却说众人于菊圃前玩乐，一时说到吃蟹，原来，那祁家有处田庄，出得有名上好的大肥螃蟹，黄厚膏重，每年都要送些过来与众人尝鲜儿，这园子里上下都爱吃，只说是祁家来人送螃蟹，这一天园子里人都是口水不住，直盼着那东西能落到自己肚子里。

这里听到其筝说，她来是带了好东西的，众人心里都乐了起来，知道今儿是美食当前了。其筝见众人都已猜到，便松口说道：“说起这东西来，咱家老爷是最爱的，我才已让少宇特意挑一篓大的送去了小厨房里，老爷只一见就笑了，又说知道我们来，就想着这个了。”

宁娥笑道：“说得是，难道老爷前两日让人来大厨房里寻些上好的雪梨，这就是了。”

子规也道：“昨儿杜鹃来送饭，还特特地问我，喝过玉壶冰没有，想是厨房里这两天正忙着制呢！”

朱桃这里站着，唯有她是听见吃的就有兴趣的，便赶着问道：“子规姐姐怎么说话只说一半？听着倒叫人心里怪痒痒的，到底什么是玉壶冰？”

宁娥白了她一眼道：“说是吃货，敢是真的了。”

其筝笑道：“我告诉给你吧，安府里吃蟹，是必要用玉壶冰的，这原是酒呢！”

朱桃当下咽了下口水道：“酒？这必是好的，听上去就怪诱人的。”

其筝又道：“可不是好的？是要用以二斤水晶冰糖、二十只上好的新鲜雪梨，再配三十斤上好烧酒的比例，将冰糖与梨浸泡在最好的南烧中而成。老爷说，不用此酒，不足以杀蟹的寒气。消冷积，用烧酒也是这个意思，再者也是为了解蟹之固有腥气。”

当下宁娥便叫朱桃去大厨房里，叫准备中午吃蟹用菜，玉壶冰自不必少，苏姨娘宝贝的各式糟货也拿出来应客。朱桃到时。大厨房里正鼎气袭人。无肠公子已被涮洗得干干净净，一只只被困得结结实实的，呆在蒸笼里，只待宋妈妈一声令下。火头大开，即可上桌待用。

宁娥这里便对其筝道：“大妹妹，这次来了住几日？既然来了。不妨就多住几天再回去，这几天园内菊花开得正好，我知道你最爱白菊。那边菊圃里载了不少，只要祁家少爷许你，你就有得赏了。”

乾娘半日没插上话了，这时突然笑了一声道：“都说大奶奶能说会道，不过刚才这话说得就不通了，怎见得祁家就没有好菊花？”

宁娥一愣，其筝赶紧道：“二奶奶说得没错。祁家是有不少名贵菊种。今年开得也不错，我来之前。祁老爷还在家里设了几回宴，少宇的口气，为这几盆劳什子，倒陪上许多酒水。”众人皆笑，乾娘便面有得色，不过其筝说到这里，话峰一转：“只是大奶奶说得也没错，这菊圃的有不少株已有不少年头，是我在家时亲手扶植，比如那边一株金银荷花瓣的，若说为这个，也值得留下。”

见其筝说得圆滑，两边都有些安心，也不再提起，众人便向回走去。宁娥走了几步便道：“前面就是拢香院了，筝妹妹过来坐坐，正好中午，就一块花厅里用螃蟹去。二奶奶，你贵人难请，今儿看筝妹妹面上，也过来坐坐吧。”

乾娘似笑非笑道：“我是哪一门里的贵人？不是已经叫老爷骂成臭人了吗？”

其筝一听便道：“哪里来的骂？才我还听老爷说呢，见二爷过来请早安时，是又胖了，又精神了许多，直对我和少宇说，这全是二奶奶的功劳呢！”

乾娘听后心里一乐，面上不太好意思直露，只是微微笑了笑道：“当真？筝妹妹哄我呢吧？我知道你嘴甜，许是你在老爷面前先夸了我，老爷不过顺嘴就搭了两句吧？老爷哪里能当着众人面，赞起我来？”

其筝不看宁娥，只对乾娘笑道：“看这二奶奶，人说赞她，她还只是不信，不然，你只当是我骗了你，你就中午去问问老爷，看谁说得真？”

乾娘吓了一声道：“去问老爷？筝妹妹胆子想是壮了，你是有大螃蟹送上的，我原没东西孝敬，再去找个草棍子来捅老虎鼻子，敢是腻了呢！”

其筝见其也说笑起来，知道心里是有份活泛了，这才回过脸来看看宁娥，正待开口，一时又寻不出个由头，却听子规接过话来说道：“大小姐这趟回来的不巧了，正赶上大爷不在家，若得早几天回来就好了。”

其筝见这话插得很是时候，遂感激地看了看子规，又对宁娥道：“这丫头说得很是，只是当时家中有事，不得空，哪里赶得过来？大嫂可在大哥面前，替我说上几句好话？若得大哥怪罪，我心里可不好受。说起来，那日榴哥儿做月，我只说一定要来，谁知到了日子就碰上岚哥儿生病，肚子里翻江倒海，身上又是寒战又是烧，你们说罢，这样我哪里来得？”

宁娥摇摇手道：“你大哥哪会跟你计较？那日收到不少东西，也知道你们是有心了，说若我见着你，必要好好称谢才是，哪里还会怪罪？知道你是想来的，若没来，必是有个原故，那日见祁府来人说起，二少爷病了，倒把大爷唬了一跳，好在到底是好了，不然倒叫他挂心呢！”