当日，一日无事。

至傍晚时分，堂上摆饭，夏春朝等了许久，却不见夏恭行前来，便招人问道：“少爷哪里去了？”来人回道：“午后，三少爷带了竹心，随谭少爷出门访客去了。”夏春朝颇为愠怒，斥道：“胡闹，眼见科考就在跟前儿了，不说在家温书，跟那行货子出去胡混些什么！”众人不敢接话，长春在旁说道：“既是少爷不来家，姑娘还是先吃罢。再等等，饭菜就要凉了。”夏春朝沉声道：“且放着，少爷什么时候回来，我什么时候再吃。”珠儿劝道：“姑娘，这三少爷谁知什么时候回来。他既是同谭少爷出门访客，这时候不回来，只怕主家留了饭了。姑娘只顾等他，等到多咱时候？姑娘怀着孩子，不敢亏了身子，还是先吃罢。”

夏春朝沉着脸道：“摆着，不待他回来，我是不吃的。”众人无奈，不敢违逆，依言行事。

等至掌灯时分，还不见那两人回来，夏春朝在屋里打点了些孩子的针线活计，在灯下做。

珠儿上来剪了剪烛花，说道：“这三少爷还没个影子，倘或他竟一晚不来家，姑娘就只顾饿着肚子么？”夏春朝抬眼看了看外头天色，问道：“什么时辰了？”宝儿回道：“大约戌时三刻了。”夏春朝便道：“到不觉得饿，只是头上晕泛泛起来。”长春连忙说道：“这便是饿着了，肚子里不觉得，其实气血虚了。早劝着姑娘不要等，姑娘只是不理，这回好了。晚上的鸭丁粥儿还在炉子上温着，这便给姑娘端来？”夏春朝微觉不好意思，说道：“我自生气，倒叫你们忧心。”长春说道：“姑娘这是哪里话！”言罢，便去断了粥上来，服侍夏春朝吃饭。

才吃了一半，就听门上一阵吵嚷，跟随谭永初、夏恭行出门的几个家人一路吆喝着进了门。

夏春朝听见这动静，情知是吃醉了，眉头一皱，说道：“这是什么样子！你们谁出去说与他们听？”珠儿忙道：“我去罢！”夏春朝知晓长春不会与人吵嘴，宝儿又太老实，点头答应。

珠儿走到前院，果然见那些家人并夏恭行的书童竹心，吃的脸红脖粗，东倒西歪，烂泥一般，各自嚷嚷着要水吃。

这珠儿当即喝道：“一个个都是什么样子！姑娘养着你们，叫你们好生跟少爷出门，就是叫你们出去灌黄汤的？！吃的醉猪一样回来就罢了，还大呼小叫，姑娘怀着身子，哪里经得起这等吵闹！若是姑娘有个好歹，你们谁个担待的起？！明儿告诉老爷，一个个揭你们的皮！”一席话，骂的那些家人各自闭口无言，被各自媳妇搀扶回去。

竹心红着脸，趔趄着脚亦要往后头走，被珠儿拦住。

珠儿向他斥道：“叫你跟少爷出门，你倒拐带少爷往混账老婆家带，吃的这等烂醉回来！瞧我对姑娘说不说！”那竹心粗着脖子，指天画地的跳脚嚷道：“天地良心！今儿是谭少爷说要去访个朋友，那家好客的紧，摆了宴款待我等，故此多吃了几钟。哪里就敢去什么混账老婆家？我那点子月例，够养哪个老婆哩！”珠儿鼻子里哼了一声，说道：“就是访朋友，席间怕没有陪唱的？倒正好便宜了你！”竹心还待再说，那谭永初同夏恭行已进门来。

谭永初一见这情形，便知有些不好，咳嗽了一声，手舞足蹈的装疯起来。

珠儿见了他这模样，倒有些手足无措，只好先使家人将他搀进房里醒酒。

那厮进了房，灌了几口醒酒汤，倒在炕上齁齁睡去，倒也无人管他。

珠儿便向夏恭行道了个万福，说道：“三少爷，姑娘还没吃饭，等着你哩。”夏恭行脸红红的，说道：“都这早晚了，二姐还等我？那等我去看看二姐。”说着就要走。珠儿连忙拦住，说道：“三少爷，你平日倒也精细，今日怎等粗心？姑娘怀着身子，哪里闻的了酒气？你这副样子过去，岂不招她烦恼？还不快去洗把脸换了衣裳再来！”

夏恭行连连称是，赶忙走到屋里洗脸更衣，又拿香茶漱口已毕，走来见夏春朝。

进到房中，却见夏春朝盘膝坐于炕上，正自吃粥。炕桌上摆着两盘小菜，并一碟卷饼。夏恭行自知无理，上前陪笑道：“姐姐到这会儿还没吃饭？”夏春朝也不看他，只淡淡吩咐道：“去把外头桌上的饭菜收拾了，打包分给田里的庄户吃去。三少爷外头吃过了，来家不饿！”长春看了夏恭行一眼，嘴里答应着，却不动弹。

那夏恭行讪讪道：“姐姐，我自知错了。你怀着身子，却莫生气，仔细冲撞了肚子里的小外甥，那我罪过可就大了。”夏春朝问道：“错在何处？”夏恭行道：“我不该随谭表哥出去一日不回，叫姐姐一人在家。”夏春朝将碗向桌上一撂，斥道：“这话糊涂！我是怕独个儿在家的人么？！”夏恭行讷讷不敢接话，只听夏春朝叹息道：“你却说说，咱们搬来乡下这几日了，你看了几行书？写了几篇文章？科考眼见就要到了，你还整日这样出门胡行！夏家几代经商，好容易出了你这么个读书的材料，指望着你能有几分出息。你倒这般不知长进！那谭永初自甘堕落也就罢了，你跟着他学？你是打量着横竖夏家有钱，你不愁将来的衣食，故而这等放纵，是也不是？！你若打着这主意，我也不敢留你了，明儿就送你回父亲跟前。凭你怎样自毁前程，我都不管你！”