张迈听得他二人这样说，心中大喜，对杨定国道：“国老，你请安抚河西诸部，郑渭，你好好料理后勤，却看我东进破敌给你们看！”

杨定国急道：“契丹如今是耶律朔古挂帅，元帅要破敌，却哪里来的精兵！”

张迈笑道：“耶律朔古，那是老朋友了，好，好！更好了。”见杨信似乎有话说，便让他开口，杨信道：“郭都督派我们二人来禀告元帅，目前已经整顿了大军三万人，有陌刀战斧兵四府共计四千人，府兵骑兵十二府一万二千人，步弩十四个府一万四千人，衣甲齐备，只是缺了两支精锐冲锋骑兵。”

杨定国大惊道：“郭威哪里找来这许多兵马？我怎么不知道！骑兵步弩也就算了，他哪里找来四千陌刀战斧阵？”

杨信道：“元帅派遣郭都督东来时，已经许了郭都督便宜行事，因此经过伊州时略为停留，已经向奚胜将军借了四千陌刀战斧阵来。”

杨定国听得更是惊疑不定，他近年虽然已不直接指挥军事行动，但奚胜从轮台、伊州间调遣四府陌刀战斧阵这样大的行动实在不可能瞒过他，望向张迈时，张迈却笑道：“郭威深得我心！国老，你且看我们年轻一辈去破敌吧！”

杨定国听到“年轻一辈”四字呆立了好久，心想张迈手下若真有三万精锐，以在家门口作战且有定难军李彝殷、朔方军张希崇的呼应，要打败进入套南地区的契丹也真不是不行，至少只要行动得宜，将契丹驱逐出套南是可以的，可是，这么多兵力怎么会凭空从天上掉下来？就算张迈有心要瞒自己，但这么大的军事行动自己和郑渭也不可能懵懂不知啊！

忽然杨定国感到自己真的老了，看着杨信、徐从适意气风发的样子，忍不住心中黯然，退下道：“原来元帅早有安排，定国在这里默祝东征旗开得胜！”

张迈一笑，带了杨信、徐从适、曹元忠、薛苏丁出殿，让曹元忠负责到纠评台发布消息，振奋士气民心，曹元忠欣然领命去了，张迈又对薛苏丁道：“军中既缺精锐冲锋骑兵，我想从兰州调一支汗血骑兵来。你且去兰州，让薛复在精锐骑兵部队中发布军令，我不要整编的部队，只要兵，不要将，若有将要来，也只当兵用。你但说：元帅要去套南救沦陷的百姓，特在兰州招志愿军，但愿来的，便自报名。一切但凭自愿，少少不拘，若多了，人数却以一千五百人为上限。”

薛苏丁道：“我这就去，只是为什么却不要整编的部队？”虽然同是精锐部队，但经过训练的整编队伍，却会比零散凑合者战斗力强大得多。

张迈笑道：“你照我说的做就是，十日之内，要到黄河边乌兰堡报到。”

薛苏丁领命去了，马不停蹄，一日一夜奔到兰州，将帅令转达，薛复连夜在军中发动，天策军这些年纵横天下，只有他们打别人的份，如今却被契丹人欺负到家门口来，满兰州的兵将无不愤恨！且这次西征他们没份，只能眼睁睁看着同袍扬名立万，自己呆在兰州却无寸功，个个不忿，这时听说元帅要带人渡过黄河去打契丹、救百姓，无论兵将群情汹涌，都来报名，全军上下没有一个甘于人后。

薛复道：“元帅不要整编部队，只要兵，不要将，将若去时，也只当兵用。”

不少都尉、校尉都道：“是随元帅去打契丹、救百姓，我等便作个伙夫也愿意！”

报了不知几千人，薛复挑出一千五百人来，让薛苏丁领了到乌兰堡听命。

那边凉州百姓，当初听说契丹已经打到了黄河——黄河离开凉州城不过二百里，对轻骑兵来说真个是朝发夕至，所有上下无不担忧，听到张迈归来这才安心了些许，及听元帅才到就要去打契丹，老百姓中深通军务的人不多，九成九的人听了只是欢喜振奋，张迈出城之日满城欢呼如雷，万人空巷地来犒劳，张迈的大纛缓缓移出城外，郭威早领了大军在姑臧草原边缘等候，杨定国与一干纠评台的御史、凉州百姓的代表送到这里，望见数万大军气象森严，所有士兵脸上都画了狰狞脸谱，数万人杀气冲天，人莫能近，这不是一支亲民的部队，但大敌当前，军队越是猛恶，百姓反而越是安心，御史、百姓就像吃了一颗定心丸，均高呼万岁。

