秋心得了司徒曦的吩咐，便将信王府珍藏的一把古琴取来，小心放置在映弦身前。琴身呈灵机式，造型浑厚优美，漆色苍古，映日泛出奇幻的光彩。映弦拨动琴弦，顿时英声潎冽，一缕松透清音随微风悠逝。便知是上佳瑶琴。一挥手，《梅花三弄》从纤指间徐徐淌出。该曲是以泛音手法在不同徵位上弹奏，反复三遍而终。调子古雅幽深，毕显寒梅高洁气质。此际奏出更应了这冬园美景。天地清朗净澈，隐隐梅香缭绕四周，似与琴曲作和。听者脸上无不现出陶醉之色。

映弦一边弹琴一边却偷眼看邵歆舟。只见他挺直了瘦颀的身体立在一株腊梅树下，神色端肃，眉锋微蹙，正是在苦心构思，口里还喃喃说着什么。随着琴曲的推进，他的嘴角慢慢浮起一丝笑意，如涟漪般不断扩散，终于浸满了整张面孔。凝视梅花的眼眸也愈发明亮。等到第三弄接近尾声时，他快步走回到石桌前，逮过毛笔，蘸了墨，弓身疾书。他的手腕悬于素纸上方，随笔管不停移动，文章一气呵成，毫无阻滞。

一阵寒风吹过映弦的脸庞。她打了个机灵，再抬头，邵歆舟的身影却变得模糊了，只留下一个淡得看不清的轮廓。而就在这一瞬，上个月发生的事电光石火般闪过脑海。映弦埋头继续不动声色地奏琴，一幅幅画面却在回忆与琴声中悄然浮现。

她记得十一月的某日上午，自己正百无聊赖地坐在浣璎池边，看池边的残芦败苇随寒风乱摇，心情甚觉惆怅。不想司徒曦却来到了公主府。不找别人只找自己，说有事相求。便依言换了男装，扮成书童与司徒曦往外郭城走去。

映弦问道：“我们这是找谁？”司徒曦道：“凌荒留下的名单中，有一个叫做邵歆舟的文士，才华横溢，却一直未能入仕，目前还流落民间。所以我想要把他招进府中。”

“哦。此人既然才华横溢，怎么没能入仕？”

司徒曦惋惜地道：“此事说来话长。当年他以乡试第一名身份入京参加会试，本是名声在外，可惜却交友不慎，加上运气不好，遇到了当年的主考官是刘仲惕……”一声长叹将旧事娓娓道出。

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那是永瑞十二年的正月下旬，春寒料峭，二十岁的邵歆舟踌躇满志地离开家乡赴西鉴参加三年一度的会试。他少时便因文才卓荦而闻名乡里，又在去岁的乡试中摘得“解元”。当地人都认定他前途无量，迟早飞黄腾达，便免不了有一些同乡前来套近乎，想沾点才气运气。其中一个叫做吕旸的，是当地巨富之子。考试成绩不咋样，却一肚子都是生意人的精明。勉强中了举后便主动前来示好，表示愿与邵老弟一同赴京，又拍着胸脯说途中各种开销都包在自己身上。邵歆舟虽然一贯瞧不起这样的膏粱子弟，无奈家境贫寒，赴考盘缠本就捉襟见肘，现在这么一个贵人送上门来，自己又何必拒绝？两人便结伴而行，形影不离；一个有才一个有财，成为名动路途的“邵吕组合”。一路上吕旸挥金如土，拉了邵歆舟变着法儿地享受。到西鉴后更是住在全京城最豪华的“状元店”。不过，不同于邵歆舟每日在屋里刻苦备考，吕旸却是在城里四方走动，到处拜访送礼，出入豪门大宅。其中便包括后来的会试主考官、时任礼部右侍郎兼詹事府少詹事的刘仲惕。

