第二天一大早，杜爹从外婆赶了回来，手里提着一包袱姥姥蒸的粘豆包还有给芽儿做的新棉袄棉裤。这天正是腊月二十三日，俗称小年，是祭祀灶君的节日。从这一天开始，就进入大年倒计时，也正式开始忙活着过年。

一大早，外面就响起野小子疯丫头们念叨的顺口溜：“二十三、糖瓜粘；二十四、扫房日；二十五，做豆腐；二十六、去割肉；二十七、宰年鸡；二十八，把面发；二十九，蒸馒头；三十晚上熬一宿……”

虽现在不让贴灶君神像，但偷偷的祭拜一下灶君还是可以的。这天一大早杜爷爷带着赶回来的杜爹，小叔和两个哥哥向设在灶壁神龛中的灶王爷敬香，并供上用饴糖和面做成的糖瓜，然后将竹篾扎成的纸马和喂牲口的草料烧掉。用饴糖供奉灶王爷，是让他老人家甜甜嘴，使灶神上天后些甜言蜜语，希望灶王爷能“上天言好事，下界保平安”。

杜妈和杜奶奶两个是不能参加祭灶的，两人只好负责包饺子，这里有小年夜吃饺子的习俗，取意“送行饺子迎风面”。一年到头也就过年的时候能吃顿饺子，今天的饺子是白菜猪肉馅的，馅大皮薄，香喷喷，哥哥们连着吃了两大碗，芽儿也吃了四个，最后还是杜妈怕她晚上吃多了积了食才作罢。

民谚：腊月二十四，掸尘扫房子”。祭灶后的第二天，就要扫尘了。这次要彻底打扫卫生。杜爹带着小叔彻底清理房顶，箱、柜、炕席底下的尘土，哥哥们负责擦桌子擦窗户擦门。一上午，杜爹把屋里屋外，屋前屋后，边边角角打扫得干干净净。打扫完卫生杜爹开始给哥哥们洗澡，剃头。杜妈则负责拆洗被褥、洗澡换下来的衣服、窗帘什么的。连锅盖，菜筐子什么的都被杜妈洗得干干净净。打扫卫生的时候，杜爷爷一般是不参与，就抱着芽儿满大街溜达。当有人跟杜爷爷夸芽儿长得可爱，这个不诚实的老头嘴里谦虚着哪里哪里，可上弯的嘴角泄露了他的好心情，现在的芽儿可是代替了哥哥和堂哥们在爷爷心中的位置，是杜爷爷最喜欢的孙子辈呢。

扫尘完后杜妈和杜奶奶越发地忙碌起来，忙着蒸花馍，蒸豆包、糖包、菜包，是用玉米面和小麦面掺着包的，还纯用白面包了满满一大锅的馒头，留着待用。连着包了两天，据杜奶奶讲正月十五之前是不开伙，还好现在天气冷，也放不坏。晚上的时候，奶奶就开始剪窗花，杜奶奶的手特别巧，剪的窗花栩栩如生，图案有鲤鱼跳龙门、五谷丰登等。看着奶奶左扭右扭一剪刀下来，一个漂亮的窗花就出来了，怪不得现代人申请剪纸为非物质文化遗产呢。在芽儿看来这简直就是一种表演，一种艺术。

虽不敢贴对联什么的，但是贴个窗花和福字还是可以的。到了大年三十这天，哥哥们早早的起床换上新衣服，先放两个杜爹给他们买的鞭炮，然后缠着杜奶奶要去贴窗花，他们可是眼馋小叔叔能贴窗花好几年了。前几年贴窗花贴对联一直是小叔叔的任务。杜爹也早早的捉了一只老母鸡准备年夜饭的时候吃。等芽儿起床时已经杀好了，这会功夫，杜爹正当当当的在案板上剁饺子馅呢。

上午的时候二叔二婶带着两个堂哥也来了。虽二叔一家平时和二婶的父母住在一起，但在这注重孝道的时代，还是要到婆家过年的。二叔来的时候手里提着一只大公鸡和两瓶酒。大公鸡是专门留到过年吃的，要不公鸡也不下蛋，谁还专门养公鸡啊。二婶是个性子爽利的人，杜妈则性格比较温柔，虽性格不一样，但妯娌两个你敬我让的，相处倒是十分融洽。两家虽不住在一起，但是关系好的很。芽儿的两个堂哥是双胞胎，跟芽儿的二哥同岁。二婶在生双胞胎的时候伤了身体，只能有这两个男孩子了，所以二婶对芽儿这个漂亮可爱的小丫头十分喜爱，来得时候还带了一双特意给芽儿做的兔子棉鞋。看着细细的针脚，芽儿知道这每一针都包含着深深的情意。对比上辈子那个社会发达、经济富裕但人际关系冷漠的时代，芽儿更喜欢这个虽然贫穷但人情温暖的年代。