杨定国也看到愣了，他昨晚回去以后细细思索，越想越不对头，总觉得张迈就算瞒着自己，也不可能忽然变出几万大军来，又派人前去调查，知道郭威这段时间是将明威戍、武安戍、番禾戍等地方兵马，以及休泽屠、删丹的牧骑、甘州的民兵、姑臧草原的新兵都征调了起来在姑臧草原集训，心中便想：“是了！郭威是将这些人都集结起来，假装精兵了。他要用虚兵去吓唬契丹人，所以听说是耶律朔古挂帅反而高兴，因耶律朔古是在元帅手头吃过亏的——一定是如此！”

但这时来到姑臧草原一看，除了那三万衣甲鲜明、气象森严的精兵之外，周围还有两三万的民兵、牧骑，都拿着杂色武器，跟在两旁为扈从，精兵加上这些扈从部队，总数量怕不得有五六万人！

杨定国一时间看得呆了，心想：“民兵、牧骑也都在这里……难道是我搞错了！这真是一支精兵！”

周围山呼万岁之中，张迈早已经骑着汗血王座驰入军中，魏仁浦在军中养病，推荐了范质作为随军文书——对于这项安排，天策旧臣大多数人都反对，觉得范质是新归之臣，不应该委以如此机要重任，只有郭汾、鲁嘉陵等寥寥数人支持，张迈在与郭汾商量过后便力排众议，将范质带在了身边。

因此这时张迈左边是杨信、徐从适，右边就是范质、鲁嘉陵，进入军中以后，郭威下令擂动皮鼓，大军东行，民兵、牧骑在外围，精锐部队在内，骑兵开路，陌刀战斧阵居中，步弩殿后，五六万人徐行如林，果然是名将坐镇的气象，精兵行动的气派！一路上军民望见无不心头大安，纷纷叫道：“元帅回来了，元帅要东征了！”

这次战争发生的地点，位于今天陕西省北部、内蒙古南部、宁夏、甘肃省的东部这片地区，即黄河“几”字型地带，契丹攻陷了府州、麟州，几乎同时袭击了套南，另外有一支奇兵从北部顺着黄河南下，肆虐朔方，张希崇虽然善于用兵又屡克契丹，但以往对付的都只是契丹的偏师，很少应对由皮室军作为核心的大规模精锐部队，所以在漠北骑兵的强袭之下也迅速溃败，野战接连失利，不得已退入城中凭城而守。

这时整个河套地区，除了灵州、夏州之外都告失守，耶律朔古更是派遣骑兵直逼到黄河边上，威胁着凉州的安全，若不是看着黄河对岸军旗严整、巡河严密，契丹人因轮台之败对天策军又怀着深深忌惮，只怕早就踩过来了！

此次契丹南下河套全属破坏性进攻，所到之处杀人放火，百姓纷纷逃难，属于后唐的河东诸州自顾不暇，陕北诸州唯恐惹火上身也都闭门不纳，所以百姓都往西逃。其实这也是耶律朔古的军略所在，要以数十万难民为前驱，一来将耗凉州的存粮，二来试探凉州的虚实。

套南的几十万百姓先，如今已有近三十万人渡过的黄河，确切数字也无法统计，他们进入凉州境内之后，鲁嘉陵派人将他们安置在白山戍附近，东征大军行了两日来到白山戍（在今天甘肃省境内腾格里沙漠南部边缘，差不多位于黄河与凉州城之间的中点）。

张迈拿了千里镜一望，见长城旧址之下满是星罗棋布的破旧帐篷，行走的人衣衫褴褛、面目土黑，但秩序却并不混乱，心中一奇，问鲁嘉陵道：“凉州民兵头大量抽调，如今虽然回来了不少，但也是近一个月的事情，你们从哪里找来这么多人手，竟然将几十万人安排得这样妥当？”

鲁嘉陵道：“元帅你忘了？这些都是河东逃难逃到套南的百姓，我们在那里经营了多时了，他们本有组织，兵民一体，又得府麟名将折从远、杨仁为领袖，若不是这次契丹来得凶猛，要冲败他们也不容易呢。当初在北地沙渍边上，折从远将军还曾率领他们抗击契丹，只是契丹这次是下足了本钱，这才不敌败退，他们在黄河那边被冲乱了，但到了这边我们下令折从远重新整合，只数日功夫他们又重新集聚，所以秩序井然。”

旁边徐从适听到折从远的名字，身子忍不住微微颤抖，张迈眼角扫到，笑道：“辅国，你其实本姓折吧。”