这一剑之势无可抵挡，牡丹花蹬蹬蹬倒退十余步，一下跌倒。一川见势不妙，斜刺里一刀斩去。青衣后生空中疾转，剑背在刀背上一磕，一川虎口裂开，痛叫一声摔倒在地。几个小头目围了上来，青衣后生在黑巾后朗朗一笑，手里的剑突然掀起了一股旋风。

真的是一股旋风。剑尖走得快，剑弧划得俊，快成了一个疾闪疾灭的光团，锋刃不时飙出，出手即见血。

一群人哀嚎着，或捂着手，或捂着膝，倒在尘土之中。

牡丹花头发都散了，骂道：“要杀要剐，任你处置！你不要为难我的弟兄！”

后生笑道：“我为难他们做什么！秦九娘，你这个土匪头子还没做到头么？”

牡丹花见他一口道破真名，白了一张脸道：“你要怎样？”

后生道：“你原是个苦人，才一怒之下，落草为寇，再没人能欺了你去。可苦人何苦为难苦人？被你劫了的百姓，难道就是该当的？提起牡丹花来，山下哪个不害怕？”

牡丹花呵呵一笑：“我自己选的路，只能走到底，再没回头路了！”

后生撩衣，不紧不慢地擦了擦剑上的血：“你干儿子陆一川劫了乔家村的小柳妹，她家已经报了官。官府一刻钟后就要上来了。你是弃了山寨走人呢，还是留下决一死战？”

牡丹花咬咬牙：“我走！”

后生长笑一声，如一枚蝴蝶栩栩然飞上屋顶，跳下自去了。

牡丹花松了口气，吩咐小头目：“老七，快带人收拾金银细软，抄上家伙，咱们走小路下山。”又对陆一川道：“我去看抓来那两个人，带上一起走！”

白知县听到这句，一惊非同小可，急忙沿屋脊飞奔回去，一跃跳下。

王四郎只觉窗户又动了下，然后屋柱上嗖地又出现了白知县，捆得好好的，就像乖乖的从没离开过一样。

王四郎问：“知县，外头怎么了？”

白知县道：“有个后生家，把我想干的事都干了。我在这里等等他。”

说着，大门被一脚踹开，牡丹花冲了过来，一刀割断了白知县身上的绳子。王四郎嚷道：“还有我，还有我！”陆一川反手一刀，也把他身上的绳子砍了。

牡丹花一把拖住白知县：“我的好人，快跟我走！”

王四郎叫道：“你这婆娘，快放开他！”

正厮闹间，那个青衣后生从天而降，落在门外，一脚踹在门上：“贼心不死，还在这里金屋藏娇么？！”

王四郎面红耳赤，小臂上的肌肉突突直跳，觉得这简直是奇耻大辱：“你胡说什么？！”

青衣后生看了他一眼，又看了眼白知县，果断确定后者才是营救对象，冲过来拦腰抱住白知县往背上一甩，道：“人我带走了！牡丹花，你若有胆就留下，等官府清场吧！”说着，他如一阵疾风吹过，飞上一株松树，凌空一踏，掠过山石树梢，飞也般去了。没了喽啰助阵，陆一川也拦不住王四郎，被他觑一个空子钻了出来，跟在后生后面跑得上气不接下气：“喂，你停下，别跑！”

青衣后生只觉肩头被拍了一下，背上的人轻笑：“年轻人，做得很好，后会有期。”下一瞬，他蒙脸的黑巾骤然被扯掉。与此同时，背上一轻。

他落地转过身来，大喊一声：“谁！”

山回谷应，鸟雀惊飞。他刚才救下的那个书生却已消失得无影无踪。

“哈哈，哈哈哈哈哈。”他慢慢回过神来，笑了，“敢情是被高手消遣了！”

此时，白知县笑着拦住了狂奔的王四郎：“还跑什么，我回来了。”

王四郎把他细看一回，一屁股坐倒，出口大气：“阿弥陀佛，我这心差点跑出腔子来。那后生呢？”

“走了。”白知县想起那张俊美刚毅的脸，“同他江湖再见罢。”

王四郎一路护送白知县一行人到了苏州衙署，作了个揖，拿上白知县给的干粮和盘缠，告辞而去。

不久，王四郎与牡丹花“江湖再见”，不知怎的，就做成了一对好夫妻。他们在太湖之上开了家船菜馆，因为伙计作风彪悍，传出了黑店的名声。但菜馆主人切的一手好鱼脍，菜馆娘子又是牡丹花般好容貌，“冒死吃河豚”的富贵人物也着实不少。但要勾引这家娘子，可就没那么容易了，据说她对丈夫那身腱子肉十分满意。当然了，除非你有潘安宋玉之貌，而且打得过王四郎那一十六路霹雳快刀。

***

白知县和青衣后生的“后会有期”，没过多久也应验了。

他知苏州一年，治水成绩突出，但也得罪了不少当地权贵。他实在懒怠与这些人周旋，又赶上朝廷开制科，便再次赴京，去考贤良方正能直言极谏科。得范仲淹、鱼周询推荐，他赴秘阁试六论，阁试成绩为第四等，御试时又得了第四等，被拔擢为右拾遗，离了苏州任上。苏州百姓不舍，权贵们倒是额手称庆，放了几天炮仗。

他回了京，知道官员不好在酒楼旅舍长住，也不肯再住抱琴楼，就在城西巴楼寺住下了。这里地方偏僻，杂草丛生，算是大相国寺的一处产业。僧人早就并入大相国寺了，就剩下两个年老的和尚在这洒扫种菜。白拾遗便修整了废弃的僧寮和庭院，带着阿文在此长住。苏苗苗和喵神农也在京城开起了神农堂。

有一天，那人就一路哭泣而来，在门外跪下，自称燕三。

白拾遗从没见过有人哭得那么伤心，听着他哭，再快乐的人也要难过起来。

这江湖浪子深深叩首，尘满面，鬓如霜。他说，山妻将亡，希望在离世前再看一场雪。

锅里煮着水，白拾遗手里择着水灵的小菜。阿文添了柴火，眼巴巴地等着开饭。

可燕三哭着来了。

白拾遗皱了下鼻头：“贼土地忒多事。”会指点他来的，肯定是谢子文。

他丢下手里在择的菜，说：“走吧。”

这是一个热得冒烟的六月，野塘里小荷冒角，鸣蝉在柳枝上唱了又歇，泥土在他们脚下龟裂。

白拾遗拿起胸口的鱼哨，吹出一曲《白雪》。他召来了一场晶莹大雪，只下在茅屋之外，小院之中，飘飘洒洒，如不尽的泪滴。

最后，里面传来一声悲嚎：“泥儿——”

那个香消玉殒的女子，名叫燕泥儿。

白拾遗走了进去，扶住了燕三垮塌下的肩膀。燕三慢慢滑坐在地，抱住他的双腿，恸哭失声。

看见那个女子的容颜，白拾遗心头剧震。

燕娘子！

他将手放在燕三头顶，无声地对那已经死去的女子说：你放心。

燕泥儿，你放心。

我会照顾好他的。