却说芩如见子规拉开小螺子，替其解围，心下不满，便开口挤兑子规。

宋妈妈看看子规的背影，见其微微有些发抖，便笑对芩如道：“姑娘提醒得好，我是得小心着些。不过孙嫂子到底是自己行得不正，也怪不得大*奶，原也不是为了赶她出去打茬，作敲山震虎的道理。我便只管干自己的，别将手伸得太长就行了。”

芩如见闻此言，脸色大变，欲说些什么，绿荇后头拉了她一把，芩如反应过来，这里到底是大厨房，遂强压火气，呷一口茶，却又呸一口吐在地上，开口道：“主子平日就用这茶？想是今日顿时间长了，汤也老了，茶香也跑了，竟成了一杯死了的苦水了。老宋，下回可要小心了，我喝了便罢了，若是主子们喝了，可就难说话了。”

宋妈妈忙上前陪不是：“想是火大了，对不住芩姑娘了，我再让她们换一杯吧。”

芩如一声不吭，起身就走，绿荇在身后对众人做了个鬼脸，众人想笑又不敢出声，只得憋着，待人出去后，方才齐笑出来。

宋妈妈挥手散开众人，却小声对子规道：“今儿芩姑娘可算记下你这帐了，往后你可得多加小心。”

子规笑着回答道：“宋妈妈放心，到底我还在这大厨房里，她还隔得远呢，再者，有你护着，我也不用怕。要说记帐，怕是你也在她那儿挂上名儿呢。”

小螺子边用毛巾捂脸，边从她二人身后走出，开口道：“怕什么？她自己的事儿还理不清呢，告诉给你们吧，她的眼睛，是一天到晚只盯在老爷身上的，只要是小厨房或是元平院新来个丫头，那她可就。。。。”说到这里，意味深长地收了口，宋妈妈和子规看看她，突然，三人同时笑了出来。

宋妈妈边笑边对小螺子道：“你这张嘴，倒有些二奶奶的意思，我劝你就收了吧，小心让人听去了做耳报神。”

小螺子也笑，却满不在乎地说道：“怕什么，左不过你们二人，说句心里话，今儿不是子规你拉开我，我可真有些管不住自己的手了，真想上去赏她一个好的，一样是奴才罢了，她倒径自摆上谱了，当真自己做了姨娘了？我呸也罢，你也算是救我一回，我心里明白，日后再说吧。”

子规见小螺子语气不像作假，也就笑道：“小螺子哪里话，大家到底都是大厨房里的人，不结成一团哪成。这种事，也说不准哪天就落在哪个身上，我来了这几个月，别的不说，这个道理总算是学会了，大家互相照应，才能有安生日子过，一个人毕竟只有一双眼睛，且又没长在后背上，你说，是不是？”

小螺子笑笑点头，却不再接话，只向外间走去，宋妈妈看看子规，也点点头，又道：“快去干活吧，今儿中午可是大事。”子规收声而去，见杜鹃正忙着将蒸熟的鸭舌剖开去骨，便上前帮忙，宋妈妈也就走开，一时厨房里复又安静了下来。

正午时分，来人传饭，子规与众人将早已装好的食盒拿上，皆是一色戗金彩漆云龙宝盆纹大圆盒，鱼贯而出，朝园中间花厅行去。

走到将至花厅位置，子规便觉出今日的摆设与以往大为不同，园内本是绿阴匝地，眼目清爽，而面前这段游郎上又用上了许多楠木架，再摆上无数盆葱翠松柏，间中放着几盆莲花，万绿丛中隔出小小的红色来，且那莲花半开不开，一幅娇羞模样，正是艳而不俗，清新爽目。

待到花厅里面，见四周挂上了水纹虾须帘，地上满铺着紫竹与黄竹劈丝后，交织而成各式花纹的席子，平平整整，端端正正。各人皆是一把花梨藤心扶手椅和黑漆嵌螺钿荷塘图小几，并不拢坐，最上面除设一张黑漆嵌螺钿彩绘描金云龙纹小几外，更有一张瓷榻，上铺龙须草席，软滑幼凉，可坐可卧。

花厅内墙壁皆用紫檀花板，上面精雕细刻着各式花鸟鱼虫，也有山水人物，从中间隙缝中望出去，隔着几片花圃，再远处便是玉液池，虽看不清近景，满池荷香却是掩不住的，清风拂过，泌人心脾，如至仙境。

子规只略微张了一眼，便忙着将手中的食器放下，又将菜品拿出摆于几上，手不停歇，眼不空望。

杜鹃依旧是一付好奇模样，上下左右打量个不停，一时眼不见，又没收住脚，差点撞到前面正在放菜的小螺子身上，小螺子身子一斜，左手忙扶住身边的板墙，又赶紧用右手托稳被身子带动的有些不稳的案几，案几晃了一下，遂平稳下来。

子规见了直惊出一身冷汗来，这个时候若将案几打翻，饭菜泼洒出去，恐怕整个大厨房都要跟着遭殃，她看了看小螺子，以为对方一定会对杜鹃怒而发作起来。谁知，小螺子不过瞪了杜鹃一眼，嘴里小声斥了句：“眼睛长哪儿去了？小心点”