”我怀疑这一点,”他说这话时脸色突然显得平静而阴沉了.”你应当仍然是查尔斯.汉密尔顿的伤心的遗孀,同时带些鲜花送给那些正在康复的军官.”

她并没有意识到瑞德说的那最后几句话是真实的.她没有看出他已经设法打开她那寡妇生活的牢门,把她释放出来,使她在作为一个美人本来早已是昨日黄花的时候,又能像女王一般凌驾于那些未婚姑娘之上.她也没有看出自己在他的影响下已经远远背离了母亲的教诲.变化是慢慢发生的,从蔑视一种小小的习俗到蔑视另一种习俗,中间似乎没有什么联系,至于瑞德在其中起的作用就更不明显了.她还不明白,正是由于他的鼓励,她才否定了母亲关于妇道的许多严格禁条,忘记了作为一个上等女人时很难遵守的那些教训.

她仅仅看到那顶帽子是她历来有过的最合适的一顶,而且它没有花她一文钱;瑞德也一定是爱上她了,不管他承认与否.她无疑是要想出一个办法来使他承认的.第二天,思嘉手里拿着一把梳子,站在镜前,嘴里塞满了发夹,正在试着做一种新的发型.这种发型是梅贝尔最近在里士满探望丈夫时学到的,名叫”老猫老鼠小耗子”,据说是时下京都最风行的,不过很不容易做呢.这要把头发从当中分开,每一边又分成逐渐减少的三绺,最大的一绺紧靠中分线,算作”老猫”.”老猫”和”老鼠”很容易就安顿好了,可”小耗子”总是想从发夹中溜出来,恼火得很.不过,她下决心一定要把它弄好,因为瑞德今天要来吃晚饭,而他很注意衣服和头发的式样,并且是最评头品足的.

她正在跟自己那把又密又顽固的头发斗争,额头上冒出了许多汗珠,这时忽然听到楼下穿堂里响起轻快的脚步声,便知道是媚兰从医院回来了.接着,她听见媚兰两步并作一步飞快地跑上楼来,便不禁拿着发夹愣住了,心想一定是出了什么事,因为媚兰像个贵夫人那样一贯是从容缓步的.她走到门口,把门打开,媚兰随即跑进来,满脸的兴奋和惊慌,像个做了错事的孩子似的.

她帽子挂在头顶上,脸上满是泪珠,裙圈急急地摆荡着.她手里抓着个什么东西,周围散发着一股廉价香水的强烈香味.

”啊,思嘉!”她边喊边把门关好,随即在床上坐下.”姑妈回来了吗还没有啊,谢天谢地!思嘉,我差点给羞死了!我都快要晕过去了,你看,彼得大叔正在那里威胁说要告诉姑妈呢!”

”告诉她什么呀”

”说我跟那个......跟那位小姐还是太太说话了......”媚兰用手绢使劲扇着自己那张火烫的脸.”那个红头发的叫贝尔.沃特琳的女人呀!”

”怎么,媚兰!”思嘉嚷着,眼睛都吓得发直了.

贝尔.沃特琳就是她到亚特兰大的当天在街上看见的那个红头发女人,现在她可能是城里名声最臭的女人了,有许多跟随着大兵涌进了亚特兰大,而贝尔凭着她那火红的头发和俗丽而过分时髦的衣着成了她们中的佼佼者.人们在桃树街大街上和附近的体面人家很少看到她,但只要她一出现,有身份的妇女便急忙走开,避免同她接近.可是媚兰跟她说话了.难怪彼得大叔大发脾气呢.

”要是皮蒂姑妈发现,我就活不成了!你知道她会到处嚷嚷告诉城里每个人的,这样我就没脸见人了,”媚兰抽泣着说.”可这不是我的过错.我......我不能硬从她面前跑开呀,那样太不礼貌了.思嘉,我......我很替她感到难过,你是不是觉得我这样想太不应该了呢”

但是思嘉并不关心这件事在道德是否应该.像大多数有教养和天真烂漫的年轻女人那样,她对□□怀着一份十分强烈的好奇心.

