曹操心道：“反应好快”。曹操又问：“谁跟随你前来”？范退思说：“我的家丁兼书童小二，还有赶车的车夫老于”。曹操：“那赶车夫什么时候认识的”？范退思：“路上偶遇，因我替他会了饭账，他甘愿效犬马之劳，只是未曾料想他是隐匿的盗匪头目”。曹操指着小二说：“你既是范退思的书童倒也念过书了”？小二：“略懂一些粗浅的文章”。曹操：“可读过兵书”？小二：“听我家公子讲过《三十六计》里的故事”。曹操：“围魏救赵发生在那个年代，是谁施展的计策，结局是什么”？小二：“战国时公元前三百五十三年，魏国围攻赵国都城邯郸，赵国求救于齐国，齐将田忌、孙膑，率军救赵。趁魏国都城兵力空虚，引兵直攻魏国。魏军回救，齐军乘着齐军疲惫于中途大败魏军，解了赵国之围”。
马元义暗地里捏了一把汗，听小二回答完后才舒了一口气。波才、马向也是此等心理。唐州心说：“好小子”。曹操听完一阵大笑说：“答的好，范先生的一名书童就有如此见地，看来先生也是博学之人。”范退思：“大人过奖了”。曹操：“今天我带禁卫军巡城，发现一盗贼潜入马府，才让军士闯入府邸，为了你们的安危，曹某例行公务，让他们搜查一番”。众人不敢违逆，禁卫军听得吩咐飞快向屋子里搜查，不多时，一名军士拿着法杖站在曹操身边。曹操说：“这是何物”？范退思：“这是父亲大人的登山杖，乃黑柳木材质，因小人怀念家父才随身带在身旁”。曹操：“嗯，你很有孝心，把他还给范先生，”小二接着法杖。看来那贼人并不在马府，我们去往别处搜查。”他始终未曾下马，好像这种堂而皇之闯入别人府中是最平常之事一般。
波才虽然性格暴躁，也只好强忍怒气，因为眼前的这些人他惹不起。唐州的刀疤脸附上浅笑说：“有劳各位大人，我等以后加强防范，免得贼人趁虚而入”。曹操拨转马头，禁卫军紧跟其后，扬长而去。
曹操刚走没多远，禁卫长说：“大人，难道就这样放过他们”？曹操：“留两名禁卫隐伏期间，一旦发现马府有任何人出入，立即逮捕一干人等”。军士点头称是问：“现在去哪”？曹操：“封胥的府中”。
王天纵见曹操走后，跃下大树，他身轻如狸猫，迅速奔向范退思的卧室。就在他刚离开不久，两名禁卫军来在树下，按理说他们发现不了王天纵，可其中一年龄稍大的人心思甚为缜密，他发现了一片叶子，对另一名禁卫说：“虽值深秋，但今夜并无大风，缘何树叶飘落？”同伴听他提醒发现了一点足迹说：“看来刚才于仁之的同党就在树上，现在应该向范退思通告消息去了”。大龄禁卫说：“你去禀报大人，我在这等着，咱们来个守株待兔”。曹操引着众人往封胥的府中，年轻的禁卫来报，曹操回转，并令禁卫暗自守着马元义府外的四面八法，准备以逸待劳。
范退思见曹操出门，也舒了一口气。叹道：“不愧是曹操，远比我想象的还要厉害”。他对马元义等人说：“明天巡视期满，我和小二起身回总教，你们要多加谨慎小心，千万不要让官府和军队的人发现有任何练兵的迹象”。马元义说：“今夜一役，属下会隐藏的更深”。范退思说：“刚才险象环生，若不是我见机行事，恐怕我教的事就要败露了。”马元义：“除大贤良师外，天枢道人，乃我教第一机智之人”。唐州听完马元义的话心头嫉恨又深一层，范退思：“不用妄自夸赞，明日还要启程，早点休息吧”。
马元义命家丁紧闭大门，安排完毕后，各自走回住处。路上，范退思对小二说：“你跟以前相比，成熟了许多”。小二：“跟随大哥这么久，沾了点光而已”。范退思摸着他的脑袋说：“什么时候也学会说话文绉绉了”？小二：“没有啊，‘男男授受不亲’，还请先生把手放下”。范退思：“噫，你还越来越得意了”？小二：“哪里哪里”。范退思：“你不怕我揍你”？小二：“来追我啊”。他突然跑起来，范退思懒得追他，看着他疾驰的背影说：“我没说要追你啊”。
小二打开卧室门，发出‘啊’的一声惊呼。范退思加快脚步跟了上来。他借着小二的左肩望去，厅堂上坐了一个人。范退思对小二说，刚夸过你成熟，怎么还大惊小怪的。小二：“事情有点突然嘛”范退思：“把门关上”。王天纵见二人回来，起身说道：“参见天枢道人”。范退思：“天纵兄弟，于大哥怎样了”？王天纵：“多亏先生妙计无双，十二位姑娘已经救出，于大哥带她们已回庄园”。范退思：“那曹操因何会来到马府”？王天纵：“曹操做事向来谨慎，他们见城外毁掉的马车和多出来的马蹄印才怀疑到你的身上来，刚才我伏在大树上，见他大声问先生。”范退思突然想起什么，对王天纵说：“你何时进来的”？王天纵：“我见曹操走远了，才悄悄溜进来”。范退思：“不好！依照曹操的性格，既然对我已起疑心，怎么会轻易撤兵，定会派人监视我们的动向，你可能已经被发现了。估计外面尽是伏兵”。
小二说：“大哥太敏感了吧，我们刚才回答的很顺利啊”。范退思：“那不能代表曹操不会去而复返”。王天纵：“我要现在出去，岂不是自投罗网”。范退思：“所以，你不能出去”。王天纵说：“我一日一夜未归，虽说是看望母亲，但如果明天早上唐州的心腹发现我还不再练兵场，不用等曹操，唐州这一关也过不去”。
范退思眉头凝成一个“川”字，小二是第二次见他有这样的表情。他明白范退思在一筹莫展的时候才会这样，他给你王天纵一个眼神，王天纵不再说话。二人等待范退思，一时间屋内针落可闻。