白秀才哽咽一下，猛然仰起头，手中掐诀。江水听到召唤，开始退却。他踏入正在退去的水中，倏忽滑行，风驰电掣。
云老没想到，他都躺在床上梦周公了，还会有人上门。他踹了一下脚边的孙子：“阿喜，去开门！”阿喜哼哼一下，转过身又睡了，发出小小的鼾声。敲门声愈发惶急。云老只得跳下床，赤脚去开门。
门一开，一个遍身污浊的人便跌跪在门前。他身上的衣服勉强能认出原本的白色，现在只剩下一些边缘焦黑的黄布片儿，头发眉毛都被烧焦了，脸上身上都是黑灰污水，头顶上还长着两个奇怪的赘生物。可他端端正正地托着一个不断漏水的小木盆，虔敬地向前伸着双手，像捧着什么价值连城的宝物。
水里躺着一条烧焦的鱼。
云老掩门：“去去去，我没钱，你上别处要去吧！”
那人忙把手伸进门缝：“求求你……”
云老道：“我们真不吃鱼汤，你上别处卖吧！”他把门用力一摔，那人当真不松手，痛得哀叫一声。
云老听得他叫声喑哑，一把推开门：“受伤了？”
那人跪行两步进门，央求道：“我不要紧，求您救救我这鲤鱼兄弟吧！”
云老眉头拧成一个大疙瘩：“小兄弟，你若找我救命还说得过去。这鱼……”他哈哈一笑，“莫玩笑了，都焦了，趁热吃了罢！”
那人放下木盆，急叫一声：“不是玩笑！云太医！”他倒头叩下：“这是我至交好友，结义金兰！医者父母心，您老救救它罢！”一语未了，他便噎得说不下去，把云老定定瞧着，眼里不断流出泪来。
云老惊怔当场，忙蹲身去查看鲤鱼：“这……它……”
那人叩首在地：“它说您救过它的。您能救它一回，就不能救它第二回吗？！”
云老叫道：“快起来，快起来！小老儿尽力便是！”
他揪起阿喜：“快点烛，将屋后那只药缸子洗干净，灌上寒泉水！”阿喜忙不迭端来一药缸的泉水，云老赶忙把鲤鱼移到药缸里。“阿喜，快去拔根公鸡屁股毛！”他扬声叫着，自己提了把煮水快的大铜壶，丢进大堆的黄芩、黄连、黄柏、紫草、矾砂，在炉火上猛火快煮，又冲进后园薅了几把带梗的大叶茶，放到瓦上烧灰存性。
“药缸里的泉水倒掉一些，淹过它口鼻就成。”他从容不迫倒茶油入碗，将茶灰调成一小碗糊糊，又拈起公鸡毛，把药糊仔细涂刷在鲤鱼身上。
鲤鱼在痛楚昏迷之中，轻轻摇了摇尾巴。
不多时药水煮开，云老将铜壶搁在冷水盆里降温，又等了小半个时辰，才投下冰片，提壶倒进药缸，将鲤鱼浸入一片清凉。做完这一切，他跺脚兜起圈儿来：“真是的，我是治人的大夫，哪里治过鱼哟！这不为难我吗？”
那人睁大眼睛看着：“大夫，这还不成吗？”
“成个屁！小老儿活得胡子雪白，只会治人，不会治鱼！若是人体烧伤，自是内服外敷，日日换药，挨得几月也就好了。”云老恼得吹胡子瞪眼，“这鱼整个都糊了，眼见不会吐气，你问问全天下的大夫，谁知道给鱼吃啥药？喂多少？人吃的药可管用？鱼离了水就活不了，怎么敷药？扎针，谁认得鱼的穴呀？！又不喂药，又不敷药，又不扎针，怎么治？！眼下只好拿些消毒泻热的药化在水里，其实多半不顶用啦！”
那人委顿在地，像极其寒冷一般，瑟瑟发抖。
云老心下不忍：“既是你兄弟，还是节哀顺变，到时将它好好安葬了罢。”
那人咬牙摇头道：“不会的，它还要跳龙门的，它还没变成神龙呢！它不会死的！”
云老看着气息越来越微弱的鲤鱼，摇了摇头。
月华满地，一室的冰凉水光。
云老和阿喜始终等不到那个疯子绝望放弃，分别在绳床、竹椅上睡着了。
白秀才托着小药缸，沐浴在窗前月光里。那臭老头儿的话，他一个字都不要信。
泉水浸满月光，显得异常清凉。似乎这样，鲤鱼就能好过一些。等着朋友死去，这种滋味要比死还难受。可他得挨着，得受着，得熬着。咎由自取也罢，撕心裂肺也罢，他得陪着它，鲤鱼还需要他。它的眼珠儿还在转，还在吐出小小的泡沫，它还没有死。这时候若是抛下它，鲤鱼该会有多么恐惧啊。尤其，是独自面对离别的时刻……
夜风轻轻地吹过檐下的竹片。他似乎听到了黑暗中的更漏。一滴，两滴，三滴……不紧不慢，不缓不急，一声声将他逼至绝望。
“是我就好了。”他终于忍不住出声，“当年我落在江里，就该被蛟吃掉……是我该被火烧，是我该死！”他突然住口，眼里流动着莫名的喜意。
他把药缸放在案几上，坐下，将双手浸入水中。一小团红光轻轻笼罩了鲤鱼的身体。他阖上眼睛，聚精会神地把红光一*输入鲤鱼的身体。鲤鱼渐渐起了变化，焦黑褪去，皮肉复生，碎烂的鳍尾掉落下来，长出了鲜灵灵的鳞片和新鳍……与此同时，一片焦烂咬上他的左臂，继而攀上肩膀，爬过前胸后背，半边脸也开始冒出血泡，皮开肉绽……
云老被惨叫声惊醒。眼前一幕恍然如梦。蜡烛遍淌烛泪，一个烧得惨不忍睹的人倒在案下，还在蠕动翻滚。药缸里波光粼粼，那条鲤鱼“噗喇”一下跳了出来，在那人身畔蹦来跳去。云老急忙抓住鲤鱼放回缸里，鲤鱼立刻活泼泼地游起来，它皮光肉滑完好无损，哪有一点儿垂死之状？云老惊讶之下，忙去看地下的人：“这是怎么回事？”
那人一副面孔焦烂狰狞，身上皮肉好似腊油熔化，奄奄地抓住他衣袖：“大夫，这样总行了罢？”
他还要问什么，白秀才已经昏了过去。
云老大骇，敬意顿生：“老儿不会治鱼，治人却是好手。阿喜，取净布来！”