”她的话讲得怎么样她想要干什么”

”唔,她的语法糟透了,不过我看得出她在极力想学得文雅些,可怜的人儿!我从医院里出来,发现彼得大叔和马车没有在门口等我,我就想步行回家了.我经过埃默生家的大院时,她正躲在篱笆后面呢!啊,谢天谢地,埃默生一家都到梅肯去了.这时,她说,'威尔克斯小姐,你跟我说一会儿话好吗,我不明白她是怎么知道我的名字的.我想我应当尽快走开,可是......可是思嘉,她显得那么可怜......是的,好像是在哀求我.她穿着一身黑衣裳,戴着黑帽子,也没有涂脂抹粉,要不是那头红头发就真正像个规矩人了.她没有等我开口又接着说:'我知道,我是不应当跟你说话的,不过当我跑去对那只年老的母孔雀埃尔辛太太说时,她竟把我从医院里撵出来了!,”

”她真的管她叫母孔雀吗”思嘉乐呵呵地笑了.

”唔,这不是好玩的.别笑嘛,看来这位小姐,这个女人,是想替医院做点什么......你能想象出来吗她提出要每天上午来当看护呢!当然,埃尔辛太太一听这想法必定是给吓坏了,于是就命令她离开医院.接着她说,'我也想作点事情呢.难道我不也像你们那样是个拥护南部联盟的人吗,这样,思嘉,我真的给她那要求帮助的模样感动了.你知道,她要是想为主义效劳,就不能说全是个坏人了,你觉得我这样也很坏吗”

”看在上帝面上,媚兰,谁管你坏不坏的她还说了些什么呢”

”她说她一直在看经过那里到医院去的女人,觉得我......我的面貌很和气,所以就拦住了我.她有些钱要给我,还不要告诉任何人钱是从哪里来的,让我用在医院的事上,她说埃尔辛太太一定要她说明那是什么样的钱才同意作使用.什么样的钱呀!说到这点我真要晕倒了呢!那时我感到很不好办,急于要离开她,只得随口应着'唔,是的,当真,你多好,,或者旁的傻话,可她却微笑着说:'你才真是个基督徒呢,,并把这条脏手帕塞到我手里.喏,你闻闻这香味!”

媚兰拿出一条男人用的手帕来,又脏又带着强烈香味,里面包着一些硬币.

”她正在说'谢谢你,,并表示以后每星期都给我带点钱的时候,得,彼得大叔赶着车迎面跑来看见我了!”说到这里,媚兰又泪流满面,把头倒在枕头上哭了起来.”当他看清楚是谁跟我在一起时,他......思嘉你看,他竟对我吆喝起来了!我这一辈子还从没见人吆喝过我呢.他还说,'你就在这里赶快给俺上车吧!,当我上了车,他便一路上没完没了地骂我,也不让我解释一句,还说他要去告诉皮蒂姑妈.思嘉,请下去求求他不要去告我了,好吗说不定他会听你的.你知道,姑妈只要听我曾经面对面见过那女人,她也会给活活吓死的呀!思嘉,你愿意去跟彼得大叔说说吗”

”好,我去,不过,让我们先瞧瞧这里有多少钱.还沉着呢.”

她解开手帕,一大把金币滚了出来,撒落在床上.

”有五十美元呢!还有金币!思嘉!”媚兰惊叫着,数了数那些亮晶晶的硬币,显然给吓住了.”你说,你觉得在小伙子们身上使用这种......噢,这种钱......这样赚来的钱,恰当吗你不觉得或许上帝会理解她是想帮助,所以就不管钱是否肮脏了呢我一想到医院需要那么多的东西时......”

但是思嘉并没有听这些,她在注视那条脏手帕,心里充满着羞辱和愤怒.原来手帕角上有个图案,其中包含着rkb三个字母.她那放珍贵物品的抽屉里也有一块跟这一模一样的手帕,那是瑞德.巴特勒昨天借给她用来包那束他们采折的鲜花的.她正准备今晚他来吃饭时还给他呢.

