薛家姑娘要和县令主薄家议亲的事儿，在村里传开了。说到薛家姑娘，便不能不提沈家大房的沈君熙，当初他们俩家议亲有一部分人知道。

可能是陈氏在外面说了什么，那部分人议论的时候是这样说的，“沈家和薛家也只是口头上说说而已，当初人家姑娘还那么小，用不着急着订出去，姑娘又不是没人要，更何况薛家条件那么好，还担心姑娘嫁不出去吗？”

殊不知，当初薛家就是怕错过了沈君熙这个会读书的好苗子，才早早地定下来。现在反口那么一说，众人好像也很能接受，毕竟沈君熙落魄了，拿什么去娶薛家的姑娘？

不是没人站出来帮沈家说话，说薛家人势利眼，出尔反尔。

旁人马上笑道，那你扪心自问，要是和沈家定亲的是你的女儿，你乐意让女儿嫁过去吗？

那人讪讪地道，当初定亲不就是图人家好，现在人家不好了立刻抛弃，说来说去都是自作孽，关人家沈家什么事。

如今倒好了，没人说薛家的不是，倒是人人都在笑话沈家的落魄。

沈家本家的老太太从晚辈的口中听闻了此事，如今她跟着老三沈东英，老三的媳妇王氏问她，老大家的这事儿要不要插手？那薛家有点欺人太甚了，老大虽然分家出去了，可到底是姓沈的。

老太太就没那么激动了，她做沈家媳妇的时候，上头婆婆抱养了她第一个孩子，也就是老大沈东明。后来她又生了老二老三，自己都看顾不过来，哪还有心思去想老大沈东明。

在别人跟前养大的，当然比不上在自己跟前养大的。老太太和过世的婆婆关系不太好，连带着看老大沈东明也不顺眼。熬到婆婆吴氏过世后沈东明到了娶妻的年纪，娶的是吴氏给他定下的杨氏女。

老太太当家作主母之后，对沈东明夫妇处处漠视，她十分看不上这个被婆婆教得既不聪明又不会来事的大儿子。沈老爷做了一辈子读书人，他和妻子一样对老实愚钝的大儿子不喜，反而偏爱能读书的老三。

至于沈家老二沈东齐，他虽然不会读书，但是他会经营。他家的茶园是整个茶山村最大的，赚的钱也是村里最多的。十年前，沈家老二联合老三在村里开了一家沈氏私塾，将沈家在茶山村的地位劳劳奠定下来。

沈君熙就是在那时候显露了读书的才能，那几年是他们家和本家关系最好的几年，因为沈家老爷有几分看重他。不过这一切在五年前全毁了，他们家和本家的关系一夜之间又回到了从前。

人生冷暖，也不过如此。沈东明再困难的时候也没有张口到本家要一分钱，是他咬着牙到码头上扛货物，一文钱一文钱攒下来，治好了妻子和儿子的病。无奈怎么努力，他们家熙哥儿还是落了不能说话的病根，这是沈东明最难以释怀的地方。

经此一事之后，他对本家算是彻底绝了念想，什么父母兄弟，都没有自己来得可靠，他不去肖想了。

沈母杨氏神情落寞地从菜地里回来，肩上扛着锄头，手里拎着一把青菜。进院里瞧见丈夫坐在门槛上抽烟，她轻声劝道：“少抽点烟，你那咳嗽的老毛病又犯了。”这两天夜里总是听见丈夫咳嗽，她寻摸着上哪摘点枇杷叶子回来煮水给他喝。

“没事。”沈东明磕磕烟杆，问道：“咋啦？看你那副受气包的模样。”这俩天外面风言风语呢，他叫妻儿不要听不要听，偏生妻子受不了半句闲话。

杨氏扭头道：“我做饭去了。”放下锄头和青菜，“熙哥儿呢？”

沈东明冲着厨房努努嘴，“炒茶。”

杨氏吃惊道：“熙哥儿会吗？”

沈东明道：“你进去瞧瞧。”

厨房里头，沈君熙动作熟练地翻炒着茶叶，偶尔捞点在嘴里尝尝，火太大了就除火，火太小了就添柴，做得挺稳当的。杨氏站在门口欣慰地想，有他爹的风范。

沈家炒茶的手艺一代传一代，沈东明是他爷爷在世的时候手把手教的。这一代传到沈君熙，他起初为了科举几乎没怎么接触炒茶，是后来发生了变故才捡起这门家传的手艺。

学艺至今有三年了，今天算是第一次单独动手。

沈父尾随杨氏进来道：“怎么样，我尝尝。”

