扬州城满清军营的里面，有数万名士兵正在操练，不过他们的阵形非常的混乱，士兵们木然的挤在一起，军官们有的大声呵斥着士兵，而有的则与士兵们挤在一起，低声的聊着什么。与这灰暗低沉的气氛不同的是，军营的辕门附近，一根十余丈高的、数人合抱的旗杆高高的竖立着，旗杆的最上边，一面巨大的旗帜迎风飘扬，旗帜上一个大大的“清”字似乎正紧紧的瞪着那些低沉木然而没有精神的士兵，不过当它发现那些士兵们并不把它放在眼里的时候，它立刻垂下了头，显得有些垂头丧气。
此时，已经吹了差不多半天的北风忽然停了下来，士兵们缩着的脖子似乎慢慢的变长了些，他们低声谈论着扬州的瘦马有多**，谈论中华革命军什么时候攻打扬州，谈论扬州能不能守住，周围乱哄哄的声音也就更响了。
看着军士们乱哄哄的样子，守将达哈里在心里叹了口气，想道：“哎！真是后悔呀！后悔当初北军南下时没去相救，而且还带头南逃，结果手下的老部队几乎全部崩溃，好些能打仗的将领和部队被中华革命军收编了。后来虽然朝廷让自己戴罪立功，继续退守扬州，但兵将都是新招的，他们的战斗力是什么样，自己当然清楚。可笑的是，那些士兵真的以为自己老糊涂了，看不见他们练兵时作假，其实自己清楚的很呢！只是由于担心又激起兵变，所以才不得不放纵他们，谁让自己缺钱呢？这些士兵自招收到后就没拿到过军饷，要不是还有口饭吃，恐怕他们早就散伙了！这一回是因为自己许诺，守住扬州后，所有士兵可以在附近大抢三天，并补发军饷，要不然连部队都没发带了呢！”想起副将刘风清给他出的将村民当炮灰防守扬州的主意，达哈里身上的冷汗立刻冒了出来，他一个激灵，睁开眼睛，转头望着副将刘风清，他想道，这个汉人对付起汉人来比我们满人都残忍。
副将刘风清看到上司看他，他感觉自己是不是有什么不对的地方，感觉到副将刘风清被自己看着都有些尴尬了，达哈里说道：“现在老夫的兵不好带啊！朝廷发军饷过不来，全被中华革命军劫走了，而这扬州经过了多次盘剥又已经穷得叮当响，士兵们很久没有拿到军饷了！上一回，要不是老夫机灵跑得快，手下的亲兵营拼死力战，恐怕老夫早就被乱兵杀了！这次老夫同意军士们在扬州附近打草谷，就是为了筹措军饷，但现在听说中华革命军马上就要来了，城里被我们驱赶来的难民也多达十几万，都是要吃饭的，加上军士没有军饷，要钱要粮都少得可怜，这可真是不好办呐！”副将刘风清只是殷勤的点头表示老大的确很难，但是他知道达哈里只是跟他诉苦，想让他解决这个问题那他是不可能解决得了的。
雾气蒙蒙的运河堤岸，隆隆的炮声却不断，满清军水军大将图海站在运河边的一座土垒上，向远处望去。虽然运河上大雾迷漫，什么也看不见，但他能够感觉到运上来往的中华革命军水师舰船和轰鸣的炮声。他心里有点奇怪，这么大的雾，他麾下的水师都不敢出动，为什么中华革命军的水师却敢出动？而且他们的炮打得那么的准，已经毁掉他沿着运河修建的六个土垒了。
前段时间有上千中华革命军部队从陆地上袭击他停靠在岸边的舰队，后来被他打退了，为了防御岸上的中华革命军部队并阻挡中华革命军水师进入运河摧毁他躲在运河中的水师舰船，图海不得不命令部下用三根粗铁链将运河在长江过来的一边堵起来，并沿运河和水寨修建了三十五个土垒，并在每个土垒上各置了一门大炮。
前些日子，在江河上航行的只是中华革命军的一支水师，据说是这支水师还是南明投降中华革命军的一部，他们的舰船小，船上炮也少，图海的水师与他们对抗时并不吃亏，而且还击沉了一艘对方的舰船。
