十四岁，子规莲步凌波于绿萼梅树下，手抚老枝，心里这就想起，原来今儿正是自己十四岁生日了。

十四岁，娘下了红定，正与绣娘闺阁中静坐，日日针线，夜夜女红，绣些什么呢？绣一双鸳鸯，求鹣鲽情深，绣一对并蒂，望夫妻和美，眼望红烛许下个愿，盼那个他，不是一脸麻子一头的疤，最好长身玉立，又兼绝世风华。

子规记得，娘对身边贴身丫鬟说起这个时，盈盈宝靥，如经酣春晓之花，爹果然是没有麻子没有疤的，也可称得长身玉立绝世风华，至少，在她和娘的心里，是世上男儿之中，最最仪容俊伟气概轩昂的吧。

十四岁，自己的十四岁也这样悄悄地来了，伴着北风的呼啸，带着冰雨的寒柝，她也长到十四岁了。

头顶上悠悠飘下一朵绿梅 ，人影窗纱, 是谁来折花？说与折花人道，须插向，鬓边斜。子规措不及防之下，这暗香冷蕊，便轻轻贴于她的鬂旁了。

“大爷！”子规受惊转身，不料印入眼帘的，正是一团圆圆的仙鹤补子，一品大员，在这家里，还能是谁？她中了邪一般，不敢抬头就视他的眼睛，为什么害怕？她想。

儒荣不说话，细细打量眼前羞态可掬的佳人，近看她更加出色，青衣素钗，殊无艳饰，虚鬟笼雾，秀眉在骨，桃靥流丹，柳眉横翠，那汪秋水，正低垂于首，就不知她在想些什么了。

“大爷！”这就不是子规在叫了。儒荣与子规同时被惊了一下，好似被从梦中叫醒，二人转头向梅圃外望去，原来是书桐。

“大爷！大奶奶那儿正等着爷用饭呢！况这雨越下越大了。爷身上都湿了吧？快来这伞下避避！”书桐见儒荣依旧站在子规面前不动，心里有些着急，又催了一遍。

儒荣不理。再回首看去，不出他所料，刚才如梅似影的佳人已消失无踪了，只留给他漫天遍地的蛮烟瘴雨，身边他亲手栽下的老树，于风中枝影摇曳，带来阵阵香风暗流。果然那样天然憨媚却仙姿惊鸿之人。是不会当真存在于这污秽槁腐的现实世界的。

儒荣耳边一声声，只是书桐的催促，他无奈向外走去，却于转瞬时，电光火石间发觉。头顶枯枝间，正少了小小一朵绿梅，整齐的排列中，偏不见了他刚才采下的那一朵，再看地上，也不见。

儒荣叹了口气，梅边清福，的确不是人人可享，就连仙子翩踪。亦不可让他这个俗人寻见，不过能偷窥她于这无人疏影处，并替她鬂上暗香，已够叫他心满意足的了。

书桐见儒荣高一脚低一脚地从梅林中踩出来，赶紧上前来接着，口中殷勤道：“大爷受累了！才去见过老爷吧？大奶奶知道大爷不定带着伞。就叫我来接大爷。不过还是来晚了，看大爷这一身的水，大爷冷不冷？”

几句话将儒荣打回现实，大爷，大奶奶，安家，朝廷，永远还不完的冤债。

“走吧，别唠叨了，不是说那边正等着吗？”儒荣一把推开书桐替他拭水的手，回去路上，果如书桐所说那样，雨越下越大，书桐带的伞本不大，她便竭力向儒荣那边偏去，多半个身子就落在了外头。

可惜儒荣身形高大，书桐小个子，手伸得再长也够不上他的高度，为避让伞把打脸，儒荣亦将身子向外移去，结果待到得拢香院时，两人都是淋得透湿，尤其儒荣，前先本已淋了雨，这会子衣服上的水就直接滴了下来，点点打在宁娥屋内的红毯上，瞬间就濡湿了一大片。

“大爷怎么淋成这样？快进去换件干净衣服吧！”姿姨娘抱着榴哥儿正坐等儒荣回来，一见他如此狼狈，心里一急，竟顾不得宁娥在场，自己就先叫出声来。

儒荣对她点了点头，见朱桃正自己面前站着，招手叫她进来，伺候自己更衣。朱桃到底伶俐，先以眼睛看过宁娥，见其微微点头，方才跟着进去了，边走还边问道：“大奶奶，伺候爷穿哪一件？”

宁娥轻声回道：“后头爷的衣服箱子里，前几日刚刚拿出来吹过的石青缎绣五彩云鹤纹的皮袄，就那件吧。”

儒荣这时已到里间，坐于桌边，见香案上瑞寿吐篆，心里只说俗极！此刻再忆起刚才梅林斜影，恍然如一梦，又好似前世情形，只能追忆，再不可相见一般的渺茫了。