小罗应声急急叫过一个伙计便出去了，马贵则要回屋去换衣服，好见柳同知，无意中一回头，愣了愣，便指着后院通向前店的通道口说：“沈家的小哥今儿闷闷地回来了，问他怎么回事，他又不说。我想定是你为了去柳家，把他扔下了。虽然不好带着他去见柳大人，但他是个傻子，把他一个人扔街上，万一走丢了可怎么好？鸾姑娘，你以后可不能这样，万一叫家里知道，定不能讨好。”

明鸾顺着他指的方向望去，却是朱翰之站在那里，一脸生气的模样，见她看过来，便重哼一声，板着脸扭过头去，表现得十足象个生气的孩子。对此明鸾只能干笑着对马贵说：“我知道了，今儿是我不对，一时心急，就没顾得上他。不过他认得来这里的路，吃饭前过来时，还是他在前头带的路呢，倒也不怕他会走丢。马大哥的话我会记得的，下次再不敢了。”

马贵这才满意了，象哄孩子似的，哄了朱翰之两句：“瞧，我已经说过鸾姑娘了，你可不能再生气了，啊？若是你乖乖的，一会儿我回来给你买糖吃。”

朱翰之一脸便秘的模样，明鸾几乎要爆笑出来，忙推着马贵进屋：“你快换衣裳吧！时间不等人！”待院里只剩下她与朱翰之时，她才忍不住咧了嘴，又学着马贵的语气说：“要乖乖的啊，一会儿我给你买糖吃……”话还没说完，已经笑弯了腰。朱翰之郁闷地看着她，扭头出去了。

明鸾看着他象是要往街上走，忙追出去：“你干嘛呢？别发小孩子脾气，这里有正事呢，我可没空哄你！”

朱翰之瞥她一眼，没理会，径自就往外头走。明鸾跺跺脚：“你这分明是要跟我做对吧？！”

但朱翰之只是在门前转了一圈，似乎本来还想往大路上去的。但脚下一转就回来了，脸色阴沉沉地，在她面前抬起下巴：“你以为我会跟你个小丫头一般见识？”哼了一声，回后院去了，把明鸾郁闷得说不出话来。

马贵匆匆换了衣裳出来，便命伙计上门板：“人都出去了，索性收了铺子吧。鸾姑娘，我叫人套了马车，一会儿你们先坐车回去。柳大人那里若有准信，我明儿就派人通知你。”

明鸾应了。又送他出门，到了台阶下，便有个人过来打听：“请问这位老板，贵店可是要盘铺子？”

马贵愣了愣，笑道：“你弄错了。要盘铺子的是从这儿过去第四家，那是家纸扎铺。”

那人道过谢，便回身向另一人复命。明鸾与马贵望去。见后者穿着一身深蓝色直裰，腰间缀着白玉佩，眉清目秀，身长玉立。年纪不过二十多岁，称得上是位翩翩君子。不知德庆几时来了这么一个人。

那人听了随从回话，只朝马贵微微点头，便往前走了。明鸾目送他远去，听得马贵在耳边小声道：“了不得，这位公子好富贵气派，瞧他身上穿的那一身，竟是上好的雷州葛！那可是有银子都没处买去的好东西。还有那玉佩，应该是上好的羊脂白玉，刀工也非同一般。这样的人，为何会来此处盘铺子？”

明鸾说：“我倒觉得他气质不一般。瞧着更象是个读书人，但又比平时见的那些酸秀才多了点精明气。”

马贵感叹着附和两声，忽然想起正事。忙道：“我要走了，姑娘也早些回家吧。”

马贵走了。明鸾看着伙计上门板，便将他打发了：“你忙你的去吧，我们就坐这儿等着。”那伙计应了，还说：“一会儿小的套好了车就来叫姑娘，不知姑娘可会驾车？”明鸾笑说：“这个我是学过的，也曾驾过，没问题，尽管交给我吧！”伙计便去了。

朱翰之不知几时从后院回到了店里，正怀疑地看着她：“你会驾车？早上出来时，坐的是李家的货车，你特嘴甜地哄着人家车夫，让他借了鞭子给你赶一会儿，差点儿没把马车赶到路边的水沟里！你倒也好意思说这话。”

明鸾白了他一眼：“你傻呀？我不说我会，难不成还能告诉他，要驾车的是你这个傻子？！反正把车赶出城门我还是能做到的，剩下的就看你的本事了。你不是总说你从京城到北平时如何如何，从北平到岭南来又如何如何吗？今天就是考验你的日子！”

朱翰之也白了她一眼，径自往专门招待客人用的圈椅上一坐，闭上双眼：“方才忙活了半日，这会子我也累了，待我歇一歇再说。”

明鸾被他气得笑了：“行，你就慢慢歇着吧！”也找了张椅子坐下，扭头不看他。

不一会儿，伙计来报说车套好了，明鸾看了朱翰之一眼：“你走不走？”朱翰之只是换了个姿势，竟是打起鼾来。明鸾伸手就要往腰后摸，却摸了个空，想起今天没带柴刀出来，便问伙计：“店后面有没有柴刀？”

伙计瞠目：“啥？柴刀？您要柴刀做什么？”

不等明鸾回答，朱翰之便忽然“醒”了，直直往后院走。明鸾冷笑一声，换了极和气的语气对伙计说：“没什么，我怕那车板上长刺儿，借柴刀锉一锉。”

伙计干笑，明鸾也不跟他多说，便去了后院。

马车就停在后院侧门边上。这里原是分号卸货上货用的后门，还算宽敞，足够马车出入的。朱翰之直接就爬进了车厢里，然后挨着车壁一歪，便闭上双眼“睡”过去了。明鸾睨了他好一会儿，都不见他有动静，咬咬牙，拿起马鞭跳上车，硬着头皮赶起车来。

幸好，茂升元给备的马车，自然是用的温顺的老马，而且是去过九市好几回的，明鸾胆战心惊地驾了一会儿，直到出城还没出岔子，反倒越驾越熟练，心里也松了口气。这时她听见身后有动静，回头一看，却是朱翰之钻出了车厢，接过她手里的马鞭，轻轻甩了马背一记，马车走得更快更稳当了。

明鸾郁闷得直咬牙：“你出来做什么？刚才我要你帮忙时，你只顾着睡觉，我现在都会了，你却来抢鞭子，你到底想干嘛？！”

朱翰之没有回应，反而扯开了话题：“你今儿去柳家，听柳同知说的那番话，难道就只想到蜡染绸上头？我记得你说过，他还拿了些竹制的东西出来。还有，若是要让德庆境内所有瑶民都能凭这些小东西摆脱贫困，只怕不能仅靠一个茂升元，一笔买卖吧？”

明鸾睨了他一眼：“自然没那么简单了。怎么？你有想法？”