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夜里，顾尚书嘱托姚氏，帮顾彦琛收拾行李，安排下人，要他早日动身。

姚氏讶然：“这么快，大少爷的伤，还没痊愈吧？”

顾尚书嘿然一笑，心说，若真的伤势很重，就不会独自一人跑到城南九里巷了。但此中关节，不好说与姚氏听。他只笑了一笑：“夫人不要担心，他已经好了。”

姚氏点了点头，也不再多问。毕竟不是她的亲儿子，她这做继母的，不便多管。

次日，姚氏打起精神来，教人给顾彦琛收拾出行必备之物，以及给江南张家的礼品和给吕先生的厚礼。她又拨了两房忠厚的下人，并若干伶俐小厮给顾彦琛。

虽说是求学，可也不能委屈了他。

顾家忙着大少爷远行的事，而顾彦琛自己倒淡淡的，可有可无。过去许多年，他去江南不下十次，唯独这一次，他一点都不开心，也生不出期待来。

他内心深处并不很清楚，父亲要他去江南的真正原因。父亲说，他不适宜官场，适合埋头研究学问。父亲说，他学问不够，理应南下求学。

既是如此，那便去吧。他放不下的，唯有在京城的家人，和九九。

顾彦琛思来想去，亲手写下厚厚的家书，将九九的事情，尽数写在信中。他不能交给父亲，便将其藏在书房的书架上父亲常看的书内。希望父亲可以看到，对九九多些了解，多些怜惜。

他们大家都好了，他在江南就能真正放心了。

大哥即将远行，顾嘉梦心中感慨万千，匆忙赶制了笔袋荷包，由下人交给了大哥。但愿他在江南，潜心求学，能有所成。父亲在京中也能放心，她也能安心。

顾彦琛临行前向妹妹告别，不提前尘往事，只愿妹妹身体康健，事事如意。他笑容温暖：“妹妹最好早日得个如意郎君，哥哥还等着送妹妹出阁呢。”

这话教顾嘉梦心里一颤，眼前模糊。幼时看了话本后的戏言，他竟也记得。

她微微点头：“大哥在外，万事小心，记得常往家里报平安。”

其实，以前他外出游学时，他们也这般依依话别。只是那时，他们的心思都还单纯，心里只有不舍和担忧罢了。

骨肉亲，骨肉亲，打断骨头还连着筋。如果不牵涉到顾九九，顾彦琛还算是一个不错的兄长。可惜他们之间隔了一个顾九九，原本不错的感情也不复当初。

顾彦琛动身南下，顾家又恢复了平静，一切照常。

如同顾彦琛想象的那样，在他走后的第二天，顾尚书就看到了他留下的信件。顾彦琛极尽详细阐述了顾九九的不易。她的经历，她的性情，她的无奈与哀伤……

虽然顾彦琛的描述难免有些主观，但是顾尚书抽丝剥茧，从儿子的描述中，勉强也能还原出一些儿子想表达的真相来。

这与顾尚书自己使人查到的讯息区别不大。种种迹象看来，这鬼魂表面上，确实是毫无奇特之处。但能说动家人，背井离乡赶到京城，又能在换了身份的情况下与顾彦琛相认，绝对不会像表面看起来那么简单。

也许她究竟如何，也只有真正与之接触过才会知道吧？

顾尚书拿开灯罩，就着油灯的火焰，将厚厚的信，一页一页都给烧掉了。儿子说，只要他与那个叫九九的鬼魂多多接触，他肯定会喜欢她。

顾尚书哂笑，摇了摇头，肯定会喜欢上她？他倒真有点好奇，那个九九究竟有多优秀，手段多高明，才会教顾彦琛对她有这么大的信心。

唔，不急。既然她很尊敬他，思念他，想到他面前尽孝，那想来不用发愁没有见面的机会。

……

九月中旬，姚氏感了风寒，静心养病，教顾嘉梦带着妹妹理家。这已不是她第一次打理内宅，虽然累些，却也得心应手。

姚氏挺满意，只是心里感叹，眼看着都十七了，婚事还没有着落，她不免忧心。

听说人家京兆尹孙家的二姑娘，这才解除婚约多久，就有人上门提亲相看。反观顾嘉梦，被皇家退亲，唯一愿意求娶的姚庆之，还被她给拒绝了。

姚氏琢磨着，得赶紧把顾嘉梦的亲事给定了。不然，旁人说她不慈也就罢了，拖累了她的两个女儿，可就不好了。