“宸妃娘娘来啦。”晚云清脆的呼声惊破了园中四人的凝视。朝菊园入口方向一看，远处衣光翩连，有女子婀娜的身影姗姗而来。随着那人身影越来越近，映弦的心也越跳越快——自己在山谷醒来、丧失记忆、回到文嗣公主府的当晚，便从留香居的店小二那里听闻袁宸妃之名，后来又从映雪处知晓她自永瑞八年进宫后一直受宠至今，而独子司徒晖也是司徒曦立嗣的最大对手。至于跟掌印太监韩公公的的密切关系，宫里宫外也是众人皆知了。这么一个传说中的人物，映弦可是迫不及待想睹其芳容。然而，等那女子又走近了一些，晚云却改口道:“啊，不对，不是宸妃，是连美人。”
连美人？映弦回忆映雪从前的讲述。是了，永瑞十五年进宫的连若萱，出身寒微，一直是只求自保不求荣宠，低调以守。生有一子司徒昊，尚在襁褓中，今番并未带来。连若萱进了菊园，便主动过来与司徒曦施礼相见。映弦见她大概二十几岁年纪，比元熙公主大不了多少。肤白于雪，眼明于波，穿一身柳绿色联珠树纹广袖留仙裙，迎风便可起舞。一只葡萄花鸟纹银香囊系于腰间，流苏缕缕，清香四溢。头上挽着灵动婉转的随云髻，只簪了一支海水纹青玉簪，无金亦无珠，却更显得整个人如经了雨的梨花，秀丽中有荏弱不胜之态。
出乎映弦的意料，连若萱刚到不久，发了疯的皇贵妃黄玉珍也在宫女的陪伴下来到了菊园。那宫女紧紧抓住她的手，她便神情恍惚地入座。看到黄玉珍，映弦不由自主摸了摸脖子，对上次差点被她勒死一幕心有余悸。而此刻，黄玉珍的情绪还算稳定。一身宝蓝色暗花云锦宫装甚是贵气雍容，披着刻丝飞云帔，朝天髻高高挽起，一支坠珠金钗翩翩而垂。她虽然早上了年纪，但还能见出年轻时的美貌。黛眉邈若云霄，一朵梅花印于额前，红如血，不是少妇的娇艳夺目，却是失子之母的凄痛惊心。正是：谩说深宫好，闲来自疯癫。
待众人行礼完毕，司徒曦坐在了西篱正中，左案是纪凌荒，右案是映弦，映雪又坐在映弦的右边。黄玉珍和连若萱坐在东篱。中间是一大块空地。晚云和景阳斋其他侍婢陆续端上秋日佳果。过了一阵，菊园入口处传来一串银铃般的笑声。映弦一听，便知元熙公主的亲妹妹司徒沁来了。果然，如一朵跃动的火焰，飘抵的是穿着蜜合色上衣、湘妃色下裙的云瑶公主。折枝茶花绽放于胸前，裙上绣着口衔瑞草的鹦鹉，图案十分生动。她今日盛妆出席，娇美异常。碧玉系腰，红珠缀耳，凌虚髻间的点翠凤钗蓝得让人心颤，像一抹艳丽的湖水。而她脸上的笑容也甜如蜜酒，轻轻一掬便是醉。
司徒沁先向黄玉珍、连若萱施礼，然后走到司徒曦面前，叫了一声“皇兄”，又跟映弦姐妹打招呼。之后瞧见纪凌荒，眼珠忽然便转不动了。待纪凌荒参见过后，她问道：“你便是皇兄府中武功最高强的侍卫？”
纪凌荒低声答：“不敢。是殿下抬举。”
司徒沁转眸一笑，道：“待会你可得跟我比试，我倒要看看你的武功有多高。”
司徒曦不屑地说道：“皇妹，就你那三脚猫的功夫，凌荒都不用出手，用眼睛就可以把你打败了。”
司徒沁闻言脸却一红，嗔道：“皇兄你太夸张了。口说无凭，眼见为实。你必须让他出剑试试。我好歹也是名师**出来的。”
她为什么要脸红？映弦忽然觉得有点不爽。
司徒曦哈哈笑道：“你的那些师傅哪个不让着你？也不知他们真教会了你多少剑术。你不如跟我比，说不定还有点胜算。”
“叫你笑话我。”司徒沁捏着粉拳向司徒曦打去。司徒曦东躲西闪，司徒沁便过来追。在经过纪凌荒身前，突然一个趔趄，像是踩到了石头，“嗳哟”一声，两腿一弯便要跌倒。纪凌荒把手一伸，堪堪将司徒沁托住，这才没有摔下去。
司徒沁晕红着脸道：“多谢你了。”径直坐在纪凌荒的左边，又支颈悄声道：“咱们等人吧。”
映弦更不爽了，掰下一瓣柚子狠咬了一口。
众人又各自聊天。忽然，守在门口的小李子疾走而至，对大家说道：“皇上来了，还有宸妃娘娘和三殿下。”
花园顿时变得很安静。一个个都从氤氲的菊香中站了起来。映弦心砰砰直跳，举目而望。
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大概是因为怀着太多对袁宸妃的好奇之情，以至于当永瑞三人走入菊园、自己跟着其他人一起履行完参拜义务之后，映弦便主动过滤了其他画面，直接将视线投在艳光轻笼的宸妃身上。于是，她的目光与她的目光在空中有了第一次奇妙的对接。丛菊失色。映弦忽然就明白了什么。
她很媚。袁宸妃，袁巧音，很媚。这种媚不是让人恍惚失神的妖媚，不是让人反感警惕的狐媚，甚至也不是让人砰然心动的妩媚，而是一种来自骨子里的娇娆与倚赖，无声无息地渗出缕缕甜香，不激烈，不寡淡。而她看永瑞的眼神，更是充满着温柔、忠诚与崇拜，似乎接近二十岁的年龄差距根本不是问题。
雾鬓风鬟细柳腰，明珠翠带傍清宵。
推窗览尽江山乱，一转秋波恨自遥。
映弦看了看黄玉珍、连若萱，暗自叹息。而芳华陨落的孔月莹、闵月莲和瞿婉儿，还有沈妙，自己虽从未见过，此刻她们的身影却仿佛都在眼前飘动。映弦心说：是的，她赢了。紧接着，她却忍不住瞟了一眼司徒曦和纪凌荒。发现司徒曦是故意侧头不看袁宸妃，而纪凌荒倒是在看，但脸上表情并无变化。忽然之间，映弦觉得此人有点可怕。
“皇兄……”一道清亮如山泉的童音划破天际。年仅八岁、已被封为端王的司徒晖飞到司徒曦面前，水灵灵的小脸上挂着笑容说道：“又见到你了，可真好。二皇姐呢？”司徒曦摸摸司徒晖的头，道：“皇姐身染微恙，所以不能前来。”司徒晖便嘟着嘴道：“那真可惜了。中秋节的时候我告诉二皇姐我正在背《论语》，还想当面背给她听呢。”
“……那你就背给我听吧。”
司徒晖兴奋起来，摇头晃脑地念了一句：“为政以德，譬如北辰，居其所而众星共（拱）之。”
司徒曦道：“这句意思你可明白？”