这样看来,瑞德在同沃特琳那个贱货来往并给她钱了.这就是那笔给医院的捐款的由来了.原来是从封锁线捞到的金币呀.想想看,瑞德居然有胆量在跟那个贱货厮混过以后,再来同一位正经妇女会面呢!想想看,她几乎相信他爱上她呢.这证明他是决不会的了.

凡是坏女人,以及那些跟他们有关连的人,对她来说都是些神秘而讨厌的家伙.她知道有些男人怀着某种目的去光顾这些女人,那种目的是正经女人所不齿的......或者,她要是提及的话,也只能用耳语或暗示,或一种委婉的说法.她常常想,只有低级而粗俗的男人才会去看这样的女人.在这以前,她从来没有想到过,正经男人......就是说,她在体面人家遇见过并一起跳舞的那些男人......也可能做这样的事情.眼前这件事给她的思想打开了一个崭新的天地,一个令人十分恐怖的天地.说不定所有的男人都这样呢!他们强迫自己的妻子忍受这种不道德的行为就够坏的了,还要去找下等女人并为这种寻欢作乐付给她们金钱呢啊,男人都坏透了,瑞德.巴特勒更是他们中最下流的一个!

她要将这条手帕摔到他脸上去,并指着门口叫他滚出去,而且从此永远永远也不再理他了.可是不,她当然不能那样做.她永远永远不能让他知道她已经明白有那样一个女人存在,更不要说已经明白他去看过她这件事.一个上等女人是决不能这样做的.

”唔,”她满怀愤怒地想,”假如我不是个上等女人,我还有什么不能对这个坏蛋说的呢!”

于是,她把那条手帕揉成一团捏在手里,随即下楼到厨房里去寻找彼得大叔,她从火炉旁走过时,随手把手帕丢到火里,憋着一肚子无可奈何的怒气看着它燃烧.

$$$$第十四章

1863年夏天到来时,每个南方人心里也升起了希望.尽管有贫困和艰难,尽管有粮食投机商和类似的蟊贼,尽管死亡,疾病和痛苦给几乎每一个家庭留下了阴影,南方毕竟又在说:”再打一个胜仗就可以结束战争了,”而且是怀着比头年夏天更乐观的心情说的.北方佬的确是个很难砸开的核桃,可是他们终于在破裂了.

对于亚特兰大和对于整个南方来说,1862年圣诞节是个愉快的节日.南部联盟在弗雷德里克斯堡打了一个很大的胜仗,北方佬伤亡的人员数以千计,人们在节假期间普遍欢欣鼓舞,欢庆和祈祷局势已出现了转折点.那些穿灰制服的军队已成了久经沙场的队伍,他们的将军已屡建功勋,人人都知道,只要春季战役一打响,北方佬就会被永远彻底地击溃了.

春天到来,战斗又开始了.到五月间南部联盟军队又在昌塞洛斯维尔打了个大胜仗,整个南方都为之欢欣鼓舞.

在离本县较近的地方,一支突入佐治亚的联邦骑兵给击溃了,又成了南部联盟方面的胜利.人们仍在嘻嘻地彼此拍着肩背说:”是啊,先生!只要咱们的老福雷斯特将军跟上来,他们就不如早点滚了!”原来四月下旬斯特雷特上校率领一支八百人的北方骑兵队伍突然袭入佐治亚,企图占领在亚特兰大北面六十余英里的罗姆.他们妄想切断亚特兰大和田纳西之间的极端重要的铁路线,然后向南攻入南部联盟的枢纽城市亚特兰大,把集中在那里的工厂和军需物资彻底摧毁.

这是十分厉害的一招,如果没有纳.贝.福雷斯特将军,就会给南方造成极大的损失.当时这位将军只带领相当于敌人三分之一的兵力......不过这是些多么了不起的骑手啊!尾随在他们后面,但赶在他们到达罗姆之前便交上了火,然后是昼夜猛击,终于把他们全部俘获了!

这个捷报和昌塞洛斯维尔大捷的消息几乎同时传到了亚特兰大,引起全城一片震天动地的欢呼.昌塞洛斯维尔的胜利可能有更加重大的意义,但是斯特雷特突击队的被俘也使北方佬显得极为狼狈.