那一日吕旸又从刘仲惕家里回来，找到邵歆舟，三杯酒下肚，信心十足地说你我必定高中。邵歆舟问起原因，吕旸却笑而不答，只说今次会试主考官是刘仲惕，那么自己跟邵歆舟中了贡士后便都是刘大人的门生了。有些事情，考前考后都免不了要办的。“要办什么事情？”邵歆舟极其迷惑地看着吕旸，差点没让吕旸将一口酒给喷出来，咳嗽几声说道：“邵老弟，怎么说你好呢！算了，等你高中后，再跟我一起去拜会刘仲惕大人吧。刘大人可是个不折不扣的饱学之士，必然会十分欣赏你。”

不料邵歆舟冷笑道：“我若考中是我的本事，为何定要去拜访他？刘仲惕许是饱学之士，却生了一把媚骨头。吕兄恐怕没有读过他自己刻印的诗集，整整二十八首，我看没有哪首不是在颂谀天子的。意浅词俗，却还在京城被广为传阅，也没人出来说句公道话。被这样的人欣赏，我可承受不起。”

这下轮到吕旸发愣，像是看到了不知从什么旮旯蹦出来的怪物，眼睛瞪得又大又圆，许久才缓过气来，喃喃道：“老弟，你固然有才，可在有些谁都明白的事情上，却实在太糊涂了。你……好自为之吧。”说罢摇着头走了。

也算邵歆舟霉星高照，两人对话的最后一部分，却被恰好经过窗外的一个考生石琰给偷听了去。那石琰本也是一方才子，住店后听闻邵歆舟才名便来讨教，却话不投机，被邵歆舟讽刺了几句，羞愧而返。石琰便一直怀恨在心。这次听到邵歆舟竟暗地里对主考官出言不逊，窃喜之余匆忙托了人匿名向刘仲惕告发。告发当晚还特意到邵歆舟房中探望，假惺惺地祝福了几句，邵歆舟却毫无所察。

二月初九是会试的第一天。那天邵歆舟起晚了，顾不得梳洗，便胡子拉碴地独自前往贡院，准备入院考试。不料到了贡院门口正要展示证明，却被审查考生身份的搜检官戚永年给拦住。他仔细比对了名册上的描述，挥挥手道：“你不是考生邵歆舟。不准进去。”

邵歆舟愕然：“我怎么不是邵歆舟？”

戚永年指着名册道：“这上面写着，‘邵歆舟，年二十，高瘦，面白微须’。看到没有，是‘微须’。难道你不记得朱子曾在《论语集注》中注‘微，无也’么？瞧你这德行，自个儿回去照照镜子再说。”

邵歆舟已知对方是在故意刁难，哂笑道：“大人只知其一，不知其二。子曰：‘管仲相桓公，霸诸侯，一匡天下，民到于今受其赐。微管仲，吾其被发左衽矣。’关于这句话，实际上曹魏时期的何宴在《论语集解》中早就引东汉经学家马融的注解写道：‘马曰：微，无也。无管仲，则君不君，臣不臣，皆为夷狄。’所以朱子可不是第一个注‘微，无也’的人。”

他诵答流利，引来其他正在受检入院考生的目光。见戚永年当场梗住，又追问道：“另外，难道‘微’字就只有‘无’的意思吗？那我倒要请教大人，孟子在《万章上》中说的‘孔子不悦于鲁卫，遭宋桓司马将要而杀之，微服而过宋。’该作何理解？你的意思是孔夫子他老人家是赤身裸体地过宋了？还有《韩非子.外储说右下》言:‘齐桓公微服以巡民家’。难不成齐桓公也有这个在人面前暴露身体的爱好？”

周围的考生闻言顿时都哄笑起来。戚永年恼羞成怒：“好个伶牙利嘴的轻狂小子。哼，你要不是邵歆舟也就罢了。要真是邵歆舟，这地方可更不能让你给玷污了。”提高了嗓门道：“主考大人说了，邵歆舟行止不端，在家乡曾与其嫂行苟且之事，实在有伤风化，有辱斯文。即日起取消其会试资格，回乡自省去。”

一片哗然。邵歆舟仿佛石化，半晌才反应过来。还想辩解几句，却被戚永年吆喝着找人轰了出去。失魂落魄回到旅店，躲屋里痛哭了一场不表。