这些大族累世为官，互为婚姻，盘根错节，左右朝局，影响力惊人，他们也自矜身份，从不与庶族联姻，甚至瞧不起出身弘农杨氏旁支，有胡族血统的皇室。而世家之间也矛盾重重明争暗斗，关陇世族和山东世家就是士族中最主要的两派。
世宗为了维护国家，从世家中挑选能臣名宦，成就了中兴之业。而后颁不世出之隆恩，特封对社稷有功的十二家国公世袭罔替，永享尊贵。不过，这些显贵的子弟并不争气，多在之后的争斗中获罪夺爵。经过百年风云，这十二家国公爵位只剩下靖国公崔家，沛国公郑家，宋国公萧家，唐国公李家四家。
杨熙，现在应该叫郑銮，小字涵因，家人皆呼其小字。其父系家族和母系家族分别是山东士族中最顶级的荥阳郑家和博陵崔家。
郑家是绵延了数百年的世家大族，先祖郑译，曾在隋代周中为太祖杨坚出力，获封沛国公，杨广时嗣爵降为莘公，后世宗即位时立功，又复了沛国公。
郑涵因的父亲郑伦是老沛国公郑则的庶子，他自小聪慧绝伦，没有走举荐门荫的路子，却以科举起家，之后又一直任武职，曾任节度使掌西北大军，后又入朝做了文官，官至尚书右仆射，加右光禄大夫，敬宗临终前命为辅政大臣。显宗皇帝杨宵即位后一味沉迷于修道炼丹，荒废朝政，纵容外戚乱政，只在位五年便一命呜呼了，没有留下子嗣。郑伦慧眼识珠推举显宗之侄诚郡王杨煦过继为皇帝嗣子，继承大统，便是当今圣上，后世称昭宗皇帝。并果断平息了宗室内乱，深蒙皇上信任，特封为荥阳郡开国公，领尚书令职，赠太傅兼太子少保，特进上柱国，其妻封为荥阳郡夫人。后来又送长女郑蓥入宫，荣宠非常，入宫四年得了龙子，龙颜大悦，封小皇子为泰王，郑蓥得封贵妃。郑家的风头一时无二，满朝文武皆以荥阳郡公马首是瞻。
荥阳郡公的兄弟一辈只有一个嫡母所出的弟弟郑仁，袭爵沛国公。郡公自己的子息倒是不少，可是真正嫡出的却只有两个女儿。
荥阳郡夫人生长女之后，身体不好，自觉无法再生育，便把妾生的长子，叫郑钊的，养在自己名下，充作嫡子。没想到后来竟再度怀孕。夫人本已是高龄产妇，加上府中人事繁杂，竟不得安心待产，怀孕不到八个月，便早产了，得一女便是郑銮，小字涵因，不久之后，荥阳郡公府因时疫没了两个姨娘。杨熙稍稍脑子一转，便猜到个大概，心想：“这豪门大族内的争斗也丝毫不比宫廷朝堂轻省些。”
除了这个兄弟，郑涵因还有两个庶兄，一个叫郑钧，一个叫郑钦。
可惜好景不长，荥阳郡公年仅四十便病逝了。郑钊从小受尽祖母的宠爱，这位郡公府老太君本是老沛国公的丫鬟，老沛国公去世后，跟着儿子分家出来，后来儿子发迹了，她也水涨船高，竟比郑伦的嫡母沛国太夫人还要风光些，只是没什么见识，只知道一味宠着孙子。荥阳郡公朝堂事物繁忙，也没空管儿子。郡夫人虽是母亲，但因不是亲生，稍一管教，老太太便疑她故意拿捏。几次讨了没趣，干脆撂开手一概不管。专心教养女儿和两个庶子去了。于是郑钊骄纵异常，肆意放任。荥阳郡公在时，还不敢过分，父亲一去，又嗣了爵位，更是无人能管，不仅从不为家事国是操心，竟只一味高乐，甚至纵仆行凶。
自开国以来，以掌军获得爵位的勋贵逐渐交出兵权，之后因军功获封爵位的，只在军中挂名不掌实权成为惯例，而郑伦已任尚书令，却推举以前的手下掌握了禁军，在西北大军中也有亲信，朝中政事说一不二。
郑钊在父亲在世时领了个兵部员外郎，连到衙门点卯都懒于应付，不过也没有人管他，袭郡公之位后不过再挂个虚名。郑伦死后，他却被人告“通敌”，在狱中便写了封认罪书就自尽了。另外两个兄弟连坐发配军中，至今消息全无。郡公府也被抄了，家产籍没。
其时，郑贵妃渐失帝宠，又因为兄弟惹祸，御史参奏，屡遭皇帝申斥，心思沉郁。后来被人告行巫盅之事，皇帝大怒，派人大搜竟发现郑贵妃宫殿内藏有纸人若干。于是郑贵妃被贬为庶人，打入冷宫，没过多久也去世了。
因荥阳郡公生前和弟弟分了家，沛国公郑仁没有受到直接连累，但不久也因其他罪名罢官，好在爵位未丢。
荥阳郡夫人本姓博陵崔氏。这崔家也是第一等的阀阅门第，承袭靖国公，不过崔家子孙一向好风雅，多喜任清贵闲职，绝少参与朝廷党争，超然物外。然而朝政不稳时，却又利用自家在仕林中的影响，站出来力保皇室安稳，几次储君风波，都是崔家在关键时刻表态。待风平浪静之时，却不贪恋权势，挂冠而去。世人啧啧称奇，深敬崔家的高风亮节。因此崔家虽然历经数朝，家族却始终长盛不衰。荥阳郡夫人，便是当今靖国公崔濯之庶姐。
郑府的女眷被罚没为奴，籍没宫中。老太太受不住打击，一命呜呼。虽子罪不及父母，郡夫人未获罪，但家中出了这等事情，羞愤难当，自杀而亡。当年冠盖云集不让王谢的荥阳郡公府，一夜之间物是人非，繁华尽落，喧嚣不再。郑涵因也没入奴籍，好在靖国公跟姐姐情分非常，怜惜外甥女年幼，不顾忌讳，直接求到太皇太后跟前，太皇太后念他家素来忠直，特允许将郑姑娘接到家里抚养。
郑氏此时也乱作一团，见靖国公主动揽了过去，竟然顺水推舟不闻不问了。靖国公将当时年仅八岁的郑涵因接到家中，和自己的女儿们一起教养。靖国太夫人自己生了三子一女，荥阳郡夫人虽是庶出，却是长姐，从小也养在太夫人身边，帮助嫡母照看弟弟妹妹，极得看中，太夫人爱屋及乌，便嘱咐全府上下不得怠慢。因此涵因虽是奴籍，一应吃穿用度都与国公府小姐无异。
荥阳郑氏遭此劫难，也低调了许多，好在百年大族，枝繁叶茂，子孙为官者众，伤其表却不能毁其里，只是暂时气焰矮了下去，。
郑涵因因为早产，天生体弱，家中又突遭变故，虽是弱年却也懂得人情冷暖，常常暗自神伤，身体就一直时好时坏，这一次突然高烧昏迷，太医已经说了不中用了，偏偏又醒了过来。但是里面的灵魂已经变成了另外的人。
杨熙看着镜子中那张娇妍如花的脸，不禁露出一抹讽刺的苦笑：“真是孽缘，竟是他家……”