沈君熙回头发现父母，便笑了笑，把炒好的茶叶用竹子编织的簸箕端给沈父。

“看颜色还不错。”沈东明随手扒了扒，拿起一小撮放进嘴里尝尝，他评价道：“过火了，太脆，下次注意点。”

沈君熙认真点头，用手语表示明白了，下次会注意的。

杨氏也尝了尝，觉得跟丈夫炒出来的茶叶没什么俩样，说道：“这不是跟你炒的一样吗？”熙哥儿是第一次自己炒茶，她觉得能有这火候就已经很不错。

沈东明道：“你是师傅还是我是师傅？”做师傅有做师傅的内行，徒弟第一次动手千万不能赞得太满，好也要说不好，还有进步的余地，那才行。

杨氏笑道：“我是外行人，您是师傅。”

一家子裂开嘴笑了有一会儿，沈东明拍拍手道：“今天的茶都交给你炒，等你炒好了我亲自去卖。”他家熙哥儿第一次炒的茶，做父亲的想听听客人的评价。

沈君熙点头答应，回头把剩下的茶叶炒完。

他们家的茶园不算大，每到清明前后这两个月，月月都有不错的进账。清明茶过后就是夏茶，夏茶味重而偏苦涩，不如春茶细腻清香，卖得不是很好。到了秋天茶市又回暖，因为秋茶好喝，味醇而香远。如果说春茶是位妙龄少女的话，秋茶就是一位风姿绰约的少/妇。

就沈君熙自己而言，嗯，他家不喜欢喝少女也不喜欢喝少/妇，他喝的都是夏茶。

沈东明说要亲自去卖茶，沈君熙就不去了。对于梨花镇，他的心情有点复杂。既想故地重游，又近乡情怯，恐怕去了也无用。

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宋满派心腹何三去茶山村打听姓沈的人家，何三收了宋金梅不少好处，回来说了沈家不少好话。他说沈家是村里的大户，家中有人经商，有人开私塾做先生，祖上一直都是读书人，家风很是有口碑。

原先听说是个贫穷的泥腿子，宋满很不乐意结亲。眼下情况又不同了，至少那个男人还是个秀才公。宋满大字识得几个，也是后来有钱了才学的，他最喜欢和读书人打交道，那样显得他有学识。

这门亲事就挺好的，他现在觉得。

何三支支吾吾地说道：“万事都好，就是有一点瑕疵。”

宋满问道：“是什么瑕疵？”

何三嘿嘿笑道:“这位秀才公五年前生了一场大病，病好之后就不能说话了。”

气得宋满很无奈，没好气地道：“你直接说他是哑巴不就得了。”这人哑了，就没法参加科举了，他只能一辈子是个秀才公……但是秀才公也好过没有。

咬了咬牙，又被宋金梅吹了几阵耳边风，宋满最终拍板道：“那就这样吧，派人去沈家通个气，叫他们来提亲。”他一点都不担心沈家会不会来，他家是梨花镇的首富之家，不来的是笨蛋。

第二早起，何三亲自跑去了茶山村，务必要促成这桩亲事。

宋家的马车慢悠悠地晃进茶山村，何三使了个小子下去问路，问问看沈君熙家在哪儿。

小子问的乡民指了指一个小男童：“他家就住在沈君熙家隔壁，让他带你们过去。”

瞧着是个小孩，小子从怀里掏出一把炒瓜子，递给他道：“给我们带路不？”

小孩接了瓜子，飞快地在前面带路。跑到沈东明家的院子外面，他喊道：“沈君熙，有人找你啦！”喊了几声他回头对赶车的小子说：“人家不在家，采茶去了。”

小子问道：“上哪采茶？”

小孩冲着山下努努嘴：“那边儿。”他一边磕着瓜子儿，一边道：“沈君熙的娘在家，我走了。”

杨氏听见隔壁家的二蛋蛋在叫嚷，她放下手里的绣活赶紧走出来开门。她家熙哥儿在镇上有同窗，偶尔会来找熙哥儿聚聚，不过近两年来已经很少有人来。杨氏还是希望他们来的，那样熙哥儿才不会那么孤单。

“是谁啊？”她打开门瞧见一辆崭新的马车，这绝不是熙哥儿的同窗，他们坐不上这么好的马车。

何三上前道：“这位夫人，可是沈君熙公子家的？”

杨氏茫然道：“正是呢，请问您是哪位？”

何三道：“何某是梨花镇宋府的管事，找你们家公子有要事相商。不知可否屋里一叙？”

“梨花镇宋府？”这名头太响亮了，连二蛋蛋都知道那是有钱人，杨氏疑惑道：“贵府与我们家熙哥儿有何相干？”

何三笑道：“沈家夫人不必着急，是好事。”他再一次让杨氏请自己进屋里去，说这件事不好在外头提起。