——这本来也正是他努力向上爬的目标：掌无上权势，能随心所欲。

当然，这其中有多少是因为身边的人进谗言，就只有当事人自己心里知道了。

从父亲那里听到这个消息之后，九焰总算是彻底放下心来。

如今万贵妃被禁足在昭德宫中，据说因为受的刺激太大，还病了一场，越发消沉下去。而汪直也留在了辽东，之前得宠的杨嫔因为失了孩子，也有些提不起心气来，宫中局势由此一变。

如今宫里最风光的，当属皇后。

大约是得了太后青眼，连皇上也对皇后刮目相看，倒是颇有几日歇在皇后宫中，且掌管六宫的实际权力，终于回到了皇后手中。

之前虽然名义上皇后执掌公权，但实际上，内府的人并不听她的调度，反而因为皇帝授意，对昭德宫比坤宁宫更加着紧，万贵妃是这后宫实际上的女主人，皇后不过是占着个名声罢了。

此外柏贤妃一系和杨嫔一系的宫妃势均力敌，但都无法对皇后构成威胁，短时间内，后宫竟然步入了另一个平衡期，想来应该能安宁一段时间。

后宫既然无事，九焰自然将更多的注意力放在了金氏那里。毕竟金氏如今是双身子的人，可她自己却还不知道，每日里忙着打点行李，将不能带走的东西或是折价卖了，或是做人情送出去，完全不得闲。

为了让金氏保重身子，九焰只能自己接过这些事情来做。金氏也有意考校女儿，便笑吟吟的坐在旁边指导。

好在张鹤龄那个皮猴儿，自从有了张纯这个玩伴之后，也不来姐姐和母亲这里歪缠了，这才觉得身边清净些。

而在临近出发之前，金氏总算感觉不适，请了大夫来，诊出已经有了两月有余的身孕。

这一下全家人都惊喜不已，九焰也总算是得了机会，抓着张纯和张鹤龄两人帮忙做些杂事，将金氏伺候得妥妥帖帖。

金氏养了一双儿女，小小年纪便知道孝敬母亲，心中又是熨帖又是自豪，心酸了半日，被张峦劝着，也就消受了孩子们的好意。

张峦对女儿的做法十分赞赏，而且他不比金氏，溺爱儿子无度，所以很快就明白了九焰将张纯留下来陪伴张鹤龄的心思。眼见儿子的确渐渐懂事起来，不由心怀大慰。

他心中对自己的女儿，是极为满意的。看他给张鹤龄取的名字就知道了。张澹龄这个名字，原是张老太爷给两个女孩儿取的名字。张岳家的小子，据说名唤张伦，义兄家中的那个叫张恪，唯有张鹤龄是跟着姐姐排辈的。张峦对女儿的宠爱，由此可见一斑。

而这个女儿也的确是聪慧独立，除了刚出生时身体太差之外，便再没有让父母操心过。小小年纪，已经会为他们分忧，尤为难得。

也不知将来便宜了哪个臭小子去！

大抵世上的岳父和女婿，都是天生的敌人。哪怕九焰才不过九岁，离着成亲的时候还早，连亲事对象都还没影，但张峦一想到女儿将来会嫁出去，心头便十分不悦。

于是，当他将视线转向自己的义子张纯时，不免带上了几分别的意味。

——他们张家诗礼传家，当然不兴什么女婿入赘，但张伦是自己养大的，将来若是他有出息，亲上做亲，女儿自然就不算嫁去别人家了。

幸而九焰还不知道，父母亲已经为她的亲事操碎了心，还不知争吵过多少次。

实际上，九焰本人根本从未想过这个问题。

至今为止，她虽然慢慢的融入了如今的生活，然而思想上毕竟没有那么容易转变过来，还停留在自己是“九焰女仙”的时候，肆无忌惮，随心所欲，追求力量的极致。

至于亲事？那是什么东西！

……

因为金氏有孕，所以他们回京的日子，不免又要往后推迟一段时间。好在只要赶在年前回去即可，时间上倒是还充裕。

况且如此一来，正好给了张峦从容交代公事的时间。如今正是战后重建的关键时期，许多事情是他亲自经手的，若是不交接清楚，毕竟很难放心。而且有了富裕的时间，很多功劳，也有机会去争上一争了。

