长新忙收声不出，又呆若木鸡地站着，不敢动。

子规又笑起来，于是好言安抚几句，再随口问些家常琐事，知道原来他兄弟二人，都是跟着长岭伺候大爷，弟弟曾于年幼家境良善时，读过几年书，倒还识得不少字，大爷便叫他常于书房里伺候。

“我是不中用的，好在长童比我能干，大爷说了，若他真有出息，定会好好栽培他，到了年纪下场应试，说不定还能求个好功名呢！”长新说话时，语气间全是得意之色。

“那敢情好，到时候也就能给你家扬扬名了。”子规刻意鼓励。

长新咧开大嘴笑了，却忽然又有些犹豫：“说是这样说，只是大爷事多人忙，哪里管得那许多？只盼爷到时候别忘了，那方才显得这小子有福，也是我家祖上显灵了。”话到这里，长新双手合十，向空中默默拜了拜。

子规听见这话，心里一动，这就笑道：“这也不难，长新你只求我，我保你办成这事。”

长新忙问如何，子规这就款款开口道：“我屋里如今正缺人，你也看见了，大爷收了外头东西，都叫堆在这里，杜鹃不识字，我不过比她略强些，如今也没精力去弄。正好你兄弟识字会写，就他到我这里来，我来提点他，白日得空，叫个先生来教他，晚上闲了，，替我记帐算数，整理这些个箱拢。大爷横竖天天要过来，他在我这里，还怕见不到大爷？还担心大爷会忘了他不成？”

长新一听这话，正正触动心怀，再没想到有这样好事落在他头上，当下乐得就跪下来冲子规连磕三个头，口中直称谢，只说子规如他再生父母一般了，又连子规上面几辈也一并谢过。

子规待他将心中喜悦发泄殆尽，方才叫他起来，吩咐他这就去带人过来，告诉长岭一声就是。

长新喜不自禁，口中连道：“多谢姨娘！只怕姨娘说了半天话，也乏了，我这就下去了，姨娘好生养着，姨娘好生养着！”

子规望其出门后，方闭目静养，嘴角浮出一丝冷笑来。

一晃便又是三日过去，在儒荣精心安排调养下，子规的身子日益好转，也能坐着喝些汤水下去了，说话也长了不少力气，面上也由白转红，有了血色。

长童于子规说话当日，便来了屋里伺候，不过一般无事，只叫他外间收拾整理物件，子规于暗处着眼，见这小厮倒是一派天真，且人事不晓的样子，老实本份，不若长新，倒像是杜鹃的弟弟。

杜鹃跟他也好，当他亲兄弟一样，事事照顾，子规见二人融洽，也就放心。

长岭早前送来几个丫头叫子规过目，子规依旧照杜鹃的模子，拣那老实本份的挑了四个，又问其家世，总不过是家中养不活，卖出来求生路。子规亦不太放心，总细细盘查地后，方才择中二个，儒荣亲自取名，一唤瘦雪，一唤霜姿，总是从梅上来罢了。

儒荣见子规这里，万事周全齐备，也就放心不少，只是那事上，总寻不出作凶的人来，倒叫他伤透脑筋，日日为此事悬心，下头各官员也纷纷出力，只怕不到，却还是毫无头绪。好在子规逐渐康复，儒荣倒也不像日前那样着急了，底下人也得片刻喘息之机，不必日日挣命了。

一日，杜鹃见外头日头正好，子规身子亦可撑着起来，遂叫瘦雪霜姿二人在院子里设好软榻，画障子四周围着，又吩咐院门口不叫放人进来，便将子规扶出来，晒晒太阳。

子规一身木兰青碧色夹金线绣百子榴花大毛，里外发烧貂鼠皮袄，天青绿垂柳暗花皮裙，于绣榻上斜倚，手里抱着个掐丝珐琅暖炉，脚下亦踩着一个，身后靠着青底白牡丹宫锦靠枕，里面填着些细绒花蕊。

因是伤后初愈，见她不免长颦减翠，瘦脸薄红，好在精神大好，有说有笑，秋水双波转处，顾盼生娇。

杜鹃送上热汤，子规不欲，蹙眉推开，杜鹃便托是儒荣所言，又道：“姨娘好歹别叫我为难，我们下人可怎么好呢？大爷说了，这汤最是滋补，叫一日三遍，差一滴都不行，都要喝光才罢。好姨娘，你若不喝，待会儿大爷来了问起，我们可就要遭殃了。”

子规听后，杏腮微晕，笑而嗔道：“叫他说罢了，怕什么？若他不依，叫他亲自来对我说。我总是不喝那东西，也不知里头有些什么，又腥又膻，还一点子咸味没有，叫我怎么喝呢？没的将昨儿晚上夜里一餐里吐出来了！”

杜鹃好言相劝道：“姨娘当它是药，不就好了？我听大夫说了，姨娘身上有伤，不能用酱，又不宜盐多，故此汤中不敢放料。若说腥膻，只因姐姐近日总躺着，怕将来腿脚无力，大夫又叫汤中放一味羊蹄，姨娘不惯此物，因才觉得难喝，其实若细闻，里头还有红枣香呢！姨娘喝惯了，也是一样的。好姨娘，好姐姐，只当是疼我，就喝了它吧。”

子规被她纠缠得无法，正捏起鼻子来，预备于杜鹃手中受刑，却听院门口中有人说话，声音之大， 这里头都听得清清楚楚：“为什么不放我进去？我也来看看青妹妹，有何不妥？你们这样拦着，莫非是大爷的话，不叫我进来么？”