唐姑妈脸上微红，她自然晓得，那王家绸缎庄上有个小伙计，自幼在王家长大，差不多同王掌柜的干儿子一般。平日里穿堂过户的不甚忌讳，与那王家小姐也就十分熟悉。这两人也算青梅竹马，到了情窦初开的年纪，就眉来眼去的勾搭上了。这王姑娘不谙世事，被他哄着便坏了身子，不上几月竟搞大了肚子。此事为王掌柜夫妇侦知，原本这倒也算是一桩好亲事。然而这夫妇二人嫌弃那伙计贫贱，竟胡乱找了些由头，将他撵走，又私自寻了些秘药，弄平了姑娘的肚子。

他们自以为此事十分机密，然而这世上却没不透风的墙，尤其是这等事情。只一月有余的功夫，亲友族中无不知晓此事，只碍着颜面，没人当面耻笑。故而王家再为女儿说亲，总为人借故推脱。这王姑娘弄到将近二十岁了，还不曾寻到婆家。王家夫妇急了，只要将女儿嫁出去，也不再挑什么人家门第。因傅家同他家略有些生意上的往来，王掌柜见着了唐睿，得知他是傅沐槐的亲外甥，又见他生得一表人才，谈吐不凡，便动了这个意思。虽情知他是投靠而来，根基浅薄，然而自家那样的女儿，还能挑个什么人家？也正是看准了唐睿投靠至此，家境寒微之故，才托人来说和。

此事，在唐姑妈倒无甚不可，傅家防范甚严，左右插不下手去。那王家虽家境比傅家颇有不如，却也很过得日子，王掌柜也如傅沐槐一般，只得一个女儿。唐睿若娶了她，倒也是件好事。

当下，她便向儿子说道：“那王家的姑娘名声是有些不大好听，让你娶她是委屈了些。然而王家只这一个女儿，那份家业久后自然也是你的，虽是比不得哥哥那里，倒是来的更容易些。”言至此处，她见唐睿面色不悦，又忙说道：“就是眼下心里不痛快些，也没什么，待往后立稳了脚跟，多讨上几房姬妾也就是了。”

唐睿却摇头道：“儿子并非为此，若论起来，那傅月明也不见得就干净。这么点子事情，我还不放在心上。只是王家产业单薄，若如此就娶他家女儿，未免舍大求小了。还是罢了，然而母亲倒不必立时便回绝了人家。可以拖上一段时日，我自有用处。”

唐姑妈不以为然道：“你倒说的轻巧，人家一个适龄的姑娘，怎好一直等着你？你既不愿，想必不上几日，就要说给别人家了。”唐睿笑道：“母亲莫不是忘了她那些秘事了？若不是这样，王掌柜怎会找上咱们呢？母亲不要担心，把话说含糊和软些，只说有算命先生替我瞧过，今年不宜谈婚论嫁，待到了明年再说。却也别推拒了他们，他们不死心，女儿又嫁不出去，自然一日日的等着了。”

唐姑妈听他这番议论倒也合乎情理，便说道：“这也罢了，想必你自己心里有主意，我也不管你。只是你还拿捏好了，不要让人空等一场，动气怒来，可是麻烦。”唐睿微微一笑，说道：“这倒不妨，我虽不愿娶她为妻，讨来做妾倒也没什么不可以。”唐姑妈看了他一眼，没再言语，只说道：“罢了，我也不管你那么多。只是我这头又疼起来了，你出去叫绿柳那蹄子炖盏安神汤来我吃，一会儿的功夫就不知浪到哪儿去了。”

唐睿应了一声，走出门来，四处寻绿柳。不期就在一株海棠树底下，见她蹲着，不知在弄些什么。他走上前去，口里笑道：“蹲在这潮地下做什么？不怕受了湿潮气，弄出些病来！”说着，便上前抱了她起来。又见她脸上犹带泪痕，便拿了自己的帕子擦拭，说道：“太太性子急躁，一时恼起来，嘴里浑说的，你却不要往心里去。若是有什么不痛快，自管来对我说。”绿柳却一手推开，冷冷说道：“表少爷，咱们往后只可规规矩矩的说话，你再这么着，我就要恼了。”

唐睿微微一笑，说道：“你却恼什么？你就是恼起来，又能怎么样？我劝你放明白些，你不过是傅家的使唤丫头罢了。我可是你家老爷的亲外甥，就是弄出些什么事来，又能怎么样？至不济，也就是舅舅亲口把你给我罢了。我知道你以前是服侍大姑娘的，她能一声不言语就打发你来，可见并没把你放心上。你也是随她长起来的，她却把你送来，可念过半分主仆情谊么？”

绿柳听着，默然不语，好半日才低声道：“你说的也有些道理，我不过就是个丫头罢了。我在傅家时，姑娘待我也并不怎么好，桃红比我来的晚些，她倒打发我过来。”说至此处，她略顿了顿，又道：“话虽如此，我若帮了你，又有什么好处呢？”