这些九焰都只听过便罢，她现在正将张纯拦在院子的角落里，打算跟他“商借”一下那个金臂钏。

虽然她其实只想借上面的那块玉，但要把臂钏拆开，恐怕比让张纯出借东西更难十倍，九焰十分自觉的放弃了。

“妹妹可是有事？”见九焰拦住自己，却久久不开口，张纯忍不住问道。

九焰回过神来，直接问道，“你是女真人吧？”

张纯吓了一跳，那一瞬间，他的眼神狠戾起来，如孤狼一般死死盯着九焰，仿佛下一刻就能暴起伤人。

之所以还能克制，没有第一时间动手，是因为之前那一次，他已经知道了，眼前这个小女孩并没有那么简单，自己有可能打不过。他唯一的机会，就是找准时机，一击即中。否则只能任人宰割。

“不回答，就是默认了。”九焰说，“放心，我没打算说出去，不然就不来找你了。”

“你想要什么？”张纯果然不是表面上看起来那么简单，他的脑子十分聪明灵活，一瞬间就想到了九焰的来意，“金臂钏我不会给你！”

九焰却并不急着提臂钏的事，而是道，“你母亲应该是汉人，为何会流落至女真人的地方，又生下你？你大概不知道，即便是在大明，那种臂钏，也只有那些真正的权贵之家才能用得起。”

张纯的眼睛蓦然一亮，“你是说，我母亲可能还有家人？”

记忆中这个臂钏母亲十分珍惜，一直都藏得十分妥帖，临终前才依依不舍的交到了他的手上。想必她一定十分思念亲人，若是能够找到她的家人——

想到这里，张纯的呼吸都有些急促了，他狠狠拧着眉，“你跟我说这些，想要什么？我没什么能给你！”

“凭你自己，想要找到家人，谈何容易？”九焰道，“那臂钏是女子之物，你总不能遇到一个人就拿出来问别人是否见过吧？”

何况他也几乎没什么见到高门女眷的机会。

其实金氏能见到那些人的机会也十分有限，好在每年元旦朝贺时，所有的诰命夫人都要入宫给皇后娘娘请安，金氏也有份在其中。

这几乎是唯一的机会，虽然仍旧希望渺茫，但总比张纯自己去找要快些。

听到九焰的解释，张纯眼神一动，“你是让我将这臂钏交予义母？”他双眼紧盯着九焰，“应该不会只是好心要帮我，这臂钏莫非还有别的用处？”

见他终于问起这一点，九焰微微一笑，点头道，“不错，你的臂钏上面镶了不少珠玉，其中最大的那一块非常稀有，常年佩戴可以滋养身子。母亲如今有孕，还要旅途劳顿回京，怕是难以支持，若是有臂钏在，会好过许多。”

张纯抿了抿唇，“明日我就去请托母亲。”

