元凤嗔她一眼：“你不知道外头人都是怎么说的么？宫里除了皇后娘娘，另两位主儿，包括石家表妹在内，都不大入皇上的眼。皇后娘娘正有意再选几个品貌双全的佳人充实后宫呢！今儿朝贺。特地召了这些人来，便是要相看的意思。你没瞧见？除了皇后的娘家李家，以及咱们家，旁的都只是沾了点亲的，俱都是信得过的人家里的姑娘，连石家姑太太也带个族侄女进来，这些都是有意进宫的。”

明鸾吃了一惊，心想皇帝这位子也坐不了多久。还纳那么多妃子，将来燕王得了皇后，她们怎么办？这些人家都以为自个儿能父凭女贵。大概没想到将来会落得一场空吧？不过这事儿她也不好多说什么，她还不至于那么圣母呢。眼见那两千金小姐拿戒备的眼神睨自己，明鸾瞬间淡定了，冷冷地朝她们瞪回去。她们对视一眼，轻嗤一声，便扭过头去不看她了。

明鸾心里只觉得好笑，也不理会，自顾自地与元凤说话，见陈氏静坐在侧，并不与石章氏等人一处说笑。神情严肃着带着点不安。她知道陈氏是在心虚，不由得有些心软了，起身走过去拉了拉陈氏的袖子。陈氏抬头望来，微微一笑：“怎么了？可是渴了？我这里有热茶。”

明鸾哪里是这个意思？便道：“我那儿也有，只是瞧着母亲精神好象不大好，是不是方才在外头吹了风？”

陈氏笑笑：“没事。不过是有些累了，坐一坐就好。你且回去与你大姐姐说话吧，不必管我。”

新进门的临国公世子夫人在旁听见，便笑说：“三姑娘真是个孝顺孩子，你放心吧，这儿有我呢，必不叫你母亲累着的。”

明鸾见她态度和气，似乎是个好相处的，便也冲她笑了笑，郑重道了谢，才回到元凤身边坐下。这时宫人又引了几位女眷进来，明鸾看过去，全都不认识，元凤反而惊喜地站起身：“二婶娘，端姐姐、静姐姐，你们几时回京来的？怎么没告诉我们家一声？！”

明鸾听了不由得一愣，元凤会叫婶娘的，难不成是章氏一族的人？她看向那几名女眷，只见为首的一个三四十来岁的妇人，容貌秀雅中带着几分坚毅，肤色微黑，身材高大，穿着四品诰命服饰。她身后跟着的两个小姑娘，一个十二三岁，另一个十五六岁，姐妹俩长得挺相象的，也都是高高瘦瘦，肤色微黑，俱穿着一样款式的秋香色锦袍、官绿色马面裙。姐姐有些国字脸，容貌略平庸些，眉眼间却带着勃勃英气，衣裳袖子与下身裙摆都比别人的短一分，显得更加利落；妹妹容貌俏丽，长着小瓜子脸，显得略斯文些，衣袖与裙摆处则多了些绣huā，看起来更象是大家闺秀。

这母女三人怎么看也不象是寻常人家出身的，莫非真是章氏族人？长房素来与族人们亲厚，元凤会向她们打招呼也是正常的，只是族中真有这样的人物吗？怎么她没听祖父提起过？祖父章寂还说，章氏族中就只有他们这一支里出了大官，旁人顶多只做到六品而已，而眼前这位，却是四品的诰命！

明鸾不由得露出疑惑之色。就在她还一头雾水之际，陈氏面带惊喜地走了过来：“二表嫂，怎么是你？你们回京了？！”看向那两个小姑娘：“这是端娘与静娘？上回见面时还是小娃娃，如今都长成大姑娘了……”说着眼圈便是一红，眼泪就要掉下来了：“一晃眼六七年过去了，我还以为再也见不到嫂子了呢……”

明鸾吃了一惊，既然元凤叫这妇人“婶娘”陈氏怎么唤起“表嫂”来了？如果她们是章家族人，陈氏怎么可能如此和颜悦色？莫非是自己弄错了？

那妇人原本见元凤上前招呼，还有些淡淡的，似乎爱理不理，见了陈氏，方才动容：“三弟妹，我竟一时没认出你来！”上前拉了陈氏的手，上下打量一番，也跟着红了眼圈：“你消减了许多，这几年在南边吃苦了吧？这几年我们在西北，也常常挂念你们，不知你们过得如何。”转头望向明鸾：“这是……鸾丫头？都大变样了，上回见时，她还没我腰高呢！”

明鸾这时才弄明白了，这位“二婶娘”并不是章氏族中女眷，而是她们姐妹共同的表舅母，那两位常家舅公之一的儿媳妇。那两小姑娘，不用说定是常家的表姐妹们了。

弄清楚了身份，她顿时就改了态度。常家是祖母常氏的娘家，这几年虽然舅公们对他们照应得少，但关系上还是挺亲近的。陈家茂升元派到北方联络的伙计们也曾见过他们，捎了封信回去给章寂问好，更别说章敬能够在辽东站稳脚跟，保全自身，也多亏了常家两位母舅的支持。

明鸾在母亲陈氏的指引下与表婶娘邹氏和表姐妹们见礼，很快就高高兴兴和两个小姐妹坐在一处说话了。陈氏与邹氏素来亲厚，手拉手地坐下说起了这几年的经历，明鸾自与端娘、静娘玩笑。

端娘、静娘与元凤虽熟些，但神情淡淡的，似乎不是很亲近，元凤也不在意，仍旧与她们亲亲热热地说话。静娘抿嘴笑着，也不接她的话头，端娘便直接问起明鸾家里人的情形。明鸾一一说了，又请她们得了空来玩耍，但话才说出去，又记起自家还有孝，不好请人来做客的，便有些尴尬。

端娘笑了笑，道：“我们早想着去瞧姑祖父了，只是赶紧赶慢的，昨儿日落前才进了城，怕误了今日大朝，便也不敢过府去，原打算歇两日再去瞧你们呢。不过家人一早就出门去报信了，姑祖父想必还在前朝，若是见着了父亲，只怕比你们还要早些知道我们家回京的消息。”

明鸾忙道：“这么赶？路上一定很累吧？这大冬天的，又连下了几天的雨雪，路上滑溜溜的，最不好走路了。”

静娘有些好奇地问：“三表姐，你们在岭南过了几年，我听说那里冬天是不下雪的，是真的么？”

明鸾笑着正要回答，先前那两位千金中的一位便冷不防插嘴了：“可不是么？多说说你们在流放时的事吧，咱们可都没经历过呢，听个新鲜也是好的。”另一位也道：“你们住在什么地方？我听说你们都要做苦工呢？都做了些什么？可要种地？”一时间，另外几位千金也都把目光投过来了，眼中带着好奇，也有着鄙夷。

明鸾只觉得好笑，这叫什么？一群人围攻她一个吗？(未完待续)