“左庶长，盐池外面那些军队。请你照顾一下。”

蒙恬惊疑不定地望着宝鼎，此刻宝鼎脸上那淡淡的浅笑，在他眼里忽然变得血腥而狞狰，让他仿佛看到了一头正在舔着嘴角鲜血的猛兽，这头嗜血猛兽还没有吃饱，意犹未尽，还要捕杀更多的猎物。

“左庶长……”宝鼎看到蒙恬有些心神恍惚，稍稍提高声音，加重了语气。

蒙恬心跳骤烈，头皮一麻，后心处更是不由自主地冒出一丝寒气，他迟疑了一下，拱手为礼，本想劝说一句，但旋即想到蒙氏已经给宝鼎拖上了不归路，只有陪着他一条道走到黑了，这时候心生怯意，畏惧退缩，只会给蒙氏招来灭顶之灾，死得更快。他掉头就走，你要杀人就杀吧。事已至此，鱼死网破，大不了玉石俱焚。

“请……”宝鼎瘦弱的身躯挺直了，头颅高昂着，两眼斜睨着，伸出的手虚浮于空中，仿佛一柄擎天利剑，让人惊骇欲绝。

苏湛、卫廖互相看看，都能感受到彼此心中的恐惧。秩俸二千石的大员又怎样？犯了国法，都是一样，任你前一刻还是高高在上，这一刻都是阶下囚，任人宰割。两人一前一后，步履沉重，向大堂缓缓走去。

宝鼎伸手把唐仰叫了过来，“把供词拿过来。”

唐仰已经麻木了，心中的恐惧被眼前的血腥和残暴彻底摧毁。如果宝鼎倒了，宝鼎被杀了，他要陪葬，他的家人宗族都要为其陪葬，他已经没有退路了，只有追随宝鼎一路杀到底，杀出一条活路，所以他也疯狂了，他心中的恶魔也冲了出来，好好的一个人就这样给毁了，也变得血腥而残暴了。

唐仰指指堆放在庭院中的一捆捆竹简木牍。面无表情地说道：“公子，都堆在那里。”

宝鼎微微颔首，嘴角处忽然露出一丝恶毒的笑意，接着他快行两步，追上苏湛和卫廖，手指供词堆放处，“那里就是全部的供词，有一些不明之处请两位解释一下，然后我就恭送两位离开盐池。”

苏湛和卫廖哪里还敢摆架子，跟着宝鼎就走向了堆放供词的地方。

宝鼎看到曝布匆匆走来，以目示意。曝布走到他身边，低声说道：“外面已经布置妥当。”

“把他们的属吏全部抓起来，严刑拷打。”宝鼎停了一下，又附耳低声说了两句。曝布浓眉微皱，脸上掠过一丝杀气，轻轻颔首，转身又走了。

走过一条小径，穿过一片花圃，再往前一看，苏湛和卫廖骇然止步。前面的地上有四具无头尸体，都卧在血泊之中。四颗血淋淋的脑袋东一个西一个，异常恐怖。

“这，这……”苏湛惊骇至极，手指尸体本想质问，但看到宝鼎脸上那丝淡淡的浅笑，他没来由地连打几个冷战，脑后汗毛倒竖，冷汗“唰”一下就出来了。

“这算什么？”唐仰撇撇嘴，嗤之以鼻，“当日公子在河北鸿山大营，一口气砍下了十七颗脑袋。”说到这里他舔了舔嘴唇，眼里冒出两团浓浓的杀气，“大秦律法至高无上，谁敢伤害大秦律法的尊严，谁就得死。”

苏湛和卫廖面色僵硬，两只脚有些发软，迈不动了。

“两位没有杀过人？”宝鼎问。

苏湛和卫廖连连摇头。

“两位没有上过战场？”宝鼎又问。

苏湛和卫廖又摇头，但旋即又连连点头。战场他们当然去过，否则哪来的军功？不过他们距离战场太远了，连隆隆战鼓声都没有听到。

“两位也没有看过死人？”宝鼎再问。

死人谁没有看过？但他们没有在这种血淋淋的环境里看到过如此恐怖的场面。

宝鼎冲着身后的锐士挥挥手，“找点东西，把尸体盖上。”

一个锐士冲着四周的虎烈卫做了个手势。几个虎烈卫左右打量了一下，拿了几件血迹斑斑的衣服盖在了尸体上。宝鼎大步走了过去。苏湛和卫廖不得不跟上。虎翼卫做事马虎，有个头颅露在衣服外面。宝鼎俯身捡了起来，拿在手上摆弄了几下，然后举到苏湛和卫廖面前。两人骇然后退。

“认识他吗？”宝鼎问道。

两人忙不迭地的摇头。

“这就是贪婪的代价。”宝鼎指着头颅冷森森地说道，“人性本贪，人的贪婪永远没有止境。没做官的时候想做官，做官了就想做大官。做了大官又想大权独揽，等到大权独揽了，又想做大王。”

这句话犹如一击重锤，狠狠砸在苏湛和卫廖的心头，让两人再度窒息，眼前霎时一黑，身躯不由自主地摇晃起来。要做大王？谁要做大王？他这是什么意思？暗指什么？难道……一个不详的念头蓦然冒了出来，难道他要诬陷楚系？他要陷害楚系？

