山中火焰正炽，猖獗的火苗吞噬着缺乏雨水而干旱的山林，幸好风平冈本身与其他的山头中间隔开，还不至于酿成大祸。

造成这一片火海的妖怪周知县已经遁去走，只剩下十几个士绅目瞪口呆的瞧着这场面。而在另一边，范佥事与少数几个随从孤零零的站着，火光明灭变幻，映得范大人脸上的神情阴晴不定。

有人慨叹道：“想不到周知县竟然真的是妖怪，若非亲眼所见，我还是不敢相信。”

那周知县虽然行事苛酷，与县中绅民矛盾甚深，但是此人的学问功底和行事手段却未曾受过质疑，不管怎么看都是一位资质过硬的读书人。

何况周知县平日喜怒不形于色，说话引经据典，谁能料到他竟然真的是妖怪！结果与妖怪偷偷在夜里私会的范佥事，此时在本县士绅面前，就陷入了一种极为尴尬的处境。

范大人就算浑身是嘴，也只怕说不清楚了。一众士绅或许不敢当面质问，但私下议论纷纷，根本停不下来。

张举人脾气最急，恨声握拳道：“想不到才驱走一头狼，又来了一头恶虎！此事无论如何要上奏朝廷，让朝廷为我等公断！”

以前对周知县妥协过的丁举人面色惨白，连大气也不敢出。还有人犹豫嗫喏道：“此事未必便明，不若静观事变，再作打算。”

“住口！”叶行远怒喝一声，打断了这种垂死挣扎的冷静党，“事实俱在眼前，尔等还要罔顾事实，为害民之妖辩护？莫非是想要与他们同罪？”

此言一出，再无二话，众人噤若寒蝉，哪里还有人敢再说什么妥协的话。范佥事一言不发，听到叶行远的叱喝，这才有气无力的抬起眼皮。恨恨的望了几眼。

一定是叶行远的圈套！范佥事已经认定了这点，想不到终日打雁却让大雁啄了眼！他堂堂按察使司佥事也不知道经过多少惊涛骇浪，没想到却在归阳县这条小小的阴沟里翻了船。

不过范大人除了恨意之外还有几分后悔，早知道如此。就该任凭叶行远去折腾，何必要执着于捂盖子？

就按着叶行远所说，周知县是妖怪遁逃，固然会引起全省官场震荡，许多人要被追责。自己也说不定要被打入冷宫。即便如此，日后总还会有东山再起之时。

可现在却把自己彻底搭了进去！如今这勾结妖怪的名声栽在头上，就算是查无实据，侥幸能保全自身，但名声呢？

自己的政治前途，那是彻底完蛋了！一是，查来查去把查成勾结妖怪，背上了这个包袱，谁还敢扶持或者投靠自己？二是在别人眼里自己太蠢，居然会犯这种错。谁愿意跟蠢货当猪队友？

想明白了这两点，范佥事只觉得三十年功名如尘土一般，落花流水，万事皆空。

范大人固然失落，但还有更失落的。远远跟在范佥事身后的黄典吏目光涣散，身躯颤动不停，他的失落比范佥事更深，疑惑也是更多。

他始终没明白，周知县到底是怎么回事？他怎么会突然对范佥事说那些话？难道他们真的勾结在一起，自己反而是被蒙在鼓里的那一个？

又想起从前的事。以及今后的事，叶行远和欧阳举人两人在眼前晃来晃去。黄典吏只觉得脑血上涌，头晕目眩。