水灾过后，邻近州县突然爆发瘟疫,许多禽畜的尸体顺水漂来。兴化县署早就印刷张贴了不少防疫须知，又有口口相传，许多人都知道不要将屎尿拉撒在水里，也知道碰上这种禽畜尸体要捞起丢到一处焚烧深埋,猪圈牛圈得里外用醋薰上几遍，生水要煮开再喝。但邻近州县的瘟疫蔓延实在太快，很快兴化也闹起了鸡瘟鸭瘟，有人陆续出现发热、咳嗽、呕吐、腹泻等症状倒下了。
阿文的腿脚已经好了，日日跟着苏苗苗跑东跑西，指点人家涂酒蒸醋，救治病患。起初也治好了许多例，可各处村庄里死的人也越来越多。白知县只得让人排查人口,在城内城外设了隔离点,将病患安置在内。除了官府的大夫和响应征募自愿来的那些,苏苗苗也自告奋勇，带着她的医馆神农堂的大夫、学徒们进了疫区。那里头如何与病魔斗争，白知县是帮不上忙了。他职责所在,得统顾全局,四处观察慰问，不能光在一处疫区盯着。他让官府采办药材、净水、净布、酒醋、盐糖这些医疗所需的东西，以及米面、菜肉、被褥、柴禾等物资，又号召富商、乡绅捐钱捐物，保证疫区供给。所幸朝廷又下拨了药钱每五千人三十贯，京师和剂局给两淮东西总领送来合用药四万帖，减轻了地方的压力。
“李大夫，李大夫！”里正喊道，“张五嫂又昏过去了！”
“就来。”被称为李大夫的小老头往煮着的草药锅子下添了把柴，转身跟里正过去。他虽满头华发，却眼睛乌亮，脚步依然像个小伙子一样轻捷。
男孩儿给张五嫂擦拭着嘴，急慌慌喊道：“李大夫，我阿妈，我阿妈又昏过去了。”
小老头连珠炮一样发问：“她早上吃药了吗？是不是肚子疼？是左边这儿疼，还是右边，喏，这儿疼？果然疼？夜里什么时候开始疼的？那时候就发热吗？”
男孩怯生生地一一回答，心里想着，李大夫年纪这样大，果然经验丰富，让人安心。
鲤鱼替她诊治完，在皱巴巴的人皮面具后狡黠一笑，露出了尖尖的虎牙：“哎呀，不妨事，你阿妈吃了药，已经好多了。晕倒是血气不足累的，你煮点盐糖水给她喝了。”
男孩脸上现出放心的微笑：“好。我这就去泉眼打水。”
五天前，就在“李大夫”来的那天，村口的巨石裂开，神奇地出现了一眼泉水，琵琶形的泉眼里源源不断地淌出紫色的泉水，尝起来是微甜的，还稍有一丝药香。村人都道这泉水是仙人所赐，日日取水多饮，结果这里的病患都好得比别处快些。很快“李大夫”就可以带着紫泉泉眼，往更危重的疫区转移了。
里正欣慰地和村人说：“听说这次抗疫，有位神农堂的女神医，还是个十四岁的漂亮女娃娃，本领极是高强，我看只怕言过其实。瞧瞧我们李大夫，一副积年医者之貌，看了就让人放心。”
一个病患连连点头：“人家七十岁了，耳不聋，眼不花，一口好牙，跑得比十五岁的小虎子还快，就知道养生有道，是位活神仙。”
鲤鱼在远处听见，忍不住捂嘴噗哧一笑。
一个半月过去，疠疫情形大为好转，隔离的村落变少了。村人烧醋薰过屋子，也搬回去住了。县城里只剩下城东最后一个隔离点，等这批病患彻底好了，就可以撤掉。
白知县面前放了一张各地报上来防疫抗疫有功者的名单。他感兴趣地用笔点了一下“李云溪”这个名字，对苏苗苗笑道：“听说这位李老先生，经手三百多位病患，就救活了三百多人。只有五人因为太过危重去世了，其中有三位六十岁以上的老人。看来除了你们神农堂，还有这样的神医帮忙，这次我的运气真是极好。”
苏苗苗惊讶道：“这么厉害？！如今他在哪里，我得过去多多请教！”
阿文笑道：“这次咱们神农堂也得了块百姓送了‘妙手回春’匾，敲锣打鼓地送来，大大风光。咱们也活人无算，还用请教别人？”
苏苗苗扬手砸了下他的额头：“我只知道神农堂是怎么治病的，不知道那位李老先生治病的法门。所谓天外有天，人外有人，正该谦虚才是！你呀，可别以为我是天下第一，比我厉害的人多着呢。”
白知县哈哈笑道：“话虽如此，我和阿文能学到师父和小师叔一分两分的，就受用不尽了。”
苏苗苗笑骂：“少拍马屁！所谓青出于蓝而胜于蓝，你若不想学得强过我，还是趁早罢手。”
“怎么会？”白知县肃容道，“如今小师叔经验强过我，但我记性好，读书过目不忘，前人医案与我自己经手的医案也都一笔笔记得。假以时日，青出于蓝也未可知。”
“好，有志气！”苏苗苗赞道。
“对了，阿文，买些果子和水酒，明日和我去祭奠封家兄弟吧。”白知县长叹一声，眼里有了湿意，“告诉过他，今后寿不永年，稍加劳累，就会吐血。之前修堤坝，已经累着了他。这回让他歇着，他就是不听……”
修堤之事后，白知县就破格让封小二做了县衙的小吏。这封小二大受感动，竟立誓定要报此深恩，带人往来各个乡村送药材，分外勤苦。数日前，他在送药途中，吐血从马上栽了下来，就再没醒来。苏苗苗赶到时，已经迟了。他劳累多日，眼底都是青的，躺在门板上，像是累透了，正在休憩。
白知县的眼泪终于落了下来。他难受地捶了下自己的胸口：“这样不听话的病人，神医也没辙！”
他提起笔来，端端正正地在有功之人的名单上写上了一个“封常清”。
***
小船经过一块块绿油油的垛田，向北行去，留下一道长长的水痕，像拖着尾巴的彗星。暮夏初秋的风吹过，红紫的花瓣纷纷飘落在大片的翠色水面上。
若有人仔细看去，这小船上贴着黄符的桨橹是自己动的，并没有人在划船。
鲤鱼坐在船头上，撕掉假发和面具，对镜梳起双鬟，系上红罗头须，露出明媚的一笑。