罗氏正想凑近点看清来者是否是自己心中猜测的那几人，村长就领着一行人先和那队人碰到了一起，而且村长身后不远处，乔远慧扶着李银凤一路说说笑笑眼看就到了。

“李村长，我这老婆子腆着脸给你添麻烦来了。”李虎子背上的杜氏见着李村长之后突然发狂似的挣了下地，笔挺挺跪到了李村长面前。

李村长虽然摆谱，但总归不至于眼睁睁盯着个老人跪在自己面前，下意识往边上挪了挪：“杜氏你干什么？也不瞧瞧这是什么日子什么地方。”

“老妇人不是也没有法子了吗？老妇人都这么大年纪了，死了也就罢了，就怕死之前挂念太多，走得也不安心。”杜氏伏在地上，乔三妮用了好大的力气也没能拉她起来，老实憨厚说不出个什么的乔三妮只得陪她一起跪在了村长身前。见状，她身后那病怏怏的黑脸妇人也跟着跪了下来：“李村长，我是乔五妮啊，我娘……我娘这也是为了我……”