但从昨天晚上开始，图海就觉得有些不大对劲了，因为他派到长江北岸附近巡逻的舰船遇上了一支从长江方向开来的舰队，由于天黑，并未能弄清楚对方的身份。当搞不清对方虚实的水师将领准备撤回运河之中的时候，他们却被对方舰队撵上，并被痛揍了一顿，损失舰船十余艘，士兵则伤亡三百多人。
当满脸是血的水师将领狼狈不堪的跑回大营向图海报告时，图海简直不敢相信自己的耳朵，中华革命军什么时候拥有了这样一支骁勇善战的水师了呢？由于消息的封闭和中户革命军水军的保密，在图海对中华革命军的印象里，他们似乎从来就不把水师放在眼里，只是重点建造陆军部队，而水军只是建了一些小船，或者就是从灭亡的南明手里接受的水军船舰，他们也就是用来运输物资和打击水寇。图海决定第二天亲自到江边看看，看这来的是何方神圣。
但似乎老天故意捉弄图海，当图海一大早起来后，才发现居然起了雾，而且雾还很大，十丈以外就完全看不见人影了。他顾不了这许多，马上率领亲兵来到运河口，站在一座土垒上，等雾散去看个究竟。
让图海更奇怪和憋火的是，今天居然一点风也没有，所以雾气也就久久不肯散去。从早上一直等到快中午时，江面上一片安静，只有那哗哗的江水拍岸的声音不时传入人的耳朵，其它的声音却一点也听不见，四周安静的有些异常。正当图海以为平安无事时，“嗵”的一炮响，打破了这种沉寂。
就在图海一楞的工夫，“呼”的一声，一颗炮弹从离他头顶三尺的地方飞了过去，远远的落在了运河里，溅起半丈多高的水花。图海吓得一缩脖子，和几个亲兵就地卧倒，并顺着土垒后面的斜坡滚了下去。就在他们滚到一半的时候，“嗵嗵嗵”无数的炮声像放鞭炮一样的响了起来，不过声音却比鞭炮大得多，而且破坏力也强的多。
图海从来没有听见过这么多的炮一起响起，在他看来，这个火力密度，就算是中华革命军的陆军炮兵也未必比得上，更让他惊讶的是，这些炮射出来的炮弹中至少有一半是开花弹、爆破弹和葡萄弹，而这种炮弹目前似乎只有中华革命军的军中大量装备，他满清军当然也有，但是数量很少的，最近在整个北方与朝廷关系不错的地主和士林大家们花钱从红胡子那里买的不少火炮和开花弹、爆破弹和葡萄弹在河南使用，结果全都到了中华革命军的手里，第一批失落的新式大炮据说还是被一帮非正规军的民兵缴获的，当然，对方带兵的主将就是那个让朝廷发出头号通缉令人头的价格高达八百万两银子的张华汉。
炮弹不时的落在运河岸上的那几个土垒附近，土垒的四周和顶部不断的响起爆炸声和士兵的叫喊声、惨叫声。对方的炮火很准，而且似乎他们离岸很近，打出的炮弹有近三成准确的击中土垒。
图海看到这个景象，立即下令开炮还击。士兵们手忙脚乱的装填火药与炮弹，然后从那雾气中隐约透出的炮口闪光大致的定位，接着便开炮还击。不过，图海炮兵的这些杂乱无章的射击很快就被对方那准确而密集的炮火压制住了，而且由于对方也能看到他们的炮口闪光，所以对方的炮火更准了，有几座土垒就因此而被对方的开花弹击中火药而发生大爆炸。对方为了避免因炮口闪光而暴露自己的位置，他们采取了齐射的方式，往往是一阵齐射之后，舰船立即向前行驶，或者调头，所以图海的炮兵并不能准确的瞄准他们，只能是盲目的射击。
此刻图海终于醒悟过来，他立即下令停止射击。这一招果然见效，对方的射击准确度立刻下降了不少，但还是有不少的炮弹击中土垒。图海迷惑不解，不知为何对方的炮打得这么准确，而且似乎只有江边的土垒被打，而那些稍微靠后的主要是防御中华革命军陆军的土垒却很少中弹，他想不明白，难道对方的舰队还能分清自己建造的土垒是主要针对水军还是陆军么？那不是成了神仙了么，为了弄清事情的真相，于是他只得派兵冒着炮火到江边打探。