宝鼎冷笑，随手把头颅丢到地上，目光炯炯地望着他们，“做了大王之后呢？还想做什么？做万世万代的大王，做长生不老的大王。”

“嘿嘿……”宝鼎鼻子里发出一阵阴恻恻地鄙夷笑声，“贪婪的后果就是毁灭，天道如此，人岂能胜天？”

苏湛和卫廖心神大乱，被宝鼎这句话吓住了。贪赃枉法与谋反比起来，根本不值一提，假如宝鼎把这场风暴引向了谋反，那后果不堪设想，即使是楚系，也无力独善其身，必将被这场风暴打得伤痕累累奄奄一息。血淋淋的例子就摆在前面，成蛟兵变就是谋反。嫪毐（lao/ai）之乱也是谋反，他们都被风暴席卷一净，尸骨无存。这是个疯子，这是个彻头彻尾的疯子。马上要急报咸阳，要咸阳马上杀了这个疯子，否则楚系将在这场大风暴中遭遇重创。

司马昌带着几个属吏已经候在了堆积如山的供词前面。

“郡守和都尉急着返回安邑，有不清楚的地方马上询问，快一点。”宝鼎催促道。

司马昌立即打开一卷供词。有属吏则提笔纪录。

熊璞和盐官属吏在严刑拷打之下什么都招了。郡守苏湛，郡尉卫廖，监御史、郡丞……整个河东郡府行政、军事和监察三大系统的官吏全部涉案，但安邑盐官主要局限于盐池这一块。河东府涉案官员的罪行主要局限于“盐利”上，看上去涉案官吏一大片，但大都不过是收受贿赂为盐官贩私大开方便之门而已，罪行并不严重。

宝鼎顺利拿下安邑，迅速掌握了证据，本来也很满足了，无意把整个河东府都卷进风暴，但巧合的是，苏湛和卫廖偏偏送上门来了，而他们在看到宝鼎的血腥手段后，不是针锋相对，不是凭借背后的势力与宝鼎正面对抗，而是选择了退让。

进退之道的运用非常关键，你进他就退，但你退了，他就要乘胜追击了。宝鼎其实也同样发虚，也是色厉荏苒，他背后没有实力啊，唯独一个大王可以顶点用，但这位大王明显就是一个缩头乌龟，出主意搞阴谋诡计很拿手，叫他站出来身先士卒那是绝无可能，所以宝鼎也很害怕，唯恐被大王做了弃子，那就全完了。谁知关键时刻苏湛和卫廖没有顶住，他们被宝鼎的疯狂吓住了，而宝鼎气焰嚣张，胆气顿时无限制膨胀，以至于他真的疯狂了，决心破釜沉舟要把事态扩大，让风暴彻底失控，让咸阳各方全部陷进风暴，最后谁死谁活，各按天命吧，反正他位于风暴之眼，风暴越大，他就越安全。为了自己的安全。他也顾不上别人了，即使粉身碎骨也要拉上一群垫背的。

苏湛、卫廖对一系列指控当然矢口否认。

宝鼎勃然大怒，命令把熊璞和盐官属吏全部押过来，当面对质。

“诬陷上官，罪加一等。”宝鼎纵声咆哮，“尔今当面对质，凡诬陷者，斩。”

宝鼎把人犯往绝路上逼，人犯为了保命，哪管昔日交情，拼了老命也要证明自己没有信口雌黄瞎说一气，于是狗咬狗，互相撕扯，罪证越来越多。

苏湛、卫廖咬死不承认。

“斩。”宝鼎毫不客气，大手一挥，“噗嗤噗嗤……”几颗人头落地。盐官属吏惊骇欲绝，情急之下破口大骂。以你苏湛的实力，承认了又怎样？不就是度过眼前的难关嘛，把今天对付过去了，明天楚系就能反扑，到时候有仇的报仇有怨的报怨，多大的事啊？你用得着这么绝情吗？你也忒无情无义了吧？

熊璞害怕了，他养尊处优三十多年，就连父母都没有打过他一下，今天却遭到了非人的折磨，一颗脑袋随时都会被宝鼎这个疯子砍下来，他哪里还顾得了兄弟亲情，趴在地上一个劲地磕头，苦苦哀求苏湛，“大兄，你就救救我吧，求你了，你就承认了，救救我吧。”

苏湛绝不承认。承认了不但救不了熊璞，救不了自己，连楚系都要遭到重创，他岂肯承认？他犯下的罪行太多了，他知道的秘密也太多了，他虽然牵连到私盐一案，但相比起来，这不过是冰山一角，不值一提，但冰山的这个角绝不能破，这个角破了，会导致整座冰山轰然倒塌。他一概不认才能自保，才有机会离开盐池，只要离开盐池，他就能反击，如果承认了，宝鼎还会让他离开？恐怕抓起来就打，严刑拷问。他也怕死啊，他也是养尊处优之人，哪里受得了酷刑折磨？一旦熬不住大刑，招供了，说出了大量的秘密，楚系怎么办？谁来拯救楚系？

“大兄，你不仁就不要怪我不义。”熊璞豁出去了，为了自己的脑袋不要兄弟亲情了，他转身朝着宝鼎磕头，“苏湛的罪责百倍于我，你把他抓起来，严刑拷打，他肯定会招。”