看清来人，夏春朝甚感惊诧莫名：她同这贺好古自来没什么交情往来，却不知他为何突然邀她来此。

贺好古走上堂来，先不言语，只向下吩咐道：“外头下这样大的雨，姑娘着了寒气，端盏姜茶来，都杵在这里做什么！”

一言落地，左右答应了一声，就有两个仆妇转身出门。

夏春朝赶忙说道：“贺公子快不要忙碌，我贸然叨扰，已是不好意思了。何况，我怀着身子，也不好吃茶。”

贺好古双眉微挑，面色微有差异，又旋即如常，点头道：“既然如此，可有姜汤？端碗上来。”

底下人连忙回道：“有有有，为怕姑娘吃不惯姜茶，厨房一早也备下了这个。”说着，就出门去了。

夏春朝无话可说，只好向着贺好古微微欠身，道了个万福：“多谢贺公子收留，不然如此大雨，我们这起人当真不知往何处躲避。”

贺好古莞尔道：“弟妹不必多礼，我同达安既然交好，举手之劳也是情理之中。”

夏春朝听闻，暗道这倒也在理上，心中略安。只听贺好古又道：“雨大路滑，不便行走，弟妹既有着身子，更要谨慎为上。路上若是跌了碰了，不是闹着玩的。不如暂且在寒舍小歇片刻，待雨停了再上路。”

夏春朝眼看也是别无他法，只好应下道：“公子好客，我却之不恭。只是叨扰公子甚多，我心有不安。”

贺好古朗声笑道：“弟妹这话客气了，相交朋友是为什么？不能济人于危难之间，那还谈什么交情！”说着，又道：“这里说话不便，咱们且到花厅去坐坐。”言罢，也不待夏春朝答应与否，转身就向软壁后走去。

夏春朝见状，只得将带来的家人喊来，吩咐了几句，方才带着珠儿跟了上去。

一路曲曲折折，倒也走了些穿廊厅堂，方才在一处静室内停住。

夏春朝放眼打量，却见这堂房不大，西边墙上开着双扇双蝠镂雕窗。墙下是炕，炕上设几，拜访痰盒、茶碗等物，更设有一盆茉莉，正值开花时节，幽香阵阵，沁人心腑。炕两边乃是座位，其上安设湖绿色绸缎坐垫、石青织金软枕。炕里侧丢着一柄楠木美人锤。

对过便是两张枣木雕桃花圈椅，椅上亦有绣花椅搭。

这屋子虽比适才大厅小了些，却尤为雅致细丽，且似为主人平常歇卧之处。

夏春朝看在眼里，心下略有不安。

那贺好古已先在炕上坐了，又向她挥手道：“弟妹也坐。”

夏春朝微一沉吟，就在地下的椅上斜着身子浅浅坐了。

贺好古笑道：“弟妹上炕来坐，这般离着老远，怎么说话？我同达安既是拜把兄弟，咱们便是通家之好。一家子坐一处说话，也是常有的事。我看弟妹往日为人，亦是豁达不羁之辈，何必拘泥世俗之见？”

夏春朝微笑道：“贺公子这话错了，其一呢，我已不是陆诚勇的妻子，这弟妹二字公子再勿提起；其二，即便还是，就算是一家子人，哪有弟媳妇和大伯子脸对脸坐在炕上说话的道理？让人看见，岂不耻笑？公子既为名门之后，这些忌讳该当比我这等愚妇明白些。”

这贺好古闻言，伪作讶异之态，连忙问道：“此事我却不知，这里头究竟出了什么岔子？你是朝廷封诰的命妇，可不是陆家说休便能休的。”

夏春朝冷笑道：“公子说明白话罢，适才公子在堂上还向我叫姑娘，显是早已知道我不在陆家了。这会儿又同我拉起亲戚，叫我弟妹。不过是借机亲热罢了，又充什么糊涂呢？我实话告诉公子，我虽是个商户女儿，又被夫家逐了出来，但我可不是那任人欺凌的娇弱女流，也不是不知廉耻的放荡货色。公子若是打着什么不良的念头，我劝公子还是死了这条心。我虽不在陆家了，但退亲文书还没定下。待陆诚勇回来，另有一番话说。若是弄出这样的事来，我不知贺公子要如何同你把弟交代？”

“公子是名门世家出身，身份显贵，但他陆诚勇亦是朝廷新宠，又连立大功。你为着我一个女流之辈，得罪这样的人，只怕得不偿失罢？公子若觉此处地偏人稀，即便行凶也无人得知。我出来时，家里上下皆知我去了观音庙，这一路行来唯有此处有人家。官府追究起来，只怕并非无迹可寻。公子纵然显赫，到底此处是京畿重地，弄出这样的奸杀官司，怕不是轻易能了结的。”

她一席话说毕，听得贺好古瞠目结舌。

这贺好古原本确是存了戏辱她的念头，却不想这女子临危不惧，全无世间寻常女流懦弱之态。虽是情势于她极其不利，倒也敢据理力争，并无半退让惧怕之情。那番轻薄戏弄的心思顿时尽赴流水，倒更生出些钦佩之心。

当下，这贺好古起身，整衣下拜，向着夏春朝端端正正的做了个揖，正色道：“在下唐突了姑娘，还望姑娘恕罪。”

夏春朝别过脸去，冷笑道：“公子这又是唱的哪一出？”

贺好古道：“姑娘说的果然不错，我之前于姑娘委实存着不良之心。今被姑娘识破，那我便也实话实话了。我心中钦慕姑娘，又不能亲近，故而生出这不入流的计策来。我贺好古虽说人荒唐些，但也算出身清白人家子弟，不敢说金玉满仓，却也衣食无忧，至今尚未娶妻，想迎姑娘回去执掌家务，不知姑娘意下如何？”言罢，那一双桃花眼瞬也不瞬的望着夏春朝。

夏春朝不防他竟说出这样一番话来，一时没了言语。

却听贺好古又道：“我知姑娘必定以为我贺好古是个放荡无稽之徒，然而我对姑娘确是真心实意。”

夏春朝无言以对，半日方才道：“公子倒是有心，只是公子既然出身名门贵胄，家中必定拘管严厉，怎么会任凭公子娶一个商户女儿为妻？”

贺好古听了这话，只当有戏，连忙笑道：“姑娘不必忧虑，家严嫌我言行不端，早已不管我那许多了。我要娶亲，只要是个身家清白的姑娘便可。他二老见我肯安定成家，想必也宽慰许多。”

夏春朝却不曾料到此节，不禁有些哑然。往西听陆诚勇说起，这贺好古家中也是世代簪缨，算是出身显赫，这样的门第于子弟姻亲事宜竟荒疏到这等地步，可见这贺好古平日行经如何荒唐，乃至家中父母已无力管束。

这般心念一转，夏春朝忽又想起一事，问道：“那位刘玉娘呢？我听说，你讨了她做外宅。如今可领进家去了？”

贺好古微微一怔，说道：“还不曾，我倒也没亏待她。但这烟花场地出来的女子，如何能进我贺家的大门？再则，这女子在外头被人捧惯了，性情倨傲，挑衣拣食也就罢了，但有一事不合心意，动辄大吵大闹。我受不得她这般习性，又怎会将她带回去气我父母？”言罢，又恐夏春朝心有顾忌，忙又说道：“不过是个外宅，我回去遣了她就是。”

夏春朝心中疑惑，问道：“这倒是古怪，这女子既然跟你出了戏班子，你便是她终身倚靠，又怎会这等不知进退？她倒为了些什么事，同你吵闹？”