他明白九焰的意思，这件事须得他来开口，否则便成了张家人谋夺他一个孤儿的东西，传出去恐怕什么名声都没了。

……

这几个月，九焰一直在忙着打点行李，照顾金氏，等到真正上路之后，金氏不耐颠簸，神色恹恹，几乎所有的事情都需要她帮忙打点，更是忙得脚不沾地。

于是，她最初的目的，躲避阿佑，的确是达到了。

一开始阿佑并未如何在意这一点。毕竟九焰偶尔也会消失较长的一段时间。而相对的，之后她会花费更多时间来陪着自己，以作补偿。

然而直到第三日九焰仍未露面，阿佑心中这才开始急了。

他通过系统给九焰发送了不少消息，九焰总算匆忙出现了一次，但见他这里无事，便很快又离开了。阿佑连自己的担忧都没来得及告诉她。

之后这种状态持续了很长一段时间，阿佑渐渐有些不安起来。

九焰对他来说，是十分特别的存在。因为只有自己能看到她，而系统也是完全属于自己的，九焰也答应过，永远不会离开。所以阿佑心中对九焰有着绝对的信任和依赖。

所以如今九焰忽然不出现，虽然实际上所有的事情自己都已经能够独立处理，然而没有人与自己商议，没有人替自己把关，阿佑心中却还是觉得空落落的。

而也就是因为这样，阿佑猛然发现，哪怕九焰曾经答应过自己，哪怕系统已经绑定在了自己身上，然而他与九焰之间的关系，却始终都是九焰掌控着主动。

什么时候出现，什么时候走，都是九焰自己决定，他根本无法插手。

而九焰不在自己身边时，去了哪里，在做什么？他也一无所知。

除了系统之外，他更不知道其他任何可以联系到九焰的方式。所以如果九焰不出现，除了通过系统给她发信，就只能枯等。

可是在很多事情上，阿佑都可以等，可以忍，唯独事关九焰，他连一刻都忍不了！

这个时候，阿佑总忍不住想起自己之前对九焰的怀疑。——她似乎对辽东格外的熟悉，莫非她跟那里有什么关系？

可惜九焰最近很少出现，也没有给他任何试探的机会。

在犹豫了一段时间之后，阿佑决定，不能再这么傻等下去，他要主动出击。

现在不能掌控九焰的行踪，也许是因为自己太弱了。只要自己变得强大起来，任何事情都可以自主，迟早有一天，他要让九焰留在身边，再也不能离开。

不能依靠九焰的承诺，必须要自己努力做到这一点。阿佑心中的念头无比清晰。

……

“太子殿下可是有事要同本宫说？”这日，王皇后在给太后请安之后，便被阿佑请到花园里来。见太子正襟危坐，想必是有要是，王皇后心中立刻转起了心思。

阿佑倒了一杯茶递给她，然后才微微一笑，启唇道，“母后明察秋毫，什么事都瞒不过您的法眼。”

“还请太子直言，有能帮得上忙的地方，本宫自然不会推辞。”王皇后道，“这宫里，我不帮你，还能帮谁呢？”

“母后的恩典，儿臣谨记于心。”阿佑说着叹息道，“可惜阿佑空有这份心思，可眼看年纪越来越大，却还是什么都不能做，心中甚是忧急，唯恐辜负了太后和母后对儿臣的期望。”

王皇后闻言，眼神一闪。阿佑虽然没有明说，但她已经明白了他的意思。——他的年纪大了，也到了该以太子的身份，出现在朝堂上的时候了。

他比自己的弟弟们大了六岁，这六年时间，就是他的优势，必须牢牢抓住。从现在开始，慢慢的积累在朝臣心中的地位，一点一点的渗透，的确是个不错的办法。否则等下面那些长大了，情势就由不得他了。

想通了这一点，王皇后自然也知道该怎么做了，她将杯中的茶水饮尽，缓缓道，“正是，本宫前几日还与太后说起，也该提醒皇上，什么时候让太子讲学，然后也该上朝听政了。太子年纪虽小，却十分聪慧，慢慢学着，将来才不至于慌了手脚。”

“多谢母后疼我。”阿佑笑着，又给王皇后斟了一杯茶。

两个人都言笑晏晏，然而其中到底有几分真心，几分做戏，只有当事人自己最清楚。不过这是合则两利的好事，有什么道理往外推呢？

过了几日，皇帝过来给太后请安时，皇后也在，正好当着太后的面，提起来这件事。

朱见深如今地后宫颇有些冷淡，对于儿子们也没有偏爱。这个在自己最需要的时候出现的儿子，他还是有几分印象的，且这些年来，阿佑安守本分，又孝顺太后，没有一点坏名声，的确是储君的不二人选。

于是圣旨很快颁下，成化十四年十月初三日，太子于文华殿讲学。

在紫禁城的一系列建筑中，武英殿和文华殿分列外朝三大殿两侧，通常只有遇到大事是才会启用。

而天顺八年，英宗皇帝病重时，当时还是皇太子的朱见深在文华殿摄政，直至英宗驾崩。由是文华殿在本朝君臣心中，自然地位格外不同。

如今皇帝命太子于文华殿讲学，乃嘉许之意，同时也是向朝臣正式的表示自己的态度，这就是他选定的太子。

十月初三，文武百官于文华殿候驾。皇太子朱祐樘着大礼服，由鸿胪寺官员引导入殿，执事官引百官参拜。等皇帝御驾至，再次参拜，然后皇帝和太子入座。

而后内侍进书案，展书，太子诵读毕，一一宣讲。

前一日，阿佑故作不经意的给九焰发送了好几条消息，告知这件事。九焰虽然忙碌，但也不想错过这样重大的时刻。

不过，近来她总觉得，每每自己出现时，阿佑总会亲近纠缠，未免麻烦，便隐去身形，立于一旁观看。

在庄严肃穆的大殿之中、文武百官面前，阿佑犹显稚嫩的声音没有半分怯意，显得自信、昭然。

这是他第一次正式的出现在文武百官面前，而他做得非常好，没有任何瑕疵。

九焰相信，阿佑已经找到了自己要走的那条路，并且坚定的往前走。终有一天，他会登上那个位置，成为万民敬仰的皇帝，不逊色与任何一位帝王。

他是她的骄傲！