见到刘鸿生的第一眼，司徒南就从刘鸿生的眼神里读到了这个31岁男人的野心。

想想也是，年轻时要在街上挨家逐户地推销煤炭，做一名低微的推销员，自然被老岳父瞧不起了。他的老婆出自上海富商叶氏，家里经营知名火柴——燮昌火柴！

尽管通过煤炭生意发家后，叶家的态度不用于往日，但过往的冷遇点滴在心头，刘鸿生依然记得当时他就发誓要打败叶家的火柴厂。

与之相比，站在一旁默不作声的宋子良则显得拘谨。虽然宋家现在和司徒南关系挺熟络，但宋子良面对司徒南的时候还是会感觉到有些局促不安，有点像是见到大人物那种忐忑。

他们要谈论火柴厂的生意。此前刘鸿生得知宋家要参与投资火柴厂，但没想到还会引出美华公司，因缘巧合之下，他还跟美华公司做成了码头交易的生意。

“刘先生，能否告知你为什么对火柴生意那么感兴趣呢？据我所知，你的煤炭生意做得挺好的。”司徒南开门见山问道。

刘鸿生不大清楚司徒南的身份，只知道司徒南是美华公司的代表，他曾打听过此前和自己接触的何永元，反馈的信息不多，只知道何永元在美华公司身份特殊，有很大权限。

现在见何永元恭敬地坐在一旁，话事的却是叫司徒南的年轻男子，见司徒南毫不掩饰的上位者的气势，刘鸿生有所意会。

听司徒南发问，他恭敬道：“其实办火柴厂是我的夙愿，这个想法很久就有了。前一阵子苏州发大水，大量百姓流离失所，无家可归，无工可做，让我痛心。我就想如果办火柴厂可以招聘大量的工人，也算是做善事吧！”

“做善事有很多种，办火柴厂招工也是个不错的办法。”司徒南点点头，苏州洪水他也有所耳闻，因为南华粮行在当地曾开办赈灾，同时也谋得大片良田，变成自己的桑田。柳承敏因地制宜，雇佣大当地的桑农，同时还在苏州开办丝厂。

“那么刘先生，你的目标是？”司徒南笑问。他的桌前有三盒火柴，一盒是市面上常见的黄火柴，一盒是国产的燮昌火柴，一盒是瑞典产的凤凰牌火柴。

“嚓！”司徒南划着一根黄火柴，闻着空气中的淡淡的黄磷味，皱起眉，随手扔掉。黄火柴因为有黄磷为原料，有毒，但技术低，容易生产。

让人诟病的是，因为有毒，所以常有人吞火柴自杀。嗯，这是穷人的死法，有钱人一般都吞鸦片，时髦一点的直接吞安眠药。

刘鸿生心里摇摇头，把黄火柴过滤掉了。

“嚓”

“嚓嚓”

司徒南又拿起一根国产的燮昌火柴，划了三次，火柴帽掉了也划不着，便随手放弃。最后拿起一根瑞典产的凤凰牌火柴，一下子就点着了。

待火光渐渐熄灭，火柴棍已经被烧掉大半了，司徒南笑了笑，“这个还不错。我这人喜欢好东西，也尽力去做好东西，你也是这样，是吗？”

“没错！”刘鸿生道。

不过要想生产瑞典凤凰牌火柴那样的火柴可不是件容易的是，瑞典火柴公司是世界性的垄断火柴巨头，资金和技术上都摇摇领先，在全世界的市场占有率过半！在中国，只有日本产的火柴能构成对瑞典火柴的威胁，至于中国火柴就差强人意了。

这事好像有些大了。

刘鸿生心里算了一下，如果要和瑞典和日本的火柴厂竞争，投资至少要过百万了，这大大超出他的预算。实际上如果要小小地玩票的话，花几万十来万就可以办一家中小火柴厂了。

“怎么？是资金上面的问题吗？”司徒南见刘鸿生有些为难的样子。

“是的。照司徒先生所说的，已经远远超出我的预算了。”刘鸿生点点头，又道：“此前我没有这方面的经验，恐怕在技术上也有些难度。那些瑞典、日本的火药公司都不肯轻易转让他们的技术的。”

司徒南点点头。进入一个新的行业有所担心也是正常的，不过在司徒南看来，刘鸿生的问题一点都不是问题。

生产火柴，主要在于火柴帽，讲究火药配方和粘合剂。至于火柴棍用点木工机器就可以生产了。

火柴盒就更简单了，拿胶水和纸糊起来就行了。上海滩的不少人就是靠给厂家糊火柴盒为生。完全是手工作业。

“技术上的事情可以由美华负责。我们可以从美国引进先进的火药生产设备，生产技术管理美华也会从外国的引进技术员，这点刘先生完全可以放心，刘先生只要发挥你的销售才能就可以了。”

何永元插话道，给刘鸿生吃了颗定心丸。