周喁对曹操积极备战很是不解，他们给孙坚开出的条件不低，后者有什么理由拒绝？直到任峻归来，言及失败，他才不由佩服曹操的先见之明。大战，已是不可避免。

南阳情报源源不断传回，周喁得知孙坚激战董卓良久，犹有四万众，又新并董卓万余西凉降兵，加上袁术派兵两万，总兵力超过七万，对外号称十五万，顿时慌了。

周喁自认兵弱，不足为恃，想让驻扎汝南以东，沛国龙亢的二位兄长率两万扬州兵西进，这样两者相加就有五万余人，勉强可以与袁、孙联军一战。

曹操听完苦笑，和一个完全不通军事的人合作真是件天大的苦差事。五万余人，看似不少，但其中大部分都是新兵，他敢肯定，若与孙坚野战，己方短则三五天，长则一月半月，必败无疑。守城的话，则根本用不到这么多人，如今人数足矣，甚至还绰绰有余。

“孟德欲死守？”周喁虽不知兵，却听懂了。

曹操耐心地解释道：“荆州虽大，地广人稀，出兵七八万已是极限。今我方以三万余众屯颍川，两万屯沛国龙亢，治所相县亦留兵五千，看似兵力分散，实则不然。袁、孙全力攻打颍川，则龙亢袭其背，不出全力，则力有不逮。我方就一个宗旨，拖”

“拖？”周喁一脸茫然。

“对，没错，拖”曹操用力点点头，道：“我方据鲁国、沛国、颍川三地，陈国、梁国中立，对方只有一个首鼠两端的汝南，拖得越久，对我方越有力。”

周喁恍然……

孙坚率七万余大军从鲁阳起程，其中骑兵超过六千，兵进颍川。

曹操针对对手多骑兵的特点，以三万五千大军布置三道防线。汝水以南父城、昆阳、舞阳、定陵、郾县皆弃之，以颍川南部、汝水北郏县、襄城为第一道防线，以颍川中部、颖水北颍阳、阳城为第二道防线，最后一道防线则布置在颍川东北，潠水以东许县、长社，如果曹操退到这里，就意味着颍川局势败坏，即将退出全境，或转入兖州陈留，请求张邈庇护，或经陈国返回沛国，重新积蓄力量。

孙坚轻而易举收复了颍川首个县城——父城县，看着境内民众十去五六，立刻意识到此战恐怕不会像自己想象的那么简单。果然，大军随后渡汝水时遭到曹军强力阻击，仅仅一日间便折损三千余人。

孙坚没有强攻，而是派人向东南而行，占领处于无序状态的昆阳、舞阳、郾县、定陵诸县，并从定陵偷渡汝水。曹操早就防着这招，迎头猛击，成功打退孙军。

战事进展不顺，孙军上下心情都不太好，大帐内气氛凝重。黄盖环顾左右，说道：“曹操、周喁二贼准备充分，强攻殊为不易，纵然打下来，我方伤亡也必然不小。依我之见，是不是可以从汝南迂回颍川东？……”

程普眼前一亮，抚掌笑道：“此计甚好、甚好……如此一来，则曹操布置的防线将不攻自破矣。”

孙策立刻举一反三道：“从汝南借道入颍川，不仅曹操汝水防线无用，我军甚至可以迂回的更远一些，袭占颍阴、长社诸县，断曹贼后路，使其成为瓮中之鳖。”

不得不说，黄盖提出的是一条好计策，程普、孙策相继开口表示支持，但他们支持没用，孙坚拒绝了。他用兵讲求简单、讲求直接、讲求锐猛，以董军之强，在他面前也是一败涂地，他不信曹操可以挡住他。

随着孙坚一声令下，大军一分为三，西攻郏县，中攻襄城，下游则从定陵出发强渡汝水。

一时间，整条汝水沸腾了。

从东到西，无论白天抑或黑日，汝水边的喊杀声就没停止过，河面上到处都是被浸泡得浮肿、溃烂的尸体，几使河水为之不流，腥臭扑鼻，惹得成群老鸦徘徊上空。

孙坚兵多将广，士卒精猛，曹操使尽浑身解数，平均一天只睡两三个时辰，整个人瘦了不止一圈，也不过抵抗十余日，但此战过程虽短，烈度却极高，孙军付出近万人的伤亡，才夺得汝水上游的控制权。

曹操带着残兵败将逃过颖水，急忙组织第二道防线，在他的心目中，第一道防线丢了没什么，颖水防线才是重中之重。因为一旦失败，他们就要撤到第三条防线，那样他们离全面撤出颍川的日子也就不远了。所以他在此地集中两万大军，编制一道堪称无懈可击的防线，孙坚若是一如既往的试图硬碰硬，必会撞得头破血流。

曹操伫立颖水北岸，冷冷地看着南岸孙军。V