夏春朝这方忆起，却也没话可说，顿了顿才道：“她自家不要廉耻跟男人跑了，如今怎么又肯回来了？”

宝儿眼睛一红，双膝一弯，当面跪了，哭哭啼啼的将王秋英遭遇讲了一遭。

原来，这王秋英自跟了谭永初私奔，倒也不曾去远，就在邻乡赁了一所房屋住下。那谭永初是个百无一用的书生，日日只知同人吃酒闲讲，哪里晓得干些营生。这般只出不进，二人带的银子又有限，渐渐便入不敷出。偏巧那王秋英天缘凑巧，这档子上怀了身子，两人只在家里发愁日后衣食。一日起来，谭永初便不知了去处。

初时，王秋英只道他又出去同村人闲话，等到午后还不见他回来，又见家中所剩无几的几两银子也不见了踪影，这才晓得不好了。

王秋英一个孤身女子，又怀着身子，便如没脚的螃蟹一般，不知如何是好。

思来想去，还是回家为上。

当下，她将几样随身的衣物首饰变卖，雇了辆驴车，跌跌撞撞好容易回来。

宝儿姑父姑母见女儿回来，虽是又气又恨，到底是自家闺女，舍不得推出门去。又看她怀了肚子，恐对夏家不好交代，便托了宝儿来说。

宝儿一行哭一行说道：“她自家不要脸倒也罢了，只可怜我姑父姑母恁大一把年纪，只这一个女儿。奶奶不看我的面上，便怜惜怜惜老人家罢。”

夏春朝长了这么大，还头一遭经逢这样的故事，一时里竟也不知如何是好。静了半晌，只好说道：“这话说起来也真没意思，她是你家的女儿，丢的也不是我家的脸，倒要我可怜什么？就是那姓谭的——说起来也不过是远房亲戚，与我们夏家统没什么相干。”

宝儿听了这话，抹了抹泪，说道：“奶奶肯开恩收留，我姑父姑母必定是感恩戴德的。”

夏春朝却道：“我也不要他们感戴我什么，只是管好他家姑娘，别再弄出什么新鲜故事来。虽说不是一家子人，到底也是我们家下人，笑话闹得多了，我们脸上也难看。”

宝儿这才破涕为笑，在地下又磕了几个头，一咕噜爬起来，出门送信去了。

待她出去，陆诚勇才道：“宝儿这般老实，她那表妹却能干出这样胆大的事儿来，也当真是少见。这一座坟丘上，竟长了两样的草。”

夏春朝没好气道：“我活了这二十年，也是头一次听这样的故事。没嫁人的大姑娘，一声不言语的跟男人跑了，还被人家哄大了肚子。什么大不了的事，男未婚女未嫁的，他们若当真要好，为什么不明公正道的提亲成亲？这偷偷摸摸鸡零狗碎，叫人有半个眼儿看得上！那谭永初也是惫赖，哄了人家姑娘也罢，竟还干出始乱终弃的事来，当真是猪狗不如！”

陆诚勇在旁听着，莞尔笑道：“旁人家的事，也能招惹你这么多话来。罢了，丢开手罢，横竖又不是咱家玉卿。”

夏春朝横了他一眼，斥道：“这是什么浑话，什么好事你也拿来比咱家女儿。这事倘或出在玉卿身上，我死也要叫那人垫背！”

陆诚勇自知失言，也只是笑，说道：“我说错了话，你也别生气。这等风流故事，世间原多，也不值当一提。”说着，就罢了。

到了午饭时候，宝儿进来替她姑母一家谢了奶奶恩典，又称王秋英要进来给少爷奶奶磕头谢恩。夏春朝心里不愿见她，便推了。

这般过了十几日，那冯周每日上来替陆诚勇熬换敷药，初时伤口溃烂不止，渐渐皮肉下黑色退尽，伤口也渐结疤收口。陆诚勇双腿不能动弹多时，至此竟而已经下地，每日扶桌行走。夏春朝见状大喜过望，只道丈夫复原指日可待，连带着对那冯周的厌恨心思也淡了几分。

这日午后，吃罢了午饭，一家子闲着无事，陆诚勇在炕上睡着，逗女儿取乐。夏春朝便在一旁看账本，秀眉微蹙。陆诚勇见她愁眉不展，便问道：“怎么，账目对不上么？”

夏春朝合了册子，说道：“早先和祥庄的退货，我已叫伙计拉回来了，这几日陆陆续续又有几家退货。如今我虽不怕了，但到底也是压了银子。何况，干货便是能放，但是这量也未免太大，一时半刻出不掉，放在库里，难免不会生虫霉变。若是真个坏了，也真正可惜。里外里，咱们竟要亏掉好几百两的银子。”

陆诚勇听闻此事，也没什么办法，顿了顿，只好说道：“我若说话，你又说我宽你的心，但当真没法子，就这么放着罢。咱们又不短了衣食，地里一年打下来的粮食菜蔬，也尽够盘缠了。铺子里的事，过得去也罢，过不去就关了也罢。”

夏春朝不接这话，只是低头默想，暗里忖道：不知沈长安究竟想了什么法子，串通了这些人来退我的货。这倒罢了，他们不是真心买卖，就是去求也是无益。到底还是该另外寻个路子才是，然而这京城里满共这么些店家，大多都有干货行跟着了，挖人家的墙角怕不是这样容易。

正当此时，门上小厮忽然跑来报道：“季夫人在门前下车了。”

夏春朝微微一怔，说道：“她怎么也不知会一声，这就来了。”说着，便慌忙起身收拾，又撺掇着陆诚勇去里屋坐了，外头便拾掇着预备待客。