鉴于胡亢、杜曾在江南闹得实在太厉害了，琅琊王司马睿就委任王敦为征讨大都督，统管荆、杨、江、湘四州的的征讨事宜。在王敦的统一指挥下，动员了四州的大部分兵力，对胡亢、杜曾进行了全力围剿，把胡亢赶出了竟陵城，窜往了江北岸的浔阳山中；王敦的江南征讨重任也就算初步完成了。

然而，胡亢、杜曾在山中潜藏经月、联络旧部，竟然很快又死灰复燃了！并挟众围困了浔阳城，把因当初石勒肆虐江淮而败逃至此的荆州刺史周顗（‘我不杀伯人、伯仁却因我而死’的那个伯仁）给围困在了浔阳城内。周顗在众寡悬殊的情况下，只好放弃了浔阳，率残部突围逃回了江东。

由于荆州的晋庭势力相对薄弱，更方便于烧杀抢掠。因而，胡亢、杜曾也就大得其所的又开始了在荆州的四处烧杀抢掠，并且实力还在不断的膨胀，并向周边的州郡蔓延开来，大有星火燎原之势。这就使江淮之地的平民百姓可倒了大霉！刚刚因石勒的胡人铁骑撤离而消停了几个月，又迎来了乱贼的肆虐。纯朴善良的百姓又都招谁惹谁了？

接下来的闹剧就更加热闹了！由于周顗已经逃回了江东，司马睿就不得不又委任原武昌（夏口）太守陶侃为荆州刺史，负责荆州的征讨事宜。陶侃施狡计策反了杜曾，同杜曾一起偷袭了浔阳城中的胡亢，并斩杀了胡亢。就在陶侃想进一步再控制住反复无常、却勇冠三军的杜曾时，却被杜曾提前警觉，率部逃到了石城。

恰巧这时荆州又出现了第三股势力。那就是：蜗居于长安的晋愍帝，这个时候委派来了一位都督荆、梁（汉中）、益、宁（海南、越南一部分）四州诸军事的安南将军第五猗。第五猗不进梁、益二州，却出武关南下来到了荆襄占地盘。而逃到石城的杜曾则对第五猗曲意的逢迎，一路护送第五猗入据襄阳，并令侄子娶了第五猗的女儿，两人狼狈为奸的连成一气，分据了荆襄数郡。

更令人可笑的是，奉司马睿之命平叛的的新任荆州刺史陶侃率军兵进石城，准备进一步平定杜曾的叛乱时，当陶侃兵临石城后，却被第五猗抄了后路，又被杜曾迎面突击给杀得大败而逃，大败亏输的陶侃被杜曾堵在了一处山脚下。好再陶侃原来就治军有方，因而率残部堪堪抵挡住了杜曾的狂攻，而没有发生溃散。

杜曾见同陶侃亡命的拼下去也没有什么意义，同时自己心里自忖也没有把握拿下原来就名扬荆、湘二州的陶侃，就主动提出可以放陶侃撤回武昌，但从此之后要互不相侵。无奈的陶侃为了保命，只好答应了杜曾的条件，夹着尾巴撤回了武昌，从此再未对杜曾动过一次刀兵。打败了陶侃的杜曾也因此而更加的嚣张，不仅在荆襄数郡四处烧杀劫掠，而且触觉已经伸向了豫、杨、徐、兖四州的临近郡城，同石勒肆虐的境况毫无二致，甚至残忍、血腥还有过之而无不及。“这些败类！”听到探子关于杜曾近期情况的禀报我忍不住脱口骂道。