“既然如此，那本王更得亲自南下这一趟了，赖将军，点齐你的部下，咱们即刻启程，一来会合‘铭军’，二来直取衡阳，斩断长沙最后的屏障！”我握紧拳头道。

尽管靖港一战湘军失去了湘江的制水权，但上游地区尤其是株洲自衡阳一段的江面上湘军船只依然可以从容航行，这里是太平军的火轮船难以顾及的地区，而衡阳城里也尚有相当数量的湘军水师余部。

曾国藩打定了亲自南下衡阳的主意，他携同康福、赵烈文以及湘军守备张胜禄所部两千余人，星夜南下驰援衡阳。坐镇衡阳的是衡州知府段起以及留守的湘军水师统帅彭玉麟，二人接到消息后不敢怠慢，立即派船在下游接到了曾国藩。

船停在了石鼓嘴下的青草桥边，这里是湘军水师最早创立之地，也是眼下唯一的一座水师基地了，曾国藩忍不住眺望一旁的石鼓书院，不禁想起当年观看彭玉麟和杨岳斌在此指挥水师将士们辛苦操练的场景。

彭玉麟、段起领着衡州的一众文武官员早就在岸边等候了，见曾氏航船靠岸，提前躬身行礼；而曾国藩却是腰佩宝剑，缓步而来，满面的微笑看不出一丝大战来临前的紧张。

“雪琴啊，你的伤怎么样了？”曾国藩一上来就拉住彭玉麟的手，有说有笑。

“托涤丈的福，已经没有什么大碍了。”彭玉麟笑着回应道，“北面的战事紧张，涤丈怎有兴致到衡阳来呢？”

“本堂年轻时曾在这里跟着一个叫汪觉庵的先生读了一年半的书，衡阳也算是我的第二故乡了，这次自然要抽空回来瞧瞧。”曾国藩笑着道。

“听说长毛正在打长沙，老中堂此番南下，不会是来我衡阳避难的吧？”本地知府段起没好气地小声和身旁人说道。但此话还是让曾、彭二人听到了，彭玉麟顿时眉头紧锁。

“哈哈，本堂是那样的人吗？本堂创立湘军九年，早已将生死置之度外，何惧长毛？”曾国藩大笑道，“既然如此，我在这里也就不瞒大家了，我和我的幕僚分析认为长毛这次攻打长沙仍是虚张声势，其真正用意，在这衡阳！”

曾国藩此话一出在场诸人一片哗然，所有人都十分惊讶，曾国藩不顾众人的惊愕之情，继续高声道：“诸位心里应该清楚，衡阳和长沙是互为犄角相互策应，唇亡而齿寒；所以本堂这次亲自前来的目的就是要帮助衡阳加强守备完善城防，以御长毛！”

“不能吧，上个月贼将刘铭传已经图谋过一次衡阳了，被我和雪帅一起给打跑了，他们怎么还敢再来？”段起不解地道。

“这一次是伪城王冯瑞城本人，”曾国藩道，“冯逆用兵向来狡诈，本堂已经让他得逞过一次了，短暂的迟疑就害得靖港的水师全军覆没，本堂不想让它再在这里重演了。”

山东冠县县城外，白莲教义军主力加上部分邱莘教、长枪会的会众被重新整编，他们身着统一的服装，各执刀枪，而宋景诗则成为了这支义军的首领。

经过重新整合，新的义军人数再次过万，宋景诗将他们改组成了五个旗，但摒弃了之前张善继时期采用的彩旗制，统一改打宋部己营原先使用的黑旗，周围百姓便将这支新的义军称之为“黑旗军”。

“我说宋大哥，您现在可是咱们大家的大当家了，可有信心对付那李鸿章还有洋鬼子？”一旁的雷凤鸣开口道。

“大哥，那帮人可会妖术啊！”张殿甲道，“弟兄们亲眼所见，啪啪地几下就地动山摇，根本打不了啊？”

“那不是什么妖术，”宋景诗道，“那是洋枪洋炮，李鸿章的新式官军还有那洋鬼子，他们用的就是这些新式的武器，咱们大刀长矛遇到自然是吃亏。”

“那……那怎么办啊？”石天雨问道，“咱们岂不是应付不了？”

“那倒不一定，”宋景诗笑着道，“我想了一晚上，已经找到了个好办法，那就是诈降，咱们可以先投到那胜保的麾下，胜保本就和李鸿章他们不对付，咱们去投胜保他肯定欢迎，我们正可利用他们的矛盾，在胜保那里既能得到保护又能伺机壮大。等时间成熟了咱们再反戈一击，将这些狗官一网打尽！”

麾下三人全都大惊，他们显然没有想到宋竟会提出投降，还没等他们反应过来，宋景诗继续道：“这件事就这么定了，我已派人南下去与胜保联系了，只能先麻烦弟兄们在官军手下